Wat is onderkoeling? Symptomen, oorzaken en behandeling uitgelegd

Het menselijk lichaam is ontworpen om te functioneren binnen een nauw intern temperatuurbereik, doorgaans rond de 36,5 °C tot 37,5 °C (97,7 °F tot 99,5 °F) . Wanneer de lichaamstemperatuur onder de 35 °C (95 °F) daalt , treedt een ernstige medische aandoening op: hypothermie . Hoewel hypothermie vaak wordt geassocieerd met koud weer, kan het in verschillende situaties, zelfs binnenshuis, optreden en vereist het dringende medische hulp.

In dit artikel wordt de definitie van onderkoeling besproken, hoe het ontstaat, de symptomen en oorzaken ervan, en de meest effectieve manieren om het te behandelen en te voorkomen.

Onderkoeling begrijpen

Onderkoeling is een gevaarlijke daling van de lichaamstemperatuur die optreedt wanneer het lichaam sneller warmte verliest dan het kan produceren . Naarmate de kerntemperatuur daalt, beginnen vitale organen, waaronder het hart, het zenuwstelsel en de ademhalingswegen, minder efficiënt te functioneren. Indien onbehandeld, kan onderkoeling leiden tot orgaanfalen, bewusteloosheid en zelfs de dood .

De aandoening kan iedereen treffen, maar bepaalde groepen, zoals baby’s, ouderen, mensen die buiten werken, wandelaars en daklozen, zijn extra kwetsbaar. Het is belangrijk om te beseffen dat onderkoeling niet alleen voorkomt in extreme omstandigheden, maar ook kan optreden in koele, vochtige omstandigheden of zelfs na onderdompeling in koud water.

Hoe onderkoeling het lichaam beïnvloedt

Wanneer het lichaam wordt blootgesteld aan kou, activeert het natuurlijke afweermechanismen om warmte vast te houden. Bloedvaten in de huid vernauwen zich, waardoor de bloedtoevoer naar de ledematen afneemt. Rillen begint wanneer spieren proberen meer warmte te genereren. Langdurige blootstelling overweldigt deze afweer echter.

Als de kerntemperatuur daalt:

• De hersenen reageren minder goed , waardoor het oordeelsvermogen en de coördinatie achteruitgaan.
• De hartslag en de ademhaling vertragen , waardoor het risico op een hartstilstand toeneemt.
• Spierstijfheid en vermoeidheid verslechteren de fysieke functie.
• Het bewustzijn neemt af en de persoon kan verward of apathisch overkomen.

Onderkoeling kan zich geleidelijk ontwikkelen, vooral bij ouderen die het soms pas koud hebben of de symptomen opmerken als de situatie ernstig is.

Oorzaken en risicofactoren

Onderkoeling is het gevolg van overmatige blootstelling aan koude omstandigheden , maar er zijn verschillende specifieke oorzaken en bijdragende factoren:

• Langdurige blootstelling aan koude lucht , vooral bij natte of winderige omstandigheden
• Onderdompeling in koud water , zoals bij ongevallen of verdrinkingsscenario’s
• Onvoldoende kleding of onderdak in koude omgevingen
• Chronische medische aandoeningen , waaronder diabetes, hypothyreoïdie of ondervoeding
• Alcohol- of drugsgebruik , waardoor de warmteregulerende reacties van het lichaam worden verstoord
• Oudere leeftijd of zeer jonge leeftijd , als gevolg van verminderde warmteproductie of -regulering
• Brandwonden of trauma’s , waarbij het warmteverlies door beschadigde huid toeneemt

Belangrijk is dat onderkoeling ook binnenshuis kan ontstaan , vooral in slecht verwarmde huizen tijdens de wintermaanden.

Symptomen van onderkoeling

De tekenen van onderkoeling zijn afhankelijk van hoe laag de lichaamstemperatuur is gedaald. De eerste symptomen zijn mild en kunnen over het hoofd worden gezien, terwijl gevorderde stadia levensbedreigende complicaties met zich meebrengen.

Vroege tekenen kunnen zijn:

• Rillen
• Koude, bleke huid
• Onduidelijke spraak
• Gebrek aan coördinatie
• Vermoeidheid of slaperigheid

Naarmate de toestand verergert:

• Rillen kan stoppen (een teken van ernstige onderkoeling)
• Pols en ademhaling zijn traag
• Verwarring of geheugenverlies neemt toe
• Bewusteloosheid of coma kan ontstaan
• De persoon kan zich op paradoxale wijze uitkleden en kleding uittrekken als gevolg van desoriëntatie

Omdat onderkoeling de hersenen aantast, realiseren mensen zich vaak niet hoe ernstig hun toestand is. Daarom is het belangrijk dat anderen de waarschuwingssignalen herkennen en ernaar handelen.

Diagnose van onderkoeling

Onderkoeling wordt meestal klinisch vastgesteld op basis van fysieke symptomen en de gemeten lichaamstemperatuur . Een lage waarde op een standaardthermometer kan de diagnose bevestigen, maar in medische settings worden nauwkeurigere instrumenten zoals slokdarm- of rectale sondes gebruikt om de interne temperatuur te meten.

Zorgverleners beoordelen ook:

• Hartslag en hartritme (om hartritmestoornissen op te sporen)
• Bloeddruk en ademhalingsfrequentie
• Bloedonderzoek om elektrolyten en orgaanfunctie te evalueren

In ernstige gevallen kan een elektrocardiogram (ECG) worden gebruikt om mogelijk fatale hartstoornissen op te sporen.

Behandeling van onderkoeling

De behandeling is afhankelijk van de ernst van de onderkoeling en moet onmiddellijk worden gestart. Het primaire doel is om het lichaam geleidelijk op te warmen , vitale functies te stabiliseren en verder warmteverlies te voorkomen.

Bij lichte onderkoeling :

• Verplaats de persoon naar een warme, droge omgeving
• Verwijder natte kleding
• Bedek ze met warme dekens
• Zorg voor warme vloeistoffen (niet-alcoholisch, niet-cafeïnehoudend)
• Gebruik indien nodig de lichaamswarmte van een ander persoon

Bij matige tot ernstige onderkoeling is professioneel medisch ingrijpen vereist:

• Passieve en actieve externe verwarming (verwarmingsdekens, warmeluchtapparaten)
• Kernopwarming (verwarmde IV-vloeistoffen, bevochtigde zuurstof of lavage)
• Het bewaken van het hartritme en de vitale functies in een ziekenhuis of op de intensive care
• Reanimatie kan nodig zijn als er een hartstilstand optreedt, en reanimatie moet worden verlengd in gevallen van onderkoeling, omdat herstel zelfs na langere perioden mogelijk is

Het is van cruciaal belang om iemand niet te snel of te heftig op te warmen, omdat dit gevaarlijke hartritmestoornissen kan veroorzaken.

Onderkoeling voorkomen

Preventie is essentieel, vooral voor risicogroepen. Praktische strategieën zijn onder andere:

• Het dragen van meerdere lagen kleding , inclusief thermische en vochtafvoerende stoffen
• Droog en beschermd tegen wind en regen
• Binnen blijven tijdens extreme kou , vooral voor ouderen of zieken
• Vermijd alcohol , omdat dit het oordeelsvermogen en de warmtebehoud beïnvloedt
• Controle van de verwarming binnenshuis tijdens de wintermaanden
• Wees voorzichtig tijdens buitenactiviteiten , zoals wandelen, varen of skiën

Voorlichting en bewustwording kunnen levens redden, vooral in koude klimaatregio’s of tijdens onverwachte weersveranderingen.

Onderkoeling en medische noodgevallen

Onderkoeling is een medisch noodgeval . Iedereen die tekenen van verwardheid, slaperigheid of vertraagde ademhaling vertoont bij kou, moet worden behandeld als mogelijk onderkoeld. Snelle herkenning en zorgvuldige opwarming kunnen het verschil maken tussen herstel en onomkeerbaar orgaanfalen.

In het Erdem Ziekenhuis , met meer dan 37 jaar ervaring in de spoedeisende hulp en intensive care , zijn onze teams toegerust om levensbedreigende aandoeningen zoals onderkoeling snel, nauwkeurig en met compassie te behandelen. Onze multidisciplinaire aanpak garandeert niet alleen onmiddellijke stabilisatie, maar ook ondersteuning na herstel voor een langdurig welzijn.

Veelgestelde vragen (FAQ)

Vanaf welke lichaamstemperatuur is er sprake van onderkoeling?

Een lichaamstemperatuur lager dan 35°C (95°F) wordt als onderkoeling geclassificeerd.

Kun je binnenshuis onderkoeld raken?

Ja. Het kan gebeuren in slecht verwarmde huizen, vooral bij ouderen, baby’s of mensen met chronische ziekten.

Is rillen een teken van milde of ernstige onderkoeling?

Rillen is een teken van lichte tot matige onderkoeling . Wanneer het rillen stopt, kan dit wijzen op ernstige of levensbedreigende onderkoeling.

Moet ik iemand die onderkoeld is warme dranken geven?

Warme (niet hete), cafeïnevrije en alcoholvrije dranken kunnen helpen bij milde gevallen, maar geef de persoon geen dranken via de mond als hij verward of half bewusteloos is.

Kan iemand herstellen van ernstige onderkoeling?

Ja. Met snelle en adequate behandeling is volledig herstel mogelijk , zelfs na een hartstilstand veroorzaakt door onderkoeling. De tijd voor succesvolle behandeling is echter beperkt.