¿Qué es el cáncer de colon?

El cáncer de colon comienza en el colon, que es un tubo largo que transporta los alimentos digeridos al recto y luego fuera del cuerpo.

El cáncer de colon se origina a partir de pólipos o crecimientos en el revestimiento interno del colon. Los médicos utilizan pruebas de detección que detectan pólipos precancerosos antes de que se conviertan en tumores cancerosos.

El cáncer de colon que no se detecta ni se trata puede propagarse a otras partes del cuerpo. El diagnóstico de detección, la terapia temprana y los nuevos tipos de tratamiento están reduciendo el número de muertes por cáncer de colon.

¿Qué causa el cáncer de colon?

El cáncer de colon, también conocido como cáncer colorrectal, generalmente se desarrolla cuando las células normales del revestimiento del colon o del recto sufren mutaciones genéticas. Estas mutaciones pueden provocar el crecimiento descontrolado de células, formando un tumor.

La causa exacta de estas mutaciones no siempre está clara, pero varios factores de riesgo se asocian con una mayor probabilidad de desarrollar cáncer de colon. Algunos de estos factores incluyen:

El riesgo de cáncer de colon aumenta con la edad y la mayoría de los casos se presentan en personas mayores de 50 años.

Antecedentes familiares y genética: Los antecedentes familiares de cáncer de colon o ciertas afecciones genéticas, como la poliposis adenomatosa familiar (PAF) o el síndrome de Lynch, pueden aumentar el riesgo.

Enfermedades inflamatorias del intestino (EII): Las enfermedades crónicas como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn pueden aumentar el riesgo de cáncer de colon con el tiempo.

Factores del estilo de vida: La falta de actividad física, la obesidad, el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol se asocian con un mayor riesgo de cáncer de colon.

Diabetes tipo 2: Las personas con diabetes tipo 2 tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon.

Si bien estos factores pueden contribuir a un mayor riesgo, no todas las personas con estos factores de riesgo desarrollarán cáncer de colon, y algunas personas sin factores de riesgo conocidos aún pueden desarrollar la enfermedad.

La detección temprana y el examen regular mediante procedimientos como las colonoscopias son cruciales para identificar y tratar el cáncer de colon en una etapa temprana, cuando es más probable que sea curable.

¿Es común el cáncer de colon?

El cáncer de colon es uno de los cánceres más comunes y se presenta tanto en hombres como en mujeres. Generalmente, el riesgo de padecerlo aumenta con la edad.

Síntomas del cáncer de colon

El cáncer de colon suele comenzar sin causar síntomas perceptibles, especialmente en sus etapas iniciales. Sin embargo, a medida que la enfermedad progresa, las personas pueden experimentar diversos signos y síntomas. Los síntomas comunes del cáncer de colon pueden incluir cambios en los hábitos intestinales, como diarrea o estreñimiento persistentes, sensación de deposiciones incompletas o heces más delgadas. Puede presentarse sangre en las heces o sangrado rectal, que puede ser visible o detectarse mediante pruebas.

Las molestias abdominales, los calambres o el dolor abdominal persistente, especialmente si se acompañan de hinchazón, pueden indicar etapas avanzadas. La pérdida de peso inexplicable, la fatiga y la debilidad son síntomas adicionales que pueden manifestarse.

En algunos casos, el tumor puede obstruir el colon, causando una obstrucción intestinal. Esto puede provocar síntomas como distensión abdominal, vómitos e incapacidad para expulsar gases o defecar. Dado que el cáncer de colon puede progresar lentamente, es posible que las personas no presenten síntomas hasta que la enfermedad se encuentre en una etapa avanzada.

Las pruebas de detección periódicas son cruciales para la detección temprana, especialmente en personas con factores de riesgo. Es fundamental consultar con un profesional de la salud si se presenta alguno de estos síntomas, ya que pueden deberse a diversas afecciones, y es necesaria una evaluación temprana para obtener un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado.

Diagnóstico del cáncer de colon

El diagnóstico de cáncer de colon generalmente implica una combinación de evaluación del historial médico, exámenes físicos y diversas pruebas diagnósticas. Si un profesional de la salud sospecha cáncer de colon basándose en los síntomas o factores de riesgo reportados, probablemente realizará una revisión exhaustiva del historial médico, que incluirá información sobre antecedentes familiares, estilo de vida y cualquier síntoma preocupante.

Una de las herramientas clave para el diagnóstico del cáncer de colon es la detección, que puede incluir una colonoscopia. Durante la colonoscopia, se inserta un tubo flexible con una cámara en el recto para examinar todo el colon en busca de anomalías, como pólipos o tumores. Si se detectan crecimientos sospechosos, se puede tomar una biopsia para examinarla con mayor detalle al microscopio y determinar si hay cáncer.

Otras pruebas diagnósticas pueden incluir estudios de imagen como tomografías computarizadas (TC), resonancias magnéticas (RM) o tomografías por emisión de positrones (TEP). Estas pruebas ayudan a evaluar la extensión del cáncer, si se ha propagado a los ganglios linfáticos cercanos o a otros órganos.

Los análisis de sangre, como los niveles de antígeno carcinoembrionario (CEA), también pueden controlarse a lo largo del tiempo, ya que los niveles elevados de CEA pueden estar asociados con el cáncer de colon.

Tratamiento del cáncer de colon

Generalmente, la cirugía de cáncer de colon se trata con cirugía. Existen varias operaciones y procedimientos para el cáncer de colon:

El tipo de cirugía realizada depende de factores como el tamaño y la ubicación del tumor, así como el estadio del cáncer.

Colectomía: Es la cirugía más común para el cáncer de colon. Durante la colectomía, se extirpa la porción afectada del colon que contiene el tumor.

Polipectomía: Para el cáncer de colon en etapa temprana o para extirpar pólipos precancerosos, se puede realizar una polipectomía durante una colonoscopia. Esto implica la extirpación del pólipo o tumor pequeño mediante instrumentos especializados que se insertan a través del colonoscopio.

Colostomía: En algunos casos, especialmente cuando el cáncer se localiza cerca del ano o el recto, puede ser necesaria una colostomía. Esta consiste en crear una abertura en la pared abdominal a través de la cual se extrae una porción del colon a la superficie y se eliminan los desechos en una bolsa.

Ablación por radiofrecuencia: esta terapia emplea calor para matar las células cancerosas.

El enfoque quirúrgico específico depende de factores individuales y de las preferencias del cirujano.

Los médicos pueden combinar cirugía y tratamientos adyuvantes. Este es un tipo de tratamiento oncológico que se realiza antes o después de la cirugía. También pueden utilizar estos tratamientos si el cáncer de colon se ha propagado o ha reaparecido. Tratamientos:

Terapia dirigida, quimioterapia.

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