Wat zijn endorfines?

De natuurlijke ‘feelgood’-hormonen van het menselijk lichaam

Wanneer je lacht, verliefd wordt of een lange hardloopsessie doet, merk je misschien een plotselinge verbetering in je humeur of een onverwacht gevoel van kalmte. Dit zit niet alleen in je hoofd, maar ook in je lichaam, dat endorfine aanmaakt, ook wel de ‘feelgoodhormonen’ genoemd .

Endorfines maken deel uit van de natuurlijke apotheek van je lichaam. Deze krachtige chemische stoffen zijn verantwoordelijk voor het verminderen van pijn, het vergroten van genot en het bevorderen van een gevoel van welzijn. Maar wat zijn ze precies? Hoe werken ze? En wat gebeurt er als je endorfineniveau te laag is?

In dit artikel onderzoeken we de wetenschap achter endorfines, hun functies, symptomen van een tekort en hoe je ze op natuurlijke wijze kunt verhogen.

Wat zijn endorfines?

Endorfinen zijn een groep neurochemicaliën (met name neuropeptiden) die worden geproduceerd door het centrale zenuwstelsel en de hypofyse . De term komt van “endogene morfine”, wat “natuurlijke pijnstiller” betekent. Net als opioïden (bijvoorbeeld morfine) binden endorfinen zich aan opioïdereceptoren in de hersenen om pijn te verminderen en genot te vergroten.

Ze maken deel uit van het stress- en beloningssysteem van het lichaam en komen vrij tijdens verschillende activiteiten en ervaringen om ons te helpen omgaan met fysieke of emotionele spanning.

Wat doen endorfines?

Endorfines zijn betrokken bij een breed scala aan fysiologische en emotionele processen. Hun belangrijkste functies zijn onder andere:

1. Pijnverlichting

Endorfines blokkeren pijnsignalen in de hersenen en het ruggenmerg en werken als natuurlijke pijnstillers . Ze komen vrij bij verwondingen, zware lichamelijke inspanning of zelfs bij de bevalling.

2. Verbetering van de stemming

Ze wekken een gevoel van euforie of geluk op door interactie met hersengebieden die betrokken zijn bij emoties. Daarom worden ze vaak in verband gebracht met de zogenaamde ‘runner’s high’.

3. Stressvermindering

Endorfines helpen het zenuwstelsel te kalmeren tijdens stressvolle gebeurtenissen, waardoor angst en spanning afnemen .

4. Immuunondersteuning

Uit sommige onderzoeken blijkt dat endorfines een rol spelen bij het moduleren van de immuunfunctie , mogelijk door stress-geïnduceerde immuunsuppressie te verminderen.

5. Eetlust- en slaapregulatie

Endorfines kunnen het eetgedrag beïnvloeden en spelen een rol bij het behoud van gezonde slaapcycli .

Wat veroorzaakt de afgifte van endorfine?

Endorfines worden vrijgegeven als reactie op zowel fysieke als emotionele stimuli, waaronder:

• Oefening (vooral cardiotraining met hoge intensiteit of duurtraining)
• Lachen en sociale binding
  
• Seksuele activiteit
  
• Pittig eten
  
• Meditatie, diepe ademhaling en yoga
  
• Muziek en dans
  
• Massage of acupunctuur
  
• Kunst of natuur ervaren
  
• Positieve menselijke aanraking (knuffels, genegenheid)

Zelfs huilen of een emotionele catharsis kunnen leiden tot een toename van endorfine.

Tekenen van een laag endorfinegehalte

Hoewel er geen routinematige bloedtest bestaat om endorfinegehaltes te meten, kan een chronisch tekort zich als volgt uiten:

• Sombere stemming of depressie
  
• Verhoogde gevoeligheid voor pijn
  
• Chronische vermoeidheid
  
• Emotionele gevoelloosheid
  
• Laag zelfbeeld
  
• Sociale terugtrekking
  
• Hunkering naar troostvoedsel of alcohol (als manier om jezelf te kalmeren)

Een onevenwichtigheid in het endorfinegehalte wordt vaak in verband gebracht met psychische aandoeningen zoals een ernstige depressieve stoornis , chronische stress en verslaving .

Medische aandoeningen die verband houden met endorfinetekort

Bepaalde medische en psychiatrische aandoeningen kunnen gepaard gaan met een verminderde endorfineactiviteit:

• Depressie en angststoornissen
  
• Fibromyalgie en chronische pijnsyndromen
  
• Middelenmisbruik of -ontwenning
  
• Posttraumatische stressstoornis (PTSS)
  
• Sociale isolatie of verdriet
  
• Eetstoornissen
  
• ADHD of stemmingsstoornissen bij kinderen en volwassenen

Hoe u uw endorfinegehalte op natuurlijke wijze kunt verhogen

Het verhogen van je endorfineniveau vereist geen medicatie. De volgende wetenschappelijk onderbouwde strategieën kunnen helpen:

1. Regelmatig bewegen

Aerobische trainingen zoals hardlopen, fietsen en zwemmen behoren tot de beste manieren om de aanmaak van endorfine te stimuleren. Zelfs een stevige wandeling kan helpen.

2. Lach vaak

Uit onderzoek is gebleken dat lachen endorfine aanmaakt en stresshormonen zoals cortisol vermindert.

3. Luister naar muziek

Muziek, vooral het soort dat je emotioneel raakt, kan het beloningssysteem van de hersenen activeren en endorfine vrijmaken.

4. Eet pittig eten

Capsaïcine, een stof die in chilipepers voorkomt, kan de afgifte van endorfine stimuleren door een onschadelijk pijnsignaal te creëren.

5. Probeer acupunctuur of massage

Deze therapieën stimuleren de zenuwuiteinden en kunnen helpen bij het vrijmaken van endorfine en andere geluksstofjes.

6. Breng tijd door met dierbaren

Sociale binding en fysieke genegenheid stimuleren de aanmaak van endorfine en oxytocine, het ‘liefdeshormoon’.

7. Beoefen meditatie of mindfulness

Door langzamer te leven en aanwezig te zijn, reguleer je je zenuwstelsel en zorg je voor een goede balans tussen endorfine en serotonine.

Endorfines versus andere ‘feelgood’-chemicaliën

Hoewel endorfines een belangrijke rol spelen bij de regulatie van emoties, maken ze deel uit van een groter netwerk van hersenchemicaliën:

Al deze chemicaliën werken samen om vorm te geven aan hoe we ons voelen, ons gedragen en hoe we met anderen omgaan.

Kun je teveel endorfine hebben?

Overmatige endorfineactiviteit komt zelden voor, maar kan optreden bij:

• Bepaalde soorten hersentumoren of neurologische aandoeningen
  
• Gebruik van opioïde medicijnen , die de effecten van endorfine nabootsen
• Zeldzame genetische aandoeningen die de pijnperceptie beïnvloeden (wat leidt tot een gebrek aan gevoeligheid voor pijn )

Over het algemeen reguleert uw lichaam de endorfinespiegels zeer effectief om extreme waarden te voorkomen.

Wanneer moet u een arts raadplegen?

Als u aanhoudende symptomen ervaart zoals een sombere stemming, chronische vermoeidheid of emotionele gevoelloosheid, kan dit wijzen op een onderliggend hormonaal of mentaal probleem . Een zorgverlener kan u helpen bij het beoordelen van:

• Stemmingsstoornissen (depressie, angst)
• Chronische pijnaandoeningen
• Stressgerelateerde gezondheidsproblemen
• Hormonale onevenwichtigheden

In het Erdem Ziekenhuis biedt ons multidisciplinaire team , bestaande uit endocrinologen, psychologen en internisten, uitgebreide ondersteuning aan patiënten die kampen met stemmingswisselingen, stress of chronische pijn. Met meer dan 37 jaar betrouwbare ervaring benaderen we elke patiënt met persoonlijke zorg, gericht op zowel lichaam als geest.

Laatste gedachten

Endorfines zijn de natuurlijke afweer van het lichaam tegen pijn en emotionele stress. Ze helpen je om je kalm, verbonden en veerkrachtig te voelen, zelfs in moeilijke situaties. Of je nu een marathon loopt of een vriend knuffelt, je hersenen werken achter de schermen hard om je goed te laten voelen. Hoewel we de stressfactoren in het leven niet altijd kunnen beheersen, kunnen we elke dag kleine stapjes zetten om de natuurlijke chemie van ons lichaam in ons voordeel te laten werken.  Dus ga wandelen, lach met een geliefde of luister naar je favoriete nummer – je hersenen zullen je dankbaar zijn.