Was ist Fettleibigkeit?

Die Weltgesundheitsorganisation definiert Fettleibigkeit als das Vorhandensein von abnormalem oder übermäßigem Körperfett, das sich negativ auf die Gesundheit auswirken kann. In den USA sind laut Daten der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) mehr als ein Drittel aller Erwachsenen von dieser Krankheit betroffen. Zur Beurteilung von Fettleibigkeit verwenden die CDC den Body-Mass-Index (BMI) – ein Wert, der sich aus dem Gewicht einer Person in Kilogramm geteilt durch das Quadrat ihrer Körpergröße in Metern errechnet. Ein BMI von 30 oder mehr liegt im Bereich der Fettleibigkeit. Obwohl der BMI ein nützliches vorläufiges Screening-Maß ist, hat er jedoch auch seine Nachteile. Die WHO betont, dass der BMI ein grundlegendes Instrument ist und größere individuelle Unterschiede nicht berücksichtigt.

Warum wird Fettleibigkeit als Krankheit eingestuft?

Die WHO erkannte Fettleibigkeit bereits 1948 als Krankheit an. In den USA folgte die American Medical Association (AMA) 2013 diesem Beispiel. Diese Klassifizierung ist von entscheidender Bedeutung, da sie Fettleibigkeit von einer Lebensstilentscheidung zu einem komplexen Gesundheitszustand macht. Historisch gesehen war Fettleibigkeit mit einem Stigma behaftet, und viele – auch medizinisches Fachpersonal – glaubten, sie sei lediglich eine Folge von Überernährung und Bewegungsmangel. Die Anerkennung als Krankheit zeigt jedoch, dass ihre Ursprünge multifaktoriell sind und genetische, Umwelteinflüsse und biologische Mechanismen umfassen. Darüber hinaus spielt Fettleibigkeit eine Rolle bei der Entstehung von über 236 Erkrankungen, darunter 13 Krebsarten.

Die Anerkennung von Adipositas als Krankheit ebnet den Weg für eine ernsthafte Forschung zu Präventions- und Behandlungsstrategien. Sie bestätigt die Notwendigkeit strukturierter Interventionen wie Verhaltenstherapie, medizinischer Behandlung, Ernährungsplanung und manchmal auch chirurgischer Eingriffe. Wichtig ist, dass nachhaltiges Gewichtsmanagement in der Regel mehr erfordert als nur Willenskraft oder eine Änderung des Lebensstils. Sie unterstreicht zudem die Notwendigkeit einer einfühlsamen und respektvollen Behandlung – Menschen mit Adipositas sollten genauso ernst genommen werden wie Menschen mit Herzerkrankungen oder Bluthochdruck. Tatsächlich empfiehlt die United States Preventive Services Task Force (USPSTF), Erwachsene auf Adipositas zu untersuchen und ihnen bei Diagnose intensive Interventionsprogramme anzubieten.

Was sind die Ursachen von Fettleibigkeit?

Fettleibigkeit entsteht, wenn sich überschüssiges Fett im Körper ansammelt und die Gesundheit beeinträchtigt. Zahlreiche Faktoren können zu diesem Zustand beitragen:

• Genetischer Einfluss: Studien deuten darauf hin, dass 40–70 % des Adipositasrisikos vererbt sein können. Tausende Gene sind mit dem Adipositasrisiko verbunden, und bestimmte Genmutationen können die Erkrankung direkt verursachen. Eine genetische Veranlagung bedeutet jedoch nicht zwangsläufig, dass eine Person fettleibig wird.
• Ernährungsfaktoren: Nicht alle Kalorien haben die gleiche Wirkung auf den Körper. Eine hohe Aufnahme von verarbeiteten Kohlenhydraten und ungesunden Fetten trägt wesentlich zur Fettansammlung bei.
• Hormonelle Ungleichgewichte: Insulinresistenz – ein Zustand, bei dem der Körper Schwierigkeiten hat, den Blutzucker zu regulieren – tritt häufig bei Personen mit Fettleibigkeit auf und unterstreicht die Rolle gestörter Stoffwechselwege.
• Verschreibungspflichtige Medikamente: Viele Medikamente werden mit Gewichtszunahme in Verbindung gebracht, darunter solche zur Behandlung von Depressionen, Diabetes, Krampfanfällen, Allergien, Bluthochdruck und Schlafstörungen.
• Umweltbedingungen: Familiengewohnheiten, kultureller Hintergrund und die Nachbarschaft oder der Zugang zu gesunden Lebensmitteln können die Gewichtszunahme stark beeinflussen.
• Schlafmuster: Sowohl unzureichender als auch übermäßiger Schlaf werden mit Fettleibigkeit in Verbindung gebracht. Darüber hinaus stören Störungen wie Schlafapnoe – oft durch Fettleibigkeit verschlimmert – die erholsame Erholung und erzeugen einen Kreislauf.

Mit Fettleibigkeit verbundene Krankheiten

Aktuelle Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Fettleibigkeit die Lebenserwartung um bis zu acht Jahre verkürzen kann. Sie wird mit über 236 Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht, darunter verschiedene Krebsarten, Stoffwechsel- und Herz-Kreislauf-Erkrankungen sowie psychische Probleme.

• Krebs: Fettleibigkeitsbedingte Entzündungen und hormonelle Veränderungen fördern die Krebsentstehung. Fettzellen können entzündungsfördernde Substanzen und Hormone freisetzen, die ein abnormales Zellwachstum fördern. Ein gesünderer Lebensstil, einschließlich besserer Ernährung und mehr Bewegung, kann diese Risiken verringern. Zu den dreizehn Krebsarten, die eng mit Fettleibigkeit verbunden sind, gehören:
  • Brustkrebs nach der Menopause
  • Darmkrebs
  • Adenokarzinom der Speiseröhre
  • Gallenblasenkrebs
  • Nierenkrebs
  • Leberkrebs
  • Meningeom
  • Multiples Myelom
  • Eierstockkrebs
  • Bauchspeicheldrüsenkrebs
  • Schilddrüsenkrebs
  • Magenkrebs (oberer Magen)
  • Gebärmutterkrebs
• Typ-2-Diabetes: Die Mehrheit der Menschen mit Typ-2-Diabetes leidet auch an Fettleibigkeit. Bei Menschen mit hohem Körperfettanteil entwickelt sich häufig eine Insulinresistenz – ein frühes Anzeichen für eine spätere Diabeteserkrankung. Dies führt zu erhöhten Blutzuckerwerten und schließlich zu Diabetes.
• Schlafapnoe: Etwa 20 % der Amerikaner leiden an dieser Erkrankung, die mit Atemaussetzern während des Schlafs einhergeht. Das Risiko steigt mit höherem BMI und größerem Halsumfang. Überschüssiges Fett behindert den Luftstrom, indem es die Atemwege verengt und die Atmung stört, was zu Müdigkeit und anderen ernsthaften Gesundheitsproblemen führt.
• Bluthochdruck: Hoher Blutdruck wird direkt durch Übergewicht beeinflusst. Die Framingham Heart Study zeigte, dass bis zu 28 % der Fälle von Bluthochdruck auf Übergewicht oder Fettleibigkeit zurückzuführen sind. Gewichtsreduktion senkt oft den Blutdruck und verringert den Bedarf an Medikamenten.
• Depression: Menschen mit Adipositas haben ein deutlich höheres Risiko für Depressionen. Einige Studien deuten auf eine um 20–44 % erhöhte Wahrscheinlichkeit hin. Symptome wie Energielosigkeit, unregelmäßiger Schlaf und übermäßiges Essen treten bei diesen Erkrankungen häufig auf.

Fakten zur Fettleibigkeit

Im Jahr 2014 kostete Fettleibigkeit die US-Wirtschaft 1,42 Billionen Dollar – das entspricht über 14 Prozent der Gesundheitsausgaben – und war für rund 320.000 Todesfälle verantwortlich. Eine Person mit einem BMI über 40, die es schafft, nur fünf Prozent ihres Gewichts zu verlieren, kann jährlich über 2.000 Dollar an Gesundheitskosten sparen.

Fettleibigkeit ist mittlerweile die am weitesten verbreitete chronische Krankheit in den USA. Laut CDC lebten zwischen 2015 und 2016 fast 93,3 Millionen Erwachsene in den USA mit Fettleibigkeit. Es wird erwartet, dass innerhalb weniger Jahrzehnte die Hälfte aller amerikanischen Erwachsenen davon betroffen sein wird.

Auch die Bildung spielt eine Rolle: Ein höherer Bildungsgrad ist mit einem geringeren Risiko für Fettleibigkeit verbunden. Personen mit einem sehr hohen BMI können ihre Lebenserwartung um bis zu acht Jahre verkürzen, eine Auswirkung, die mit starkem Rauchen vergleichbar ist.

Häufig gestellte Fragen

Welche Behandlungsmöglichkeiten gibt es zur Behandlung von Fettleibigkeit?

Fettleibigkeit lässt sich am besten mit einer mehrschichtigen, evidenzbasierten Strategie behandeln, die aus vier grundlegenden Elementen besteht: Ernährungsumstellung, körperliche Aktivität, Verhaltensänderung und Medikamente. Die Behandlungspläne sind individuell angepasst. Zum Beispiel:

• Zur Ernährung können strukturierte Speisepläne, reduzierte Portionen und das Vermeiden bestimmter Lebensmittelkategorien gehören.
• Trainingsprogramme können mit einfachen Aktivitäten wie Gehen beginnen und sich steigern, wenn die Person aktiver wird.
• Zur Verhaltenstherapie gehören achtsame Essgewohnheiten und das Erkennen von Essanzeichen, die nicht auf Hunger zurückzuführen sind.
• Wenn eine Änderung des Lebensstils allein nicht ausreicht, können Spezialisten speziell für die Behandlung von Fettleibigkeit zugelassene Medikamente verschreiben.

Wie wird Fettleibigkeit kategorisiert?

Fettleibigkeit wird basierend auf dem BMI in drei Kategorien unterteilt:

• Klasse 1: BMI von 30 bis 34,9
• Klasse 2: BMI von 35 bis 39,9
• Klasse 3: BMI über 40

Obwohl der BMI weit verbreitet ist, berücksichtigt er weder die Körperfettverteilung noch Unterschiede zwischen ethnischen Gruppen, was seine Wirksamkeit bei der Beurteilung tatsächlicher Gesundheitsrisiken einschränken kann.

Wie schnell sollte der Gewichtsverlust erfolgen?

Eine gesunde Gewichtsabnahme liegt bei etwa 0,5 bis 1 kg pro Woche. Auch wenn es angesichts des Aufwands langsam erscheinen mag, ist eine allmähliche und nachhaltige Gewichtsabnahme eher von Dauer. Während einige strukturierte Programme diesen Prozess sicher beschleunigen können, führen Schnelldiäten selten zu dauerhaften Ergebnissen. Ziel ist die Aneignung nachhaltiger Gewohnheiten, die das langfristige Wohlbefinden fördern, idealerweise unter ärztlicher Aufsicht.