Influenza, besser bekannt als Grippe, ist eine Infektion der Atemwege, die durch Grippeviren verursacht wird. Aufgrund der Symptome – insbesondere hohes Fieber, starke Müdigkeit und Muskelschmerzen – sind Patienten oft nicht in der Lage, alltägliche Aktivitäten auszuführen, weshalb die Krankheit manchmal auch als „Lappenkrankheit“ bezeichnet wird.

URSACHE DER GRIPPE: INFLUENZAVIREN

Die Grippe wird durch zwei Haupttypen von Influenzaviren verursacht: Typ A und Typ B. Typ A ist dafür bekannt, großflächige Ausbrüche auszulösen und kann nicht nur Menschen, sondern auch Tiere wie Schweine, Pferde und Vögel infizieren. Typ B hingegen infiziert nur Menschen und wird im Allgemeinen mit örtlich begrenzten Ausbrüchen in Verbindung gebracht. Influenza A umfasst auch Subtypen, die vorwiegend Tiere befallen; eine bekannte Variante ist die Vogelgrippe. Obwohl die Übertragung solcher Stämme auf den Menschen in der Vergangenheit selten war, ist das Potenzial dieser Viren, Pandemien auszulösen, für medizinisches Fachpersonal nach wie vor ein ernstes Problem.

SYMPTOME UND ANZEICHEN DER GRIPPE

Nach einer kurzen Inkubationszeit von ein bis zwei Tagen treten die Grippesymptome typischerweise plötzlich auf. Zu diesen Symptomen gehören hohes Fieber (normalerweise zwischen 38 °C und 41 °C), Kopfschmerzen, extreme Müdigkeit, trockener Husten, Halsschmerzen, Nasenausfluss und Gliederschmerzen. Das Fieber lässt oft nach 3 bis 5 Tagen nach, Müdigkeit und allgemeine Schwäche können jedoch länger anhalten. Bei den meisten gesunden Menschen verschwinden die Symptome innerhalb einer Woche. Bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem, Vorerkrankungen, älteren Menschen und kleinen Kindern kann die Grippe jedoch zu schweren und sogar lebensbedrohlichen Komplikationen führen. Eine der häufigsten Komplikationen ist eine Lungenentzündung, die entweder durch die Virusinfektion selbst oder eine sekundäre bakterielle Infektion verursacht werden kann.

UNTERSCHEIDUNG ZWISCHEN GRIPPE UND ERKÄLTUNG

Obwohl Grippe und Erkältung beides Viruserkrankungen der Atemwege sind, unterscheiden sie sich deutlich hinsichtlich Symptome und Schweregrad. Erkältungen werden durch eine Vielzahl von Viren verursacht – über hundert bekannte Typen –, was erklärt, warum sich Menschen häufig erkälten. Der Hauptunterschied zwischen beiden ist das Fieber bei der Grippe, das bei einer normalen Erkältung normalerweise fehlt. Während die Erkältungssymptome im Allgemeinen mild sind und es den Betroffenen ermöglichen, ihren täglichen Aktivitäten nachzugehen, können Grippesymptome so intensiv sein, dass sie einen ans Bett fesseln. Trotz einiger Überschneidungen – wie verstopfter Nase, Halsschmerzen und Husten – sind die Auswirkungen der Grippe insgesamt weitaus schwerwiegender.

WIE DIE GRIPPE VERBREITET WIRD

Die Grippe ist hoch ansteckend und wird hauptsächlich durch Tröpfchen übertragen, die beim Husten oder Niesen einer infizierten Person freigesetzt werden. Diese Tröpfchen können stundenlang in der Luft schweben und andere infizieren, die sie einatmen. Die Grippe kann sich auch indirekt verbreiten – über mit dem Virus kontaminierte Oberflächen oder Gegenstände. Wenn jemand eine kontaminierte Oberfläche berührt und sich anschließend ins Gesicht fasst, insbesondere an Mund, Nase oder Augen, kann das Virus in den Körper gelangen. Körperkontakt wie Händeschütteln, Gespräche in geringer Entfernung (innerhalb eines Meters) und Küssen begünstigen die Verbreitung des Virus ebenfalls. Besonders risikoreich für die Übertragung sind überfüllte Räume wie Schulen und Büros.

BEHANDLUNG UND BEHANDLUNG DER GRIPPE

Zur Behandlung einer Grippe werden in der Regel keine Antibiotika eingesetzt, da diese gegen Virusinfektionen unwirksam sind. Der Missbrauch von Antibiotika kann zu bakteriellen Resistenzen führen, wodurch eine angemessene Behandlung verzögert und die medizinischen Kosten erhöht werden. Antibiotika sollten nur verschrieben werden, wenn die Grippe zu sekundären bakteriellen Infektionen wie Nasennebenhöhlenentzündung, Lungenentzündung oder Mittelohrentzündungen führt. Kinder und Jugendliche mit Grippesymptomen sollten Aspirin meiden, da es mit dem Reye-Syndrom in Verbindung gebracht wird – einer seltenen, aber ernsten Erkrankung. Die beste Vorgehensweise bei der Grippebehandlung umfasst viel Ruhe, ausreichende Flüssigkeitszufuhr und die Einnahme von Medikamenten zur Linderung von Symptomen wie Fieber und Schmerzen. In manchen Fällen können antivirale Medikamente verschrieben werden, aber diese Entscheidung muss von einem Arzt getroffen werden. Die Überwachung auf Komplikationen ist unerlässlich, insbesondere bei gefährdeten Personen.

VORBEUGENDE MASSNAHMEN GEGEN GRIPPE

Impfungen sind nach wie vor die wirksamste Strategie zur Vorbeugung einer Grippe. Die Weltgesundheitsorganisation untersucht jährlich die sich verändernde Natur der Grippeviren und empfiehlt, welche Stämme der Impfstoff enthalten sollte. Neuere Impfstoffe enthalten in der Regel zwei Varianten von Influenza A und eine von Influenza B. Der Impfstoff dieser Saison enthält beispielsweise Stämme wie H1N1, H3N2 und einen aktuellen Typ von Influenza B. Wenn der ausgewählte Impfstoff dem zirkulierenden Virus möglichst nahe kommt, liegt der Schutz zwischen 50 und 80 Prozent. Bei gesunden Erwachsenen bietet der Impfstoff oft über 80 Prozent Immunität gegen Influenza A. Auch wenn die Wirksamkeit bei älteren Menschen geringer sein kann, verringert er die Schwere der Erkrankung und die damit verbundenen Todesfälle dennoch deutlich.

Die Grippesaison auf der Nordhalbkugel erreicht ihren Höhepunkt typischerweise im Winter. Daher wird empfohlen, sich im Frühherbst, vorzugsweise im September oder Oktober, impfen zu lassen. Allerdings können auch Personen, die sich später im Winter impfen lassen, insbesondere vor der zweiten Infektionswelle im März und April, von der Impfung profitieren. Die Impfung wird nicht nur Personen mit einem hohen Risiko für grippebedingte Komplikationen empfohlen, sondern auch allen Personen über sechs Monaten ohne Hühnereiweißallergie, die sich schützen möchten.

Zu den empfohlenen Impfgruppen gehören:

Erwachsene ab 50 Jahren
Bewohner von Pflegeheimen oder Einrichtungen für chronisch Kranke
Personen mit chronischen Lungen- oder Herzerkrankungen
Kinder im Alter von 6 Monaten bis 18 Jahren unter Langzeittherapie mit Aspirin
Menschen, die an chronischen Nierenproblemen leiden
Personen mit Diabetes
Patienten mit geschwächtem Immunsystem, einschließlich Patienten mit Krebs, HIV/AIDS oder Empfänger von Organtransplantationen, Chemotherapie oder Steroiden
Schwangere Frauen
Mitarbeiter im Gesundheitswesen, darunter Ärzte, Krankenschwestern und Krankenhauspersonal

GRIPPE (INFLUENZA)