Wat is tuberculose? Hoe wordt het behandeld?

Tuberculose (tbc) is een infectieziekte die wordt veroorzaakt door de bacterie Mycobacterium tuberculosis . De ziekte tast voornamelijk de longen aan, maar kan ook andere organen aantasten, wat leidt tot ernstige ontstekingen. De ziekte, beter bekend onder de medische naam tuberculose, verspreidt zich via druppeltjes in de luchtwegen wanneer een besmet persoon hoest, niest of uitademt. Deze druppeltjes kunnen door anderen worden ingeademd, waardoor de bacterie hun luchtwegen kan binnendringen en mogelijk een infectie kan veroorzaken.

In 2020 kregen wereldwijd ongeveer 10 miljoen mensen de diagnose tuberculose, en tragisch genoeg stierven 1,5 miljoen mensen aan de ziekte.

Wat zijn de symptomen van tuberculose?

Tuberculose wordt niet altijd direct na infectie actief. In sommige gevallen blijven de bacteriën sluimerend aanwezig, vooral bij mensen met een sterk immuunsysteem. Als de immuniteit echter verzwakt, kan de infectie actief worden, wat leidt tot een geleidelijk begin van symptomen. Deze symptomen worden over het algemeen onderverdeeld in twee groepen: systemische (gehele lichaams) effecten en longspecifieke manifestaties. Hoewel tuberculose vooral bekend staat als een luchtwegaandoening, kan het ook andere organen aantasten, met symptomen die verband houden met het getroffen gebied.

Veel voorkomende symptomen van tuberculose zijn:

• Koorts
• Nachtelijk zweten
• Onverklaarbaar gewichtsverlies en verlies van eetlust
• Aanhoudende vermoeidheid en zwakte

Ademhalingssymptomen omvatten vaak:

• Een hoest die langer dan twee weken aanhoudt
• Slijmproductie, soms met bloed (hemoptysis)
• Pijn op de borst en in de rug
• Kortademigheid en heesheid

Mensen met een verzwakt immuunsysteem kunnen sneller symptomen ervaren. Hoewel tuberculose besmettelijk is, is de overdracht ervan niet zo gemakkelijk als bij sommige andere infecties. Bepaalde aandoeningen, zoals hiv, nierziekten, hartaandoeningen of recente operaties, verhogen de vatbaarheid voor tuberculose.

De tuberculose-infectie verloopt in twee fasen:

1. Latente tuberculose : De bacteriën blijven inactief in het lichaam en veroorzaken geen symptomen. Het immuunsysteem houdt de infectie onder controle en voorkomt dat deze zich verspreidt of besmettelijk wordt. Latente tuberculose kan echter nog steeds behandeling vereisen om toekomstige activering te voorkomen.
2. Actieve tuberculose : Wanneer het immuunsysteem verzwakt, vermenigvuldigen de bacteriën zich, wat leidt tot merkbare symptomen. Actieve tuberculose is besmettelijk en brengt ernstige gezondheidsrisico’s met zich mee als het niet behandeld wordt.

Tot de hoogrisicogroepen voor actieve tuberculose behoren:

• Mensen met een verzwakt immuunsysteem
• Ouderen en jonge kinderen

VROEGE SYMPTOMEN VAN TUBERCULOSE

Vroege waarschuwingssignalen kunnen zijn:

• Een aanhoudende hoest (die drie weken of langer aanhoudt)
• Bloederig sputum
• Aanzienlijk gewichtsverlies en verminderde eetlust
• Chronische vermoeidheid
• Gezwollen lymfeklieren, vooral in de nek
• Koorts en nachtelijk zweten
• Pijn of ongemak op de borst
• Maagpijn, gewrichtspijn of botpijn
• Verwardheid of aanhoudende hoofdpijn (bij hersenaandoening)

Hoe wordt tuberculose vastgesteld?

Latente tuberculose wordt vaak niet opgemerkt zonder symptomen, waardoor diagnostische tests essentieel zijn voor risicogroepen. Testen wordt aanbevolen voor mensen die:

• In nauw contact geweest met een tbc-patiënt
• Hebben gewoond in of gereisd naar regio’s met hoge TB-cijfers
• Werk in omgevingen waar blootstelling aan TB mogelijk is

De diagnose begint met een grondig klinisch onderzoek, inclusief een beoordeling van de medische voorgeschiedenis en een lichamelijk onderzoek naar gezwollen lymfeklieren of longafwijkingen. Twee primaire tests detecteren tbc-bacteriën:

• Tuberculinehuidtest (TST)
• Bloedtest voor tuberculose (Interferon-Gamma Release Assay, IGRA)

Geen van beide tests kan onderscheid maken tussen latente en actieve tuberculose. Om actieve tuberculose te bevestigen, kunnen artsen aanvullende tests voorschrijven, zoals:

• Sputumanalyse
• Röntgenfoto’s van de borstkas of CT-scans

Een vroege diagnose is van cruciaal belang, aangezien zowel latente als actieve tuberculose behandeld moeten worden om complicaties te voorkomen.

Hoe wordt tuberculose behandeld?

De behandeling van tbc bestaat uit een combinatie van antibiotica die de bacterie doden. Onbehandeld kan tuberculose dodelijk zijn. De standaardbehandeling duurt minstens zes maanden, hoewel in sommige gevallen een langere behandeling onder medisch toezicht nodig is. Strikt naleven van het voorgeschreven medicatieschema is cruciaal om de effectiviteit te garanderen en de ontwikkeling van resistente stammen te voorkomen.

Als tuberculose zich buiten de longen verspreidt, kan het ernstige complicaties veroorzaken, waaronder hart- en vaatziekten, stofwisselingsstoornissen of zelfs sepsis: een levensbedreigende systemische infectie.

Actieve tuberculose is besmettelijk en gevaarlijk zonder de juiste behandeling. Gelukkig zijn de meeste gevallen te genezen, vooral bij vroege opsporing. Personen met een hoog risico of mensen met symptomen dienen onmiddellijk medische hulp in te roepen.

Tuberculose, ook wel bekend als een “stille ziekte”, vereist langdurige behandeling en geduld. Consistent gebruik van voorgeschreven medicijnen garandeert niet alleen een succesvolle behandeling, maar vermindert ook het risico op overdracht. Inconsistente behandeling kan leiden tot resistente tuberculose, die moeilijker te genezen is.

Leefstijladviezen voor tbc-patiënten:

• Zorg voor goede ventilatie in leefruimtes (frisse lucht bevordert het herstel).
• Stel beddengoed en kleding bloot aan zonlicht (UV-licht doodt de TBC-bacterie).
• Vermijd roken en alcohol , omdat deze het immuunsysteem verzwakken.
• Zorg voor een voedzaam dieet en zorg dat u voldoende drinkt om het herstel te bevorderen.

Met de juiste medische zorg en aanpassingen aan uw levensstijl kan tuberculose effectief worden behandeld en overwonnen.