Warum Fettleibigkeit als Krankheit anerkannt werden sollte

Im Jahr 2013 stufte die American Medical Association (AMA) Fettleibigkeit offiziell als Krankheit ein. Diese Ankündigung markierte eine deutliche Abkehr von der traditionellen Auffassung, Fettleibigkeit in erster Linie auf Faulheit, schlechte Entscheidungen oder mangelnde Willenskraft zurückzuführen.

Nach der Erklärung entbrannten in den Medien Diskussionen und Debatten. Der Satz „AMA erklärt Fettleibigkeit zur Krankheit“ machte Schlagzeilen – von wissenschaftlichen Publikationen bis hin zu Mainstream-Medien, die das Thema ins Rampenlicht rückten. Fettleibigkeit war kein Nebenthema mehr, sondern wurde zum zentralen Thema der nationalen Debatte. Gesundheitsexperten, von Akademikern bis hin zu TED-Talk-Sprechern, wurden gebeten, die Auswirkungen zu untersuchen und die Frage zu beantworten: Ist Fettleibigkeit wirklich eine Krankheit?

Dieses Gespräch wird bis heute geführt.

Ist Fettleibigkeit wirklich eine Krankheit?

Gesellschaftliche Normen und tief verwurzelte Überzeugungen brauchen oft Zeit, um sich zu ändern. Mit der bahnbrechenden Klassifizierung der AMA aus dem Jahr 2013 begannen Gegenargumente aufzutauchen. Ein Forbes-Artikel warnte beispielsweise davor, Fettleibigkeit als Krankheit zu bezeichnen. Der Autor argumentierte, dass Fettleibigkeit, ähnlich wie die Raucherquote aufgrund proaktiver Verhaltensänderungen zurückging, mit persönlicher Verantwortung und nicht nur mit medizinischen Bezeichnungen bekämpft werden sollte.

Kritiker meinen, die Bezeichnung Adipositas als Krankheit könne Menschen davon abhalten, notwendige Veränderungen ihres Lebensstils vorzunehmen, wie etwa eine gesündere Ernährung oder mehr Sport. Für sie könnte diese Bezeichnung den Wert persönlicher Verantwortung untergraben. Befürworter argumentieren hingegen, dass die Einordnung von Adipositas als Krankheit bessere Behandlungsstrategien, intensivere Forschungsanstrengungen und eine einfühlsamere Pflege ermöglicht.

Eine andere Sichtweise wurde im „Atlantic“ vertreten. Darin wurde betont, dass der Zusammenhang zwischen Gewicht und Gesundheit alles andere als einfach sei. Die Akzeptanz von Fettleibigkeit als Krankheit bedeute nicht zwangsläufig, dass eine Änderung des Lebensstils notwendig sei. Die AMA habe dies wohl auch nie angedeutet.

Warum sich manche gegen die Bezeichnung „Krankheit“ wehren

In der amerikanischen Kultur spielt persönliche Verantwortung eine dominierende Rolle in der Gesundheitsdiskussion. Eine 2020 in „Perspectives in Psychological Science“ veröffentlichte Studie beleuchtet diese Denkweise und stellt fest, dass vermeidbare Krankheiten trotz ständiger Aufforderungen, Verantwortung für die eigene Gesundheit zu übernehmen, nach wie vor weit verbreitet sind . Die Autoren verknüpften diese gesellschaftlichen Erwartungen mit allem, von Motivationsbüchern bis hin zu Wellness-Kampagnen.

Auf den ersten Blick scheint die Vorstellung, Fettleibigkeit sei eine Krankheit, der Betonung persönlicher Entscheidungen zu widersprechen. Dieses Spannungsfeld ist jedoch nicht nur in den USA zu beobachten; auch internationale Publikationen wie das British Medical Journal reflektieren es. Man sollte bedenken, dass die Diagnose einer Krankheit Empfehlungen zu besserer Ernährung oder körperlicher Aktivität nicht ausschließt. Tatsächlich sind diese Veränderungen oft wesentliche Bestandteile der Behandlung.

Manche Ärzte zögern, die Krankheit als solche zu bezeichnen, weil sie befürchten, dass dies den Patienten das falsche Gefühl vermitteln könnte, ihr Verhalten habe keinen Einfluss mehr auf ihre Gesundheit. Erschwerend kommt hinzu, dass sich Fettleibigkeit nicht durch klare, direkte Symptome manifestiert. Die Diagnose erfolgt meist anhand des Body-Mass-Index (BMI), der selbst wegen seiner Unzulänglichkeiten kritisiert wird. Manche Fachleute schlagen Alternativen wie den Taillenumfang oder das Taille-Hüft-Verhältnis als genauere Messgrößen vor.

Eine weitere Hürde ist der fehlende Konsens darüber, was genau eine Krankheit definiert. Viele Definitionen erfordern erkennbare Symptome, die bei Fettleibigkeit nicht immer gegeben sind.

Dennoch lässt sich nicht leugnen, dass Fettleibigkeit zu zahlreichen Gesundheitsproblemen beiträgt, darunter Herzkrankheiten, Krebs, Typ-2-Diabetes und Schlafstörungen.

Was passiert, wenn Fettleibigkeit als Krankheit behandelt wird?

Die AMA identifizierte mehrere potenzielle Vorteile der Anerkennung von Fettleibigkeit als Krankheit:

• Verbesserte Ausbildung für Gesundheitsdienstleister zur Behandlung von Fettleibigkeit, sowohl während des Medizinstudiums als auch in der Praxis
• Eine Verringerung der sozialen Stigmatisierung sowohl durch die breite Öffentlichkeit als auch durch medizinisches Fachpersonal
• Höhere Versicherungsdeckung für Behandlungen, die speziell auf Fettleibigkeit abzielen
• Erhöhte Mittel für die Forschung zu Präventions- und Behandlungsmethoden

Jüngste Fortschritte in der Adipositas-Medikation, wie die wachsende Popularität von GLP-1-Rezeptoragonisten, haben diesen Wandel im Denken verstärkt. Da viele Menschen Krankheiten mit der Existenz wirksamer Medikamente gleichsetzen, haben diese Behandlungen dazu beigetragen, die medizinische Einordnung von Adipositas zu festigen. Da immer mehr Patienten nach diesen Medikamenten fragen, fällt es Ärzten leichter, Adipositas als multifaktorielle Erkrankung zu betrachten, die immer noch Verhaltens- und Lebensstilkomponenten beinhaltet.

Häufig gestellte Fragen

Ist Fettleibigkeit eine Krankheit oder eine Störung?

Fettleibigkeit wird heute allgemein als chronische Krankheit eingestuft. Laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sind über 42 % der Erwachsenen mittleren Alters in den USA davon betroffen. Fettleibigkeit spielt eine wichtige Rolle bei der Entstehung und dem Fortschreiten chronischer Erkrankungen wie Bluthochdruck, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Typ-2-Diabetes, Gelenkverschleiß, bestimmten Krebsarten und mehr.

Ist Fettleibigkeit eine langfristige Erkrankung?

Ja. Fettleibigkeit entspricht der CDC-Definition einer chronischen Erkrankung: Sie hält über lange Zeiträume an und erfordert entweder kontinuierliche Behandlung oder beeinträchtigt den Alltag – oder beides. Herzkrankheiten, Krebs und Typ-2-Diabetes sind allgemein bekannte chronische Erkrankungen, und Fettleibigkeit erhöht das Risiko für alle drei Erkrankungen deutlich. Darüber hinaus erhöht Fettleibigkeit laut CDC das Risiko verschiedener gesundheitlicher Probleme wie Schlaganfälle, vorzeitigen Tod und Bluthochdruck.

In finanzieller Hinsicht stehen von den 3,3 Billionen Dollar, die die USA jährlich für chronische Krankheiten ausgeben, 1,4 Billionen Dollar im Zusammenhang mit Fettleibigkeit.

Wie hängen Fettleibigkeit und psychische Gesundheit zusammen?

Es gibt starke Hinweise auf einen wechselseitigen Zusammenhang zwischen Fettleibigkeit und psychischen Problemen. Einerseits können psychische Erkrankungen wie Depressionen oder Angstzustände zur Gewichtszunahme beitragen. Andererseits kann das Leben mit Fettleibigkeit das emotionale Wohlbefinden beeinträchtigen.

Mehrere Faktoren erklären, warum psychische Erkrankungen das Risiko für Fettleibigkeit erhöhen können:

• Psychopharmaka fördern oft Gewichtszunahme und Insulinresistenz
• Erkrankungen wie Depressionen oder Angstzustände können den Schlaf stören, die körperliche Aktivität verringern oder zu schlechten Essgewohnheiten führen

Umgekehrt haben Menschen mit Adipositas ein höheres Risiko, psychische Störungen zu entwickeln. Dies kann auf Selbstwertprobleme, körperliche Beschwerden und das soziale Stigma zurückzuführen sein, das mit Übergewicht verbunden ist. Darüber hinaus setzen Fettzellen bestimmte Chemikalien frei, die die Gehirnfunktion beeinträchtigen und die emotionalen Auswirkungen von Adipositas zusätzlich verstärken können.

Da dieser Zusammenhang komplex ist, ist es für medizinisches Personal wichtig, Patienten mit Adipositas auf psychische Probleme zu überwachen und umgekehrt.

Gilt schweres Übergewicht als Behinderung?

Adipositas Grad III, früher auch krankhafte Adipositas genannt, kann zu schwerwiegenden gesundheitlichen Komplikationen führen, die einen Anspruch auf Leistungen bei Erwerbsunfähigkeit begründen können. Schwere Adipositas bedeutet jedoch nicht automatisch Arbeitsunfähigkeit. Viele Menschen mit Adipositas Grad III können weiterhin problemlos ihrer Arbeit nachgehen. Der Anspruch auf Leistungen bei Erwerbsunfähigkeit hängt davon ab, ob die Erkrankung die Fähigkeit zur Ausübung alltäglicher oder beruflicher Aufgaben stark einschränkt.