Longkanker begrijpen: symptomen, oorzaken en behandeling

De longen zijn vitale, sponsachtige organen in de ribbenkast die met elke ademhaling uitzetten en samentrekken. Kanker ontstaat wanneer cellen in het lichaam ongecontroleerd groeien, en longkanker ontwikkelt zich specifiek in het longweefsel. Het is een van de meest voorkomende en dodelijke vormen van kanker wereldwijd en verantwoordelijk voor een aanzienlijk aantal sterfgevallen door kanker.

Wat is longkanker?

Longkanker is een ziekte die wordt gekenmerkt door abnormale en ongecontroleerde groei van cellen in de longen. Hoewel het meestal wordt geassocieerd met langdurig tabaksgebruik, met name het roken van sigaretten, kan het ook voorkomen bij mensen die nooit hebben gerookt. In de beginfase vertoont longkanker vaak geen merkbare symptomen, waardoor vroege opsporing lastig is. Naarmate de ziekte vordert, kunnen symptomen zoals aanhoudende hoest, kortademigheid, pijn op de borst, onverklaarbaar gewichtsverlies en vermoeidheid optreden.

Er zijn twee hoofdtypen longkanker:

• Kleincellige longkanker (SCLC): Een snelgroeiende vorm die zich vaak snel verspreidt.
• Niet-kleincellige longkanker (NSCLC): Een vaker voorkomend type dat langzamer groeit, maar nog steeds agressief kan zijn.

Symptomen van longkanker

Symptomen van longkanker openbaren zich vaak pas in een vergevorderd stadium, waardoor alertheid cruciaal is. Hoewel de symptomen per persoon kunnen verschillen, zijn de meest voorkomende symptomen:

Vroege symptomen van longkanker

De eerste tekenen kunnen subtiel zijn en gemakkelijk worden verward met andere luchtwegaandoeningen. Belangrijke vroege symptomen zijn onder andere:

• Een aanhoudende of verergerende hoest
• Kortademigheid
• Pijn of ongemak op de borst
• Heesheid
• Onverklaarbaar gewichtsverlies

Veel voorkomende symptomen

Naarmate de ziekte vordert, kunnen er meer uitgesproken symptomen ontstaan:

• Chronische hoest die niet overgaat
• Bloed ophoesten (hemoptysis)
• Piepende ademhaling of moeite met ademhalen
• Vermoeidheid en zwakte
• Terugkerende luchtweginfecties

Minder vaak voorkomende symptomen

Sommige patiënten kunnen atypische symptomen ervaren, zoals:

• Clubbing van de vingers (abnormale kromming van de nagel)
• Moeilijk slikken (dysfagie)
• Zwelling in het gezicht of de nek
• Aanhoudende schouder- of rugpijn

Symptomen van goedaardige versus kwaadaardige longtumoren

• Goedaardige tumoren zijn meestal asymptomatisch, maar kunnen hoesten, pijn op de borst of ademhalingsproblemen veroorzaken als ze groot genoeg worden.
• Kwaadaardige tumoren leiden vaak tot ernstigere symptomen, zoals bloederig sputum, aanzienlijk gewichtsverlies en terugkerende infecties.

Oorzaken van longkanker

Er zijn verschillende factoren die bijdragen aan de ontwikkeling van longkanker, waaronder:

Primaire oorzaken

• Tabaksgebruik: Roken is de belangrijkste oorzaak en verantwoordelijk voor de meeste gevallen van longkanker.
• Meeroken: Blootstelling aan de rook van anderen verhoogt het risico.
• Milieugifstoffen: radongas, asbest en luchtvervuiling dragen hier in belangrijke mate aan bij.

Andere risicofactoren

• Beroepsrisico’s: blootstelling aan chemicaliën zoals arseen, dieseluitlaatgassen en silica.
• Genetische aanleg: Familiegeschiedenis van longkanker kan het risico verhogen.
• Chronische longziekten: Aandoeningen als COPD en longfibrose kunnen de vatbaarheid vergroten.

Stadia van longkanker

Het stadiëren van longkanker helpt bij het bepalen van de omvang van de ziekte en is bepalend voor de behandelbeslissingen.

Stadia van niet-kleincellige longkanker (NSCLC)

• Stadium 0 (in situ): De kanker is beperkt tot de longwand.
• Stadium I: De tumor bevindt zich in de longen.
• Stadium II: De kanker heeft zich verspreid naar nabijgelegen lymfeklieren.
• Stadium III: De tumor heeft invloed op de lymfeklieren en omliggende structuren.
• Stadium IV: De kanker is uitgezaaid naar andere organen.

Stadia van kleincellige longkanker (SCLC)

• Beperkt stadium: de kanker is beperkt tot één long en de nabijgelegen lymfeklieren.
• Uitgebreide fase: de kanker heeft zich verspreid naar andere delen van het lichaam.

Preventie van longkanker

Hoewel niet alle gevallen voorkomen kunnen worden, omvatten strategieën ter vermindering van het risico onder meer:

1. Vermijd tabak: stoppen met roken en meeroken vermijden.
2. Vermindering van blootstelling aan kankerverwekkende stoffen: huizen testen op radon en beperking van blootstelling aan asbest.
3. Gezonde levensstijl: gevarieerd eten, bewegen en een gezond gewicht behouden.
4. Regelmatige controles: Personen met een hoog risico (bijvoorbeeld langdurig rokers) zouden moeten overwegen om jaarlijks een CT-scan met een lage dosis te laten uitvoeren.

Soorten longkanker

1. Kleincellige longkanker (SCLC)

• Agressief en snelverspreidend.
• Sterk gelinkt aan roken.
• Vaak wordt de diagnose pas in een vergevorderd stadium gesteld.

2. Niet-kleincellige longkanker (NSCLC)

• Vaker voorkomend (80-85% van de gevallen).
• Omvat subtypes:
  • Adenocarcinoom (komt het meest voor bij niet-rokers).
  • Plaveiselcelcarcinoom (gelinkt aan roken).
  • Grootcellig carcinoom (snelgroeiend en minder gevoelig voor behandeling).

Zeldzame typen

• Carcinoïde tumoren: groeien doorgaans langzaam.
• Mesothelioom: Gekoppeld aan blootstelling aan asbest.

Diagnose van longkanker

Vroege opsporing verbetert de behandelresultaten. Diagnostische methoden omvatten:

1. Beeldvormende onderzoeken: röntgenfoto’s, CT-scans, PET-scans en MRI’s.
2. Biopsie: weefselafname om het type kanker te bepalen.
3. Bronchoscopie: visueel onderzoek van de luchtwegen.
4. Sputumanalyse: Detecteert kankercellen in slijm.
5. Genetische tests: identificeren van mutaties voor gerichte therapieën.

Behandelingsopties

De behandeling hangt af van het type kanker, het stadium en de gezondheid van de patiënt. Mogelijke opties zijn:

1. Chirurgie

• Verwijdering van tumoren bij kanker in een vroeg stadium.

2. Radiotherapie

• Hoogenergetische straling om kankercellen te vernietigen.

3. Chemotherapie

• Medicijnen om snel delende cellen te doden.

4. Gerichte therapie

• Valt specifieke genetische mutaties in kankercellen aan.

5. Immunotherapie

• Versterkt het immuunsysteem om kanker te bestrijden.

Veelgestelde vragen

Waar verspreidt longkanker zich het vaakst?

Veelvoorkomende metastasen zijn de hersenen, botten, lever en lymfeklieren.

Veroorzaakt longkanker pijn?

Ja, vaak in de borst, rug of schouders, vooral als de kanker zich naar de botten heeft verspreid.

Is longkanker te genezen?

Longkanker in een vroeg stadium kan soms worden genezen, maar bij gevorderde gevallen is het vooral belangrijk om de symptomen te bestrijden.

Hoe snel ontwikkelt longkanker zich?

SCLC verspreidt zich snel, terwijl NSCLC zich langzamer ontwikkelt, maar alsnog agressief kan zijn.

Veroorzaakt longkanker hoesten?

Ja, aanhoudende hoest (soms met bloed) is een kenmerkend symptoom.

Conclusie

Longkanker blijft een belangrijke doodsoorzaak, maar vroege opsporing en vooruitgang in de behandeling bieden hoop. Inzicht in de symptomen, risicofactoren en preventiestrategieën kan de impact ervan helpen verminderen. Raadpleeg onmiddellijk een arts als u aanhoudende luchtwegklachten ervaart.