Wat zijn leukocyten? Inzicht in hoge en lage leukocytenaantallen

Leukocyten, ook wel witte bloedcellen genoemd, zijn een essentieel onderdeel van het immuunsysteem. Ze spelen een cruciale rol in de verdediging van het lichaam tegen infecties, ziekten en vreemde indringers zoals bacteriën, virussen en kankercellen. Het normale aantal leukocyten in het bloed ligt doorgaans tussen de 4.000 en 10.000 per microliter. Wanneer het aantal leukocyten boven de 11.000 per microliter uitkomt, spreekt men van leukocytose, wat vaak wijst op een immuunreactie op een infectie of ontsteking. Een laag aantal leukocyten, ook wel leukopenie genoemd, treedt daarentegen op wanneer het aantal onder de 4.000 per microliter daalt, wat het vermogen van het lichaam om infecties te bestrijden mogelijk verzwakt.

Wat zijn leukocyten?

Leukocyten zijn witte bloedcellen die een essentieel onderdeel vormen van het immuunsysteem. Ze worden geproduceerd in het beenmerg en circuleren door de bloedbaan en het lymfestelsel. Hun primaire functie is het identificeren en neutraliseren van schadelijke ziekteverwekkers, zoals bacteriën, virussen en andere vreemde stoffen, en zo het lichaam beschermen tegen infecties en ziekten.

Soorten leukocyten

Leukocyten worden onderverdeeld in verschillende typen, elk met een gespecialiseerde rol in de immuunrespons. De belangrijkste typen zijn:

• Lymfocyten (LYM): Deze cellen zijn verantwoordelijk voor de productie van antilichamen en zijn cruciaal in de verdediging van het lichaam tegen virale infecties. Lymfocyten bestaan ​​uit T-cellen en B-cellen, die samenwerken om ziekteverwekkers te identificeren en te vernietigen.
• Neutrofielen: Dit is het meest voorkomende type leukocyten en is zeer effectief in de strijd tegen bacteriële en schimmelinfecties. Neutrofielen omhullen en vernietigen schadelijke micro-organismen via een proces dat fagocytose wordt genoemd.
• Eosinofielen: Deze cellen spelen een sleutelrol in de strijd tegen parasitaire infecties en zijn ook betrokken bij allergische reacties. Ze zijn vooral actief in de maag- en darmweefsels.
• Basofielen: Basofielen geven chemicaliën zoals histamine af tijdens allergische reacties, die het immuunsysteem helpen waarschuwen voor mogelijke bedreigingen. Ze spelen ook een rol bij de bestrijding van infecties.
• Monocyten: Monocyten, de grootste leukocyten, zijn verantwoordelijk voor het opruimen van dode cellen en het herstellen van beschadigd weefsel. Ze kunnen transformeren tot macrofagen, die essentieel zijn voor een langdurige immuunverdediging.

Overzicht van leukocytentypen

Leukocyten kunnen grofweg worden ingedeeld in twee categorieën: granulocyten en agranulocyten.

Granulocyten: Granulocyten, waaronder neutrofielen, eosinofielen en basofielen, bevatten granula in hun cytoplasma die gevuld zijn met enzymen en andere stoffen om infecties te bestrijden. Deze cellen worden gekenmerkt door hun meerlobbige celkernen en hun vermogen om onder een microscoop verschillend te kleuren.

• Neutrofielen: Deze cellen hebben een meerlobbige celkern en reageren als eerste op bacteriële infecties. Ze leven kort, maar zijn zeer effectief in het vernietigen van ziekteverwekkers.
• Eosinofielen: Deze cellen zijn herkenbaar aan hun tweelobbige celkern en roodkleurige korrels. Ze spelen voornamelijk een rol bij de bestrijding van parasitaire infecties en het moduleren van allergische reacties.
• Basofielen: Met hun tweelobbige of S-vormige kernen en blauwkleurende korrels geven basofielen histamine en andere chemicaliën af tijdens allergische reacties.

Agranulocyten: Agranulocyten, waartoe lymfocyten en monocyten behoren, hebben geen specifieke korrels, maar spelen desondanks een cruciale rol in het immuunsysteem.

• Monocyten: Deze grote cellen hebben een niervormige kern en zijn de voorlopers van macrofagen, die essentieel zijn voor weefselherstel en immuunverdediging.
• Lymfocyten: Deze cellen zijn verantwoordelijk voor adaptieve immuniteit. Ze produceren antilichamen en herinneren zich eerdere infecties, zodat ze op de lange termijn bescherming bieden.

Wat is een hoog leukocytenaantal?

Een hoog leukocytenaantal, of leukocytose, treedt op wanneer het aantal witte bloedcellen in de bloedbaan de normale grens van 4.000 tot 10.000 per microliter overschrijdt. Deze aandoening is vaak een teken dat het lichaam reageert op een infectie, ontsteking of andere medische aandoeningen, zoals beenmergaandoeningen of reacties op medicijnen.

Oorzaken van een hoog leukocytenaantal

Er zijn verschillende factoren die kunnen leiden tot een verhoogd leukocytenaantal, waaronder:

• Infecties: Bacteriële, virale, schimmel- of parasitaire infecties kunnen een toename van witte bloedcellen veroorzaken als reactie op de strijd van het immuunsysteem tegen indringers.
• Ontstekingsziekten: Niet-infectieuze ontstekingsziekten, zoals reumatoïde artritis of inflammatoire darmziekte, kunnen ook leukocytose veroorzaken.
• Beenmergstoornissen: Aandoeningen zoals leukemie of myeloproliferatieve ziekten, die gepaard gaan met een overproductie van witte bloedcellen, kunnen leiden tot een hoog aantal leukocyten.
• Stress en angst: Emotionele stress of fysiek trauma kunnen tijdelijk het aantal witte bloedcellen verhogen.
• Medicijnen: Bepaalde medicijnen, zoals corticosteroïden, kunnen een stijging van het aantal leukocyten veroorzaken.

Symptomen van een hoog leukocytenaantal

De symptomen van leukocytose lijken vaak op die van een infectie of ontsteking en kunnen bestaan ​​uit:

• Koorts en koude rillingen
• Hoesten en keelpijn
• Vermoeidheid en lichaamspijnen
• Regelmatige infecties
• Pijn of branderigheid tijdens het plassen

Wat is een laag leukocytenaantal?

Een laag leukocytenaantal, of leukopenie, treedt op wanneer het aantal witte bloedcellen daalt tot onder de 4000 per microliter. Deze aandoening kan het immuunsysteem verzwakken, waardoor het lichaam vatbaarder wordt voor infecties.

Oorzaken van een laag leukocytenaantal

Leukopenie kan het gevolg zijn van verschillende factoren, waaronder:

• Beenmergstoornissen: Aandoeningen zoals aplastische anemie of leukemie kunnen de productie van witte bloedcellen belemmeren.
• Virale infecties: Virussen zoals HIV of de griep kunnen de werking van het beenmerg onderdrukken, wat leidt tot een afname van leukocyten.
• Medicijnen: Chemotherapiemedicijnen en bepaalde antibiotica kunnen het aantal witte bloedcellen verlagen.
• Voedingstekorten: Een tekort aan essentiële voedingsstoffen, zoals vitamine B12 of foliumzuur, kan de productie van leukocyten beïnvloeden.

Symptomen van een laag leukocytenaantal

Symptomen van leukopenie kunnen zijn:

• Regelmatige infecties
• Koorts en koude rillingen
• Vermoeidheid en zwakte
• Lichaamspijnen en hoofdpijn

Hoe kan het aantal leukocyten worden verhoogd?

Een gezond dieet rijk aan vitaminen, mineralen en antioxidanten kan het immuunsysteem ondersteunen en het aantal leukocyten verhogen. Voedingsmiddelen zoals yoghurt, magere eiwitten, fruit en groenten zijn bijzonder gunstig. Bij ernstige leukopenie kunnen medische behandelingen zoals injecties met granulocyt-koloniestimulerende factor (G-CSF) nodig zijn.

Wat moeten leukocytenwaarden zijn?

De normale waarden voor leukocyten liggen doorgaans tussen de 4.000 en 10.000 per microliter bloed. Waarden onder of boven deze waarden kunnen wijzen op onderliggende gezondheidsproblemen die nader onderzoek vereisen.

Veelgestelde vragen over leukocyten

Wat doen witte bloedcellen?

Witte bloedcellen zijn essentieel voor de verdediging van het lichaam tegen infecties en ziekten. Ze identificeren en neutraliseren schadelijke ziekteverwekkers en dragen zo bij aan het behoud van een goede gezondheid.

Wat betekent leukocyten in urine?

De aanwezigheid van leukocyten in de urine wijst vaak op een urineweginfectie (UTI). Symptomen kunnen zijn: troebele urine, pijn bij het plassen en bekkenklachten.

Zijn een hoog of laag aantal leukocyten een teken van leukemie?

Hoewel een afwijkend aantal leukocyten kan wijzen op leukemie, zijn het geen definitieve indicatoren. Andere aandoeningen, zoals infecties of ontstekingsziekten, kunnen ook veranderingen in het aantal witte bloedcellen veroorzaken.

Hoe kan een hoog aantal leukocyten worden verlaagd?

De behandeling van een hoog leukocytenaantal is afhankelijk van de onderliggende oorzaak. Infecties kunnen antibiotica vereisen, terwijl ontstekingen kunnen worden behandeld met ontstekingsremmende medicijnen.

Bestaat er een verband tussen leukocyten en kanker?

Hoewel het aantal leukocyten kan worden beïnvloed door bepaalde vormen van kanker, zoals leukemie, bestaat er geen direct verband tussen het aantal witte bloedcellen en het ontstaan ​​van kanker.

Verandert het aantal leukocyten met de leeftijd?

Het aantal leukocyten kan variëren met de leeftijd. Pasgeborenen hebben doorgaans een hoger aantal witte bloedcellen, dat geleidelijk afneemt tot het niveau van volwassenen rond de leeftijd van vijf of zes jaar.

Waarom wordt een leukocytentest uitgevoerd?

Een leukocytentest, vaak onderdeel van een volledig bloedbeeld (CBC), wordt gebruikt om infecties op te sporen, de gezondheid van het immuunsysteem te controleren en de effectiviteit van behandelingen zoals chemotherapie te beoordelen.

Welke afdeling moet ik bezoeken bij problemen met leukocyten?

Bij vragen over het leukocytengehalte is het raadzaam om een ​​internist of een hematoloog te raadplegen voor nader onderzoek en behandeling.