Waarom obesitas als een ziekte erkend moet worden

In 2013 classificeerde de American Medical Association (AMA) obesitas officieel als een ziekte. Deze aankondiging markeerde een belangrijke breuk met de traditionele opvatting die obesitas voornamelijk koppelde aan luiheid, slechte keuzes of een gebrek aan wilskracht.

Nadat de verklaring was afgegeven, laaide het medialandschap op met discussies en debatten. De zin “AMA verklaart obesitas tot ziekte” haalde overal de krantenkoppen, van wetenschappelijke publicaties tot mainstream media, die het onderwerp onder de aandacht brachten. Obesitas was niet langer een achtergrondkwestie, maar een centraal onderwerp in de nationale discussie. Gezondheidsexperts, van academici tot TED Talk-sprekers, werden gevraagd de implicaties te onderzoeken en de aanhoudende vraag te beantwoorden: is obesitas echt een ziekte?

Dat gesprek duurt tot op de dag van vandaag voort.

Is obesitas echt een ziekte?

Maatschappelijke normen en ingesleten overtuigingen hebben vaak tijd nodig om te veranderen. Naast de baanbrekende classificatie van de AMA in 2013 begonnen er ook tegenargumenten op te duiken. Een artikel in Forbes waarschuwde bijvoorbeeld dat het een vergissing zou kunnen zijn om obesitas als een ziekte te bestempelen. De auteur betoogde dat, net zoals het aantal rokers daalde door proactieve gedragsverandering, obesitas op dezelfde manier bestreden zou moeten worden met persoonlijke verantwoordelijkheid, en niet alleen met medische labels.

Critici beweren dat het benoemen van obesitas als een ziekte mensen zou kunnen vrijstellen van noodzakelijke veranderingen in hun levensstijl, zoals een gezonder dieet of meer beweging. Volgens hen ondermijnt het label mogelijk de waarde van persoonlijke verantwoordelijkheid. Aan de andere kant stellen voorstanders dat het benoemen van obesitas als een ziekte de deur opent voor betere behandelstrategieën, diepgaander onderzoek en een meer meelevende benadering van de zorg.

Een ander standpunt verscheen in The Atlantic, waarin werd benadrukt dat de relatie tussen gewicht en gezondheid verre van eenvoudig is. Er werd gewezen op het feit dat het accepteren van obesitas als ziekte niet per se de noodzaak van veranderingen in levensstijl wegneemt, en de AMA heeft daar waarschijnlijk nooit op gesuggereerd.

Waarom sommigen zich verzetten tegen het ziekte-etiket

In de Amerikaanse cultuur speelt persoonlijke verantwoordelijkheid een dominante rol in de discussie over gezondheid. Een onderzoek uit 2020, gepubliceerd in Perspectives in Psychological Science, wierp licht op deze denkwijze en merkte op dat ondanks de constante oproepen om mensen aan te sporen hun gezondheid in eigen hand te nemen, vermijdbare ziekten wijdverbreid blijven . De auteurs koppelden deze maatschappelijke verwachtingen aan alles, van motiverende boeken tot welzijnscampagnes.

Op het eerste gezicht lijkt het idee dat obesitas een ziekte is in tegenspraak met de nadruk op persoonlijke keuze. Deze spanning is echter niet uniek voor Amerikaanse onderzoekers; ook internationale publicaties zoals het British Medical Journal besteden er aandacht aan. Het is belangrijk om te onthouden dat het krijgen van een ziektediagnose aanbevelingen voor betere voeding of lichaamsbeweging niet uitsluit. Sterker nog, deze veranderingen zijn vaak essentiële onderdelen van de behandeling.

Sommige artsen aarzelen om het label ‘ziekte’ te plakken uit angst dat het de verkeerde boodschap aan patiënten zou kunnen geven, namelijk dat hun handelingen geen invloed meer hebben op hun gezondheid. Wat deze complexiteit nog groter maakt, is het feit dat obesitas zich niet manifesteert met duidelijke, directe symptomen. De diagnose wordt meestal gesteld aan de hand van de body mass index (BMI), die op zichzelf al bekritiseerd is vanwege zijn beperkingen. Sommige professionals suggereren alternatieven zoals de tailleomtrek of de taille-heupverhouding als nauwkeurigere meetmethoden.

Een ander obstakel is het gebrek aan consensus over wat een ziekte precies definieert. Veel definities vereisen merkbare symptomen, iets wat obesitas niet altijd doet.

Toch is het onmiskenbaar dat obesitas bijdraagt ​​aan talloze gezondheidsproblemen, waaronder hartziekten, kanker, diabetes type 2 en slaapstoornissen.

Wat gebeurt er als obesitas als een ziekte wordt behandeld?

De AMA heeft een aantal mogelijke voordelen geïdentificeerd van het erkennen van obesitas als medische aandoening:

• Verbeterde educatie voor zorgverleners over de behandeling van obesitas, zowel tijdens de medische opleiding als in de praktijk
• Een afname van het sociale stigma, zowel bij het grote publiek als bij medische professionals
• Ruimere verzekeringsdekking voor behandelingen die specifiek gericht zijn op obesitas
• Meer financiering voor onderzoek naar zowel preventie- als behandelingsmethoden

Recente ontwikkelingen in medicijnen tegen obesitas, zoals de groeiende populariteit van GLP-1-receptoragonisten, hebben deze verschuiving in denken versterkt. Omdat veel mensen ziekten gelijkstellen aan het bestaan ​​van effectieve medicijnen, hebben deze behandelingen bijgedragen aan een sterker medisch kader voor obesitas. Naarmate meer patiënten naar deze medicijnen vragen, wordt het voor zorgverleners gemakkelijker om obesitas te bespreken als een multifactoriële ziekte, een ziekte die nog steeds gedrags- en leefstijlcomponenten omvat.

Veelgestelde vragen

Is obesitas een ziekte of een aandoening?

Obesitas wordt tegenwoordig algemeen beschouwd als een chronische ziekte. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) lijdt meer dan 42% van de volwassenen van middelbare leeftijd in de VS eraan. Obesitas speelt een belangrijke rol bij het ontstaan ​​en de progressie van chronische ziekten zoals hypertensie, hart- en vaatziekten, diabetes type 2, gewrichtsdegeneratie, bepaalde vormen van kanker en meer.

Is obesitas een chronische aandoening?

Ja. Obesitas voldoet aan de definitie van een chronische ziekte van de CDC: het houdt langdurig aan en vereist continue zorg of heeft invloed op het dagelijks leven, of beide. Hartziekten, kanker en diabetes type 2 zijn algemeen bekende chronische ziekten en obesitas verhoogt het risico op alle drie aanzienlijk. Daarnaast meldt de CDC dat obesitas de kans op diverse gezondheidsproblemen, waaronder beroertes, vroegtijdig overlijden en hoge bloeddruk, vergroot.

Financieel gezien is 1,4 biljoen dollar van de 3,3 biljoen dollar die de VS jaarlijks aan chronische aandoeningen uitgeeft, gelinkt aan obesitas.

Wat is het verband tussen obesitas en geestelijke gezondheid?

Er zijn sterke aanwijzingen voor een tweerichtingsrelatie tussen obesitas en psychische problemen. Aan de ene kant kunnen psychische aandoeningen zoals depressie of angst bijdragen aan gewichtstoename. Aan de andere kant kan leven met obesitas het emotionele welzijn verslechteren.

Er zijn verschillende factoren die verklaren waarom psychische aandoeningen het risico op obesitas kunnen verhogen:

• Psychiatrische medicijnen bevorderen vaak gewichtstoename en insulineresistentie
• Aandoeningen zoals depressie of angst kunnen de slaap verstoren, de fysieke activiteit verminderen of leiden tot slechte eetgewoonten.

Omgekeerd lopen mensen met obesitas een hoger risico op psychische stoornissen. Dit kan worden veroorzaakt door problemen met het zelfbeeld, lichamelijk ongemak en het sociale stigma dat aan gewicht kleeft. Bovendien scheiden vetcellen bepaalde chemische stoffen af ​​die de hersenfunctie kunnen beïnvloeden, wat de emotionele impact van obesitas verder compliceert.

Omdat deze relatie complex is, is het belangrijk dat zorgverleners patiënten met obesitas in de gaten houden op psychische gezondheidsproblemen en omgekeerd.

Wordt ernstige obesitas als een handicap beschouwd?

Obesitas klasse III, voorheen morbide obesitas genoemd, kan leiden tot ernstige gezondheidscomplicaties die iemand in aanmerking kunnen laten komen voor een arbeidsongeschiktheidsuitkering. Ernstige obesitas betekent echter niet automatisch dat iemand niet kan werken. Veel mensen met obesitas klasse III kunnen hun werk probleemloos blijven doen. Of iemand in aanmerking komt voor een arbeidsongeschiktheidsuitkering, hangt af van de vraag of de aandoening het vermogen om dagelijkse of beroepsmatige taken uit te voeren ernstig beperkt.