Tulburarea din spectrul autist și obezitatea infantilă: o analiză cuprinzătoare și o evaluare meta-analitică

Rezumatul constatărilor

Această lucrare prezintă o analiză sistematică detaliată și o meta-analiză care implică douăzeci de studii de cercetare separate, cu scopul de a determina dacă există o incidență crescută a obezității în rândul copiilor diagnosticați cu tulburare din spectrul autist (TSA). Obiectivul principal este de a explora două relații cheie: în primul rând, dacă copiii din spectrul autist sunt mai predispuși la obezitate și, în al doilea rând, dacă copiii afectați de obezitate prezintă o incidență mai mare a TSA.

Context și scop

Aproximativ 20% dintre copii se confruntă cu dificultăți legate de excesul de greutate. Printre aceștia, copiii cu tulburări de dezvoltare, precum tulburarea din spectrul autist (TSA), par deosebit de vulnerabili. Această susceptibilitate crescută poate fi atribuită parțial obiceiurilor lor alimentare distincte – mulți preferă alimente bogate în calorii și adesea consumă mai puține fructe și legume. Mai mult, anumite medicamente prescrise pentru a gestiona simptomele comportamentale în TSA, cum ar fi antipsihoticele atipice, pot contribui la creșterea în greutate.

Pentru a investiga legătura dintre obezitate și tulburarea din spectrul autist (TSA), cercetătorii au efectuat căutări amănunțite în bazele de date academice – și anume PubMed, Scopus și PsychINFO – în mai 2021. Au selectat douăzeci de studii care îndeplineau criterii stricte, cum ar fi includerea participanților sub 18 ani și existența unor grupuri de control pentru comparație. Studiile cărora le lipseau aceste grupuri de control nu au fost luate în considerare.

Constatări cheie

Analiza a relevat că 17% dintre copiii cu TSA au fost clasificați ca obezi, cu un interval de încredere cuprins între 13% și 22%. În plus, acești copii au prezentat o probabilitate cu 58% mai mare de a deveni obezi în comparație cu colegii lor fără TSA. Datele au indicat, de asemenea, o tendință legată de vârstă: adolescenții cu vârste cuprinse între 13 și 17 ani au prezentat rate mai mari ale obezității decât copiii mai mici. Aceste modele se aliniază cu descoperirile meta-analitice anterioare în domeniu.

Dintre cele douăzeci de studii examinate, șaptesprezece au provenit din Statele Unite, în timp ce celelalte trei au fost efectuate în Europa – în special în Irlanda, Olanda și Spania. Interesant este că niciunul dintre studiile europene nu a raportat o diferență semnificativă statistic în ratele obezității între grupurile cu TSA și cele fără TSA. Cu toate acestea, acest rezultat poate fi influențat de limitările acestor studii, cum ar fi dimensiunile mici ale eșantioanelor sau grupurile de control care au inclus copii cu alte afecțiuni psihiatrice, care, la rândul lor, pot fi legate de un risc crescut de obezitate. Recenziile anterioare au sugerat că asocierea dintre TSA și problemele de greutate este mai pronunțată în populațiile americane, subliniind necesitatea unor cercetări la scară mai largă în contexte europene pentru a trage concluzii mai ferme.

Limitările studiului și considerațiile privind datele

O limitare notabilă menționată de autori se referă la sursa datelor antropometrice în unsprezece studii – acestea au fost colectate prin rapoarte ale părinților, mai degrabă decât prin măsurători clinice. Pentru a examina impactul potențial al acestui fapt, cercetătorii au efectuat o analiză secundară care a segmentat studiile în funcție de modul în care au fost obținute datele privind greutatea și înălțimea. Rezultatele nu au arătat variații semnificative între grupuri, ceea ce sugerează că metoda de măsurare nu a modificat substanțial rezultatele.

Lacune în cercetare

Pe lângă evaluarea ratelor de obezitate în rândul copiilor cu TSA, studiul a urmărit și să determine dacă obezitatea la copii se corelează cu rate mai mari de diagnosticare a autismului. Din păcate, cercetătorii nu au putut analiza acest aspect din cauza lipsei de studii eligibile care să prezinte grupuri de control adecvate. Această lacună în literatura de specialitate prezintă o oportunitate clară pentru cercetările viitoare de a explora această relație inversă într-un mod structurat și controlat.