Sarkopenische Adipositas

Mit unserem wachsenden Verständnis von Fettleibigkeit wird deutlich, dass sie nicht isoliert auftritt, sondern oft mit anderen schwerwiegenden Gesundheitsproblemen einhergeht. Eine solche verwandte Erkrankung ist Sarkopenie, ein fortschreitender Abbau von Muskelmasse und -funktion. Treten sowohl übermäßige Fettansammlung als auch Sarkopenie zusammen auf, spricht man von sarkopenischer Adipositas (SO) . Experten betrachten sie zunehmend als eine drängende Herausforderung für die öffentliche Gesundheit.

Trotz seiner Ernsthaftigkeit hat sich SO noch nicht in der breiten Öffentlichkeit durchgesetzt. Viele Patienten haben wahrscheinlich noch nie davon gehört, und selbst beliebte Gesundheitswebsites führen es nicht in ihren medizinischen Datenbanken.

Dieses Versäumnis ist besorgniserregend, da sarkopenische Adipositas eine schädliche Rückkopplungsschleife erzeugt: Erhöhtes Körpergewicht erschwert Bewegung und Training, was zu Muskelschwund führt. Die reduzierte Muskelkraft wiederum erschwert körperliche Aktivitäten und verschlechtert oft das Gewicht der betroffenen Person. Für medizinisches Fachpersonal kann ein tiefes Verständnis von sarkopenischer Adipositas entscheidend sein, um Patienten zu helfen, diesem Teufelskreis zu entkommen.

Was ist sarkopenische Adipositas?

Fettleibigkeit wird von der Weltgesundheitsorganisation als eine abnorme oder übermäßige Ansammlung von Körperfett definiert, die die Gesundheit gefährdet. Obwohl der Body-Mass-Index (BMI) nach wie vor ein gängiges Diagnoseinstrument ist, wird er wegen seiner Einschränkungen häufig kritisiert.

Sarkopenische Adipositas stellt traditionelle Vorstellungen in Frage. Es ist möglich, Menschen mit hohem BMI zu begegnen, die eine beträchtliche Muskelkraft behalten – manchmal, weil sich ihr Körper an das Tragen von mehr Gewicht gewöhnt hat. Darüber hinaus gibt es Menschen mit „metabolisch gesunder Adipositas“, bei denen trotz erhöhtem BMI die Stoffwechselwerte stabil bleiben.

Sarkopenie hingegen ist der allmähliche Verlust von Skelettmuskelmasse und -funktion, der typischerweise mit dem Alter einhergeht. Die Ursachen sind komplex und reichen von hormonellen Veränderungen über Inaktivität, Entzündungen, schlechte Ernährung, chronische Erkrankungen bis hin zu Insulinresistenz.

Die Kombination von Sarkopenie und Fettleibigkeit führt zu SO. Im Jahr 2022 legte ein globales Expertengremium eine einheitliche Definition vor: das gleichzeitige Vorhandensein von übermäßigem Fett und verminderter Muskelmasse oder -funktion.

Dennoch besteht weiterhin kein Konsens über genaue Diagnosestandards. Wie in Clinical Nutrition festgestellt wird , behindert das Fehlen einer standardisierten Definition die Forschung und erschwert die Einschätzung, wie häufig oder klinisch relevant SO tatsächlich ist.

Obwohl die Prävalenzschätzungen variieren, schätzte eine große Metaanalyse mit rund 86.000 über 60-Jährigen, dass etwa 11 % an SO leiden könnten. Angesichts der Subtilität der Symptome werden viele Fälle möglicherweise nie formell diagnostiziert.

Gesundheitliche Auswirkungen der sarkopenischen Adipositas

Sarkopenische Adipositas belastet den Stoffwechsel doppelt. Bei geringer Muskelmasse kann der Körper Energie weniger effizient verarbeiten, während übermäßiges Fett das Risiko schwerer Erkrankungen wie Typ-2-Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen erhöht. Jeder Faktor ist für sich genommen gefährlich, doch die Kombination verstärkt die Gefahr.

Typischerweise entwickelt sich SO in der Lebensmitte oder später und bleibt oft unbemerkt, bis es schwerwiegend wird. Die Muskelmasse nimmt mit zunehmendem Alter natürlich ab – ab dem 30. Lebensjahr um etwa 5 % pro Jahrzehnt – sofern keine Maßnahmen ergriffen werden. Fett kann auch in das Muskelgewebe eindringen und dessen Funktion beeinträchtigen. Die Verteilung des Fetts, nicht nur die Menge, gilt heute als entscheidender Indikator für Gesundheitsrisiken.

Ergebnisse der Langzeitstudie „Rotterdam“ – einer Kohorte von fast 6.000 Personen ab 45 Jahren mit einem BMI über 27 – brachten SO mit einem erhöhten Sterberisiko aller Ursachen in Verbindung. Die Forscher maßen Variablen wie Griffstärke, Knochendichte und Körperzusammensetzung.

In dieser Studie hatten 5 % der Patienten mit SO einen auffälligen Körperzusammensetzungsmarker, während 0,8 % zwei auffällige Körperzusammensetzungsmarker aufwiesen. Die Sterblichkeitsraten waren bei Patienten mit SO deutlich höher als bei Patienten ohne SO.

Neben der höheren Sterblichkeit ist SO mit einem erhöhten Risiko für mehrere andere Erkrankungen verbunden:

Herz-Kreislauf-Erkrankungen

SO steht in engem Zusammenhang mit Herzproblemen. Es erhöht das Risiko für die Entwicklung einer Insulinresistenz, eines metabolischen Syndroms und eines gestörten Fett- und Glukosestoffwechsels. Diese Veränderungen tragen zur Arteriosklerose bei – einer Erkrankung, die vielen Herz-Kreislauf-Erkrankungen zugrunde liegt. Darüber hinaus wird bei SO häufig eine Myokardfibrose, also eine Vernarbung des Herzmuskels, beobachtet.

Entzündung

Entzündungsreaktionen stehen im Zusammenhang mit zahlreichen Erkrankungen, insbesondere Stoffwechselerkrankungen. Fettleibigkeit allein kann einen entzündungsfördernden Zustand hervorrufen, und wenn Muskelgewebe von Fett durchdrungen ist, kann dies Arteriosklerose auslösen oder verschlimmern. Entzündungsreaktionen entstehen nicht nur durch SO, sondern können es auch verstärken und so einen gefährlichen Kreislauf in Gang setzen.

Reduzierte Lebensqualität und psychische Gesundheit

Muskelschwäche kann alltägliche Bewegungen erschweren und so die Unabhängigkeit und Lebensqualität beeinträchtigen. Die American Society for Bone and Mineral Research weist darauf hin, dass Menschen mit Sarkopenie mehr als doppelt so häufig Stürze erleiden, die Knochenbrüche verursachen. Diese Verletzungen – wie beispielsweise gebrochene Hüften oder Handgelenke – können den Alltag stark beeinträchtigen.

Untersuchungen zeigen auch, dass SO das Risiko einer Kniearthrose erhöht. Menschen mit SO haben tendenziell eine geringere Knochendichte und sind anfälliger für Frakturen außerhalb der Wirbelsäule als Menschen mit bloßer Fettleibigkeit.

Compounding-Bedingungen

Erschwerend kommt hinzu, dass sich Fettleibigkeit und Sarkopenie gegenseitig verstärken. Die eingeschränkte Mobilität aufgrund einer der beiden Erkrankungen schreckt von körperlicher Aktivität ab, was beide Erkrankungen verschlimmern kann. Viele damit verbundene gesundheitliche Probleme – Bluthochdruck, Knochenschwäche, Insulinresistenz – verkomplizieren diesen Kreislauf zusätzlich.

Beitragende Risikofaktoren

Ein Hauptfaktor für SO ist ein Ungleichgewicht zwischen hoher Kalorienzufuhr und unzureichender körperlicher Aktivität. Aber auch andere biologische und Lebensstilfaktoren tragen dazu bei, darunter Entzündungen, hormonelle Schwankungen und Insulinresistenz. Obwohl das Alter ein Hauptrisikofaktor ist, ist es nicht die einzige Ursache.

Biologische Mechanismen der sarkopenischen Adipositas

Bei dieser Erkrankung geht es nicht nur um das Muskelvolumen, sondern auch um Kraft und Gewebezusammensetzung. Hormonelle Veränderungen im Alter spielen dabei eine wesentliche Rolle. Bei Frauen führt ein Östrogenmangel nach der Menopause tendenziell zu einer Zunahme des Bauchfetts. Bei Männern kann ein sinkender Testosteronspiegel zu Muskelschwund und verstärkter Fettansammlung führen.

Muskelmasse hängt stark von der Proteinsynthese ab. Übersteigt der Abbau den Wiederaufbau, beschleunigt sich der Muskelabbau. Deshalb sind Ernährung und ausreichende Proteinzufuhr entscheidend.

Mit zunehmendem Alter dehnen sich Fettzellen aus und scheiden Substanzen wie Leptin, Resistin und Chemerin sowie entzündliche Zytokine wie TNF-α, ILs und INF-γ aus. Dieses biochemische Umfeld fördert chronische Entzündungen, die maßgeblich zum Fortschreiten und zu Komplikationen von SO beitragen.

Diagnostische Kriterien und Messung

Da die Sarkopenie langsam fortschreitet, wird sie oft als typischer Alterungsprozess getarnt. Forscher suchen noch immer nach kostengünstigen Biomarkern, doch derzeit basiert die Diagnose auf der Kombination von Adipositas und Sarkopenie.

Der BMI ist trotz seiner Schwächen nach wie vor das wichtigste Maß für Fettleibigkeit. Um Sarkopenie zu diagnostizieren, müssen sowohl Muskelgröße als auch -funktion untersucht werden. Laut der Europäischen Arbeitsgruppe von 2010 sind beide Aspekte notwendig, da sich Kraft und Masse gegenseitig beeinflussen. Sie bewertet auch die Gehgeschwindigkeit, wobei Geschwindigkeiten unter 0,8 Metern pro Sekunde auf Sarkopenie hindeuten.

Muskelmasse und -kraft werden mit verschiedenen Methoden gemessen. CT- und MRT-Scans bieten eine hohe Genauigkeit, sind aber teuer. Die duale Röntgenabsorptiometrie (DXA) ermöglicht eine kostengünstige Schätzung der Fett- und Muskelverteilung.

Handgrifftests werden häufig zur Beurteilung der Kraft eingesetzt, während Kniebewegungen zusätzliche Daten liefern können. Die funktionelle Leistungsfähigkeit kann durch Tests wie die Short Physical Performance Battery (SPPB), die Gehgeschwindigkeit, den Aufstehtest und Treppensteigkrafttests bewertet werden.

Zur Diagnose ist eine ganzheitliche Analyse dieser Indikatoren erforderlich, um eine sarkopenische Adipositas genau zu identifizieren.

Behandlung von sarkopenischer Adipositas

Aufgrund der Vielschichtigkeit der Erkrankung ist für die Behandlung oft ein multidisziplinäres Team erforderlich – von Adipositas- und Alterungsspezialisten bis hin zu Ernährungsberatern und Physiotherapeuten. Weitere Komorbiditäten können die Beteiligung von Endokrinologen oder Onkologen erfordern. Eine klare Kommunikation zwischen den Ärzten ist für die Erstellung eines effektiven Behandlungsplans unerlässlich.

Die Behandlungsstrategie ähnelt der Behandlung von Fettleibigkeit im Allgemeinen, muss jedoch die beeinträchtigte Muskelfunktion berücksichtigen.

Übung

Ein nachhaltiges und sicheres Trainingsprogramm ist unerlässlich. Es sollte Ausdauertraining, Krafttraining und Übungen zur Förderung von Flexibilität und Stabilität umfassen. Für Menschen mit einem Risiko für SO, bei denen die Diagnose noch nicht gestellt wurde, kann regelmäßige Bewegung eine wirksame Präventionsmaßnahme sein.

Ernährung

Die Ernährungsplanung bei SO erfordert eine sorgfältige Ausgewogenheit. Allein die Kalorienbeschränkung kann zu weiterem Muskelverlust führen – bei übergewichtigen Personen kann bis zu einem Viertel des verlorenen Gewichts auf Muskelgewebe zurückzuführen sein.

Der Fokus muss auf der Maximierung der Nährstoffdichte liegen, um die Muskelgesundheit zu unterstützen und gleichzeitig den Fettabbau zu fördern. Protein ist essenziell. Experten empfehlen 1,0–1,2 Gramm Protein pro Kilogramm Körpergewicht für Menschen über 65 Jahre. Nährstoffe wie Aminosäuren, Vitamin D und Omega-3-Fettsäuren spielen ebenfalls eine unterstützende Rolle. Beobachtungsstudien deuten darauf hin, dass Mineralstoffe wie Magnesium, Selen und Kalzium ebenfalls von Vorteil sind.

Medikamente und Operationen

Schneller Gewichtsverlust kann die Muskel- und Knochenintegrität schädigen. Patienten, die Medikamente gegen Adipositas einnehmen, sollten daher schrittweise abnehmen – nicht mehr als 1 kg pro Woche. Das Alter ist ein entscheidender Faktor bei der Wahl von Medikamenten. Manche Medikamente sind zwar allgemein zugelassen, können aber für ältere Menschen erhöhte Risiken bergen. Beispielsweise treten Magen-Darm-Probleme bei älteren Menschen unter GLP-1-Medikamenten tendenziell stärker auf.

Die bariatrische Chirurgie richtet sich typischerweise an Erwachsene im Alter von 18 bis 65 Jahren ohne schwerwiegende Begleiterkrankungen. Obwohl sie für einige jüngere Patienten mit SO geeignet sein kann, müssen deren Ernährungszustand und zugrunde liegende Gesundheitszustände sorgfältig überwacht werden.