Wat is longontsteking?

Longontsteking, een aandoening die één of beide longen aantast, wordt veroorzaakt door verschillende infectieuze agentia, meestal virussen en bacteriën. Het begint vaak als een lichte verkoudheid of een infectie van de bovenste luchtwegen en verergert naarmate de infectie zich dieper in de longen verspreidt.

Hoewel de gedachte aan longontsteking veel ouders misschien verontrust, is het over het algemeen een behandelbare aandoening die zonder ziekenhuisopname behandeld kan worden, vooral bij gezonde kinderen. Bepaalde groepen, zoals kinderen met een verzwakt immuunsysteem, slechte voeding, bestaande chronische ziekten, premature baby’s of kinderen die vaak worden blootgesteld aan tabaksrook, zijn echter kwetsbaarder. Deze kinderen lopen een grotere kans op een ernstige vorm van longontsteking waarvoor ziekenhuisopname noodzakelijk kan zijn.

Wat zijn de symptomen van longontsteking?

Veelvoorkomende symptomen die kunnen wijzen op een longontsteking zijn:

Verhoogde lichaamstemperatuur, koude rillingen en overmatig zweten
Aanhoudende hoest, soms met slijmvorming
Pijn op de borst of bovenrug
Versnelde ademhaling
Hoorbaar piepen tijdens het ademen
Merkbare inspanning bij het ademen, zoals het intrekken van de borstkas
Episodes van braken
Hoofdpijn
Spierpijn
Vermoeidheid en verminderde eetlust
Bij zuigelingen, weigering om borstvoeding te geven

Hoe wordt longontsteking overgedragen?

Deze ziekte verspreidt zich voornamelijk via nauw contact met een besmet persoon. Het kan worden overgedragen via druppeltjes in de lucht door hoesten of niezen, of door het delen van keukengerei zoals borden en bestek. Niet iedereen die aan de infectieuze stof wordt blootgesteld, krijgt echter een longontsteking; sommigen krijgen slechts een milde luchtweginfectie.

Hoe wordt longontsteking vastgesteld?

Na het bekijken van de medische voorgeschiedenis en het lichamelijk onderzoek kan een zorgverlener diagnostische tests aanbevelen, zoals een röntgenfoto van de borstkas, bloedonderzoek of een monster van slijm uit de longen (sputumkweek), om de aanwezigheid van longontsteking te bevestigen.

Hoe wordt longontsteking behandeld?

Als de longontsteking door bacteriën wordt veroorzaakt, worden doorgaans antibiotica voorgeschreven. Veel gevallen kunnen effectief thuis worden behandeld, mits de volledige behandelingskuur wordt gevolgd, zelfs als de symptomen al vroeg beginnen te verbeteren. Bij virale longontsteking bieden antibiotica geen voordelen, dus de behandeling is gericht op het verlichten van de symptomen en het behoud van de algehele gezondheid.

Kinderen die moeite hebben met ademhalen of tekenen van cyanose (een blauwachtige tint op de huid) vertonen, moeten vaak in het ziekenhuis worden opgenomen voor nauwkeurige controle en verzorging.

Voldoende vochtinname is van groot belang, omdat het het lichaam helpt slijm te verdunnen en af te voeren.

Hoestonderdrukkers mogen alleen onder medisch toezicht worden gebruikt. Het onderdrukken van hoest kan averechts werken, omdat hoesten helpt om slijm uit de longen te verwijderen.

Pijnstillers en koortsverlagende medicijnen kunnen ook helpen om het herstel voor het kind comfortabeler te maken.

Wat kunnen we doen om onszelf te beschermen tegen longontsteking?

Vaccinatie speelt een belangrijke rol in preventie. Kindervaccinaties beschermen tegen ziekteverwekkers zoals Haemophilus influenzae en het mazelenvirus. Pneumokokkenvaccins, die beschermen tegen een veelvoorkomende bacteriële oorzaak van longontsteking, zijn beschikbaar voor jonge kinderen jonger dan twee jaar. Jaarlijkse griepprikken zijn vooral nuttig voor kinderen met een verhoogd risico. Zorgen voor volledige vaccinatie is essentieel.

Het is van groot belang om blootstelling aan tabaksrook te vermijden, vooral voor baby’s en jonge kinderen.

Borstvoeding biedt natuurlijke bescherming door de immuunreactie van de baby op infecties te versterken. Baby’s moeten zoveel mogelijk borstvoeding krijgen.

Het is belangrijk om de blootstelling van kinderen aan zieke personen te beperken en om tijdens piekmomenten met veel luchtweginfecties drukke gebieden te vermijden.

Een andere krachtige preventieve maatregel is om kinderen al op jonge leeftijd te leren hoe ze hun handen goed moeten wassen en ze zo goed mogelijk te laten wennen aan hun gewoontes.

Ten slotte draagt een dieet dat rijk is aan voedingsstoffen bij aan het immuunsysteem van een kind en aan de algemene weerstand tegen infecties.