Înțelegerea acidului folic: utilizări, beneficii, surse și multe altele

Ce este acidul folic?

Acidul folic, denumit și acid pteroil glutamic, este versiunea sintetică a vitaminei B9, o vitamină B crucială. Omologul său natural, folatul, își derivă numele din cuvântul latin folium , care înseamnă „frunză”, deoarece se găsește din abundență în legumele cu frunze verzi.

Doza zilnică recomandată de acid folic pentru adulți este de 400 micrograme (mcg). Cu toate acestea, anumite afecțiuni – cum ar fi sarcina, alăptarea, hipertiroidismul, bolile hepatice, tulburările de malabsorbție și anemia hemolitică – pot crește cererea organismului pentru acest nutrient esențial. În astfel de cazuri, un furnizor de servicii medicale poate recomanda suplimentarea.

Fiind o vitamină solubilă în apă, acidul folic nu este stocat în organism și trebuie completat în mod regulat. De asemenea, este sensibil la căldură, ceea ce înseamnă că gătirea prelungită îi poate degrada conținutul. Metodele de gătire joacă un rol în retenție – prăjirea conservă mai mult acid folic decât fierberea, mai ales dacă apa de gătit este aruncată.

La ce se folosește acidul folic?

Acest nutrient vital îndeplinește multiple funcții în organism, în special în regenerarea celulară și sinteza ADN-ului. Unul dintre cele mai importante roluri ale sale este prevenirea defectelor congenitale ale tubului neural (NTD) în timpul sarcinii, deoarece susține dezvoltarea corectă a sistemului nervos la făt.

În plus, acidul folic ajută la:

• Producția de globule roșii și albe în măduva osoasă.
• Transformarea carbohidraților în energie celulară.
• Reducerea mutațiilor genetice care pot duce la cancer.
• Scăderea nivelului de homocisteină, reducând astfel riscul de boli de inimă și accident vascular cerebral.

Deși nu au fost asociate efecte secundare severe cu acidul folic, un aport excesiv poate masca un deficit de vitamina B12, care poate duce la complicații neurologice dacă nu este tratat.

Care sunt beneficiile acidului folic?

Acidul folic este adesea numit „vitamina de prevenire a cancerului” datorită rolului său în repararea ADN-ului și întreținerea celulelor. Beneficiile sale se extind la:

1. Sprijinirea producției de celule sanguine

• Celulele roșii transportă oxigen, în timp ce leucocitele se apără împotriva infecțiilor.
• O deficiență poate duce la anemie hemolitică, provocând oboseală și slăbiciune.

2. Îmbunătățirea fertilității

• Susține dezvoltarea celulelor reproducătoare atât la bărbați, cât și la femei, îmbunătățind fertilitatea.

3. Sănătate mintală și funcție cognitivă

• Nivelurile scăzute de folat sunt legate de depresie; suplimentarea poate spori eficacitatea antidepresivelor.
• Ajută la menținerea memoriei, a concentrării și a capacității de luare a deciziilor.

4. Reducerea riscului de boli de inimă

• Prin scăderea nivelului de homocisteină, acidul folic ajută la protejarea sănătății cardiovasculare.

5. Prevenirea anumitor tipuri de cancer

• Deficiența cronică poate crește riscul de cancer (de exemplu, cancer de colon, de sân, pancreas).
• Totuși, suplimentarea excesivă fără nevoie nu oferă protecție suplimentară.

Acidul folic în timpul sarcinii

Aportul prenatal de acid folic este crucial pentru dezvoltarea creierului și a măduvei spinării fetale, care are loc în primele patru săptămâni de sarcină. Femeile aflate la vârsta fertilă ar trebui să consume cel puțin 400 mcg zilnic, ideal începând înainte de concepție și continuând pe parcursul primului trimestru.

Prevenirea defectelor congenitale

• Spina bifida (închiderea incompletă a măduvei spinării) este cea mai frecventă afecțiune neurotransmițătoare (MTN) legată de deficitul de folat.
• Alte riscuri includ anencefalia (creier subdezvoltat) și deformările coloanei vertebrale.
• Studiile confirmă că un aport adecvat de acid folic reduce semnificativ aceste riscuri.

Ghiduri de suplimentare

• Sarcinile neplanificate ar trebui să determine suplimentarea imediată cu acid folic la diagnosticare.
• Furnizorii de servicii medicale pot ajusta dozele în funcție de nevoile individuale.

Cauzele deficitului de acid folic

Deoarece folatul este solubil în apă, cantitățile excesive sunt excretate, iar deficiențele se pot dezvolta rapid. Cauzele frecvente includ:

• Tulburări digestive (boala celiacă, boala Crohn).
• Consumul excesiv de alcool.
• Gătirea excesivă a alimentelor bogate în folat.
• Dializa renală.
• Anumite medicamente (de exemplu, anticonvulsivante, metotrexat).
• Aport alimentar deficitar.

Simptomele deficitului de acid folic

O deficiență duce adesea la anemie megaloblastică , caracterizată prin:

• Oboseală, amețeli și piele palidă.
• Dificultăți de respirație și bătăi rapide ale inimii.
• Probleme digestive (greață, diaree, pierdere în greutate).
• Simptome neurologice (furnicături, pierderi de memorie, depresie).
• La copii, creștere și dezvoltare încetinită.

Cazurile severe pot provoca ulcerații bucale, umflarea limbii și sufluri cardiace.

Diagnosticul și tratamentul deficitului de acid folic

Diagnostic

• Analizele de sânge detectează niveluri scăzute de folat.
• Dacă se suspectează malabsorbție, pot fi necesare teste suplimentare (de exemplu, studii cu bariu).

Tratament

• Abordați mai întâi problemele de absorbție subiacente.
• Suplimentați cu acid folic administrat oral sau injectabil.
• Femeile însărcinate și cele care planifică să conceapă ar trebui să acorde prioritate suplimentelor.

Efectele secundare ale acidului folic

Folatul natural din alimente nu are efecte secundare, dar suplimentele sintetice pot provoca:

• Reacții severe (rare): Umflare alergică, dificultăți de respirație – solicitați asistență medicală de urgență.
• Reacții ușoare: greață, balonare, insomnie sau iritabilitate.

Surse naturale de acid folic

Pentru a satisface necesarul zilnic (400 mcg), încorporați următoarele alimente bogate în folat:

1. Leguminoase

• Linte, fasole și mazăre (un bol de linte acoperă necesarul zilnic).

2. Verdețuri cu frunze

• Spanac, kale, rucola și pătrunjel.

3. Sparanghel

• Jumătate de castron asigură o treime din necesarul zilnic.

4. Fructe citrice

• Portocale, lămâi și grepfrut (un pahar de suc de portocale acoperă 20%).

5. Broccoli

• Cel mai bine se prepară la abur; o cană furnizează ~25% din necesarul zilnic de folat.

6. Avocado

• Bogat în grăsimi sănătoase și folat.

7. Nuci și semințe

• Alune, semințe de floarea-soarelui și nuci.

8. Organe

• Ficat și rinichi de vită (asigurați prospețimea și prepararea corespunzătoare).

9. Alte surse

• Sfeclă roșie, ouă, banane, căpșuni și cereale integrale.

O dietă echilibrată asigură un aport adecvat de folat, dar suplimentele pot fi necesare în anumite cazuri, sub supraveghere medicală.

Gânduri finale

Acidul folic este indispensabil pentru sănătatea celulară, dezvoltarea fetală și prevenirea bolilor. Fie prin dietă, fie prin suplimente, menținerea unor niveluri optime susține bunăstarea generală. Consultați întotdeauna un medic înainte de a începe suplimentarea, în special în timpul sarcinii sau dacă se suspectează deficiențe.