Met onze groeiende kennis over obesitas is het duidelijk geworden dat het niet op zichzelf staat – het gaat vaak samen met andere ernstige gezondheidsproblemen. Een dergelijke aandoening is sarcopenie, een progressieve afname van spiermassa en -functie. Wanneer overmatige vetophoping en sarcopenie samen voorkomen, wordt de aandoening sarcopenische obesitas (SO) genoemd . Deskundigen zien het steeds vaker als een urgente uitdaging voor de volksgezondheid.

Ondanks de ernst ervan heeft SO nog geen brede erkenning gekregen. Veel patiënten hebben er waarschijnlijk nog nooit van gehoord en zelfs populaire gezondheidswebsites nemen het niet op in hun medische databases.

Deze omissie is zorgwekkend, omdat sarcopene obesitas een schadelijke terugkoppelingslus creëert: een verhoogd lichaamsgewicht maakt bewegen en sporten moeilijker, wat leidt tot spierverlies; verminderde spierkracht maakt fysieke activiteit op zijn beurt moeilijker, wat vaak leidt tot een verslechtering van het gewicht. Voor zorgprofessionals kan een diepgaand begrip van SO essentieel zijn om patiënten te helpen deze vicieuze cirkel te doorbreken.

Wat is sarcopenische obesitas?

Obesitas wordt door de Wereldgezondheidsorganisatie gekarakteriseerd als een abnormale of overmatige opbouw van lichaamsvet die de gezondheid in gevaar brengt. Hoewel de Body Mass Index (BMI) een veelgebruikte diagnostische tool blijft, wordt deze veel bekritiseerd vanwege de beperkingen.

Sarcopenische obesitas tart traditionele percepties. Het is mogelijk om mensen met een hoge BMI tegen te komen die aanzienlijke spierkracht behouden – soms doordat hun lichaam zich aanpast aan het dragen van meer gewicht. Daarnaast zijn er mensen met ‘metabolisch gezonde obesitas’, waarbij hun metabole markers stabiel blijven ondanks een verhoogde BMI.

Sarcopenie daarentegen is het geleidelijke verlies van skeletspiermassa en -functie dat doorgaans gepaard gaat met veroudering. De oorzaken ervan zijn complex – variërend van hormonale schommelingen tot inactiviteit, ontstekingsprocessen, slechte voeding, chronische ziekten en insulineresistentie.

De combinatie van sarcopenie en obesitas resulteert in SO. In 2022 presenteerde een wereldwijd panel van experts een uniforme definitie: de gelijktijdige aanwezigheid van overmatig vet en verminderde spiermassa of -functie.

Desondanks is er nog steeds geen consensus over exacte diagnostische normen. Zoals opgemerkt in Clinical Nutrition , belemmert het ontbreken van een gestandaardiseerde definitie onderzoek en de mogelijkheid om te beoordelen hoe vaak SO werkelijk voorkomt of hoe klinisch significant SO is.

Hoewel de prevalentieschattingen uiteenlopen, schatte een grote meta-analyse, met ongeveer 86.000 mensen ouder dan 60, dat ongeveer 11% mogelijk SO heeft. Gezien de subtiele aard van de symptomen worden veel gevallen mogelijk nooit officieel gediagnosticeerd.

Gezondheidseffecten van sarcopenische obesitas

Sarcopenische obesitas legt een dubbele belasting op de stofwisseling. Met een lage spiermassa wordt het lichaam minder efficiënt in het verwerken van energie, terwijl overmatig vet het risico op ernstige ziekten zoals diabetes type 2 en hart- en vaatziekten verhoogt. Elk onderdeel is op zichzelf gevaarlijk, maar de combinatie ervan vergroot het risico.

SO ontwikkelt zich meestal op middelbare leeftijd of later en blijft vaak onopgemerkt totdat het ernstig wordt. Spiermassa neemt van nature af met de leeftijd – ongeveer 5% per decennium na de leeftijd van 30 – tenzij er interventies worden uitgevoerd. Vet kan ook in spierweefsel infiltreren en de functie ervan aantasten. De vetverdeling, en niet alleen de hoeveelheid, wordt nu gezien als een belangrijke indicator voor gezondheidsrisico’s.

Bevindingen uit de langlopende Rotterdam-studie – een cohort van bijna 6000 personen van 45 jaar en ouder met een BMI boven de 27 – brachten SO in verband met een verhoogd risico op overlijden door alle oorzaken. Onderzoekers maten variabelen zoals grijpkracht, botdichtheid en lichaamssamenstelling.

In deze studie had 5% SO met één afwijkende lichaamssamenstellingsmarker, terwijl 0,8% er twee had. De sterftecijfers waren aanzienlijk hoger bij mensen met SO in vergelijking met mensen zonder SO.

Naast een hogere sterfte wordt SO in verband gebracht met een verhoogd risico op verschillende andere aandoeningen:

Hart- en vaatziekten

SO is significant gekoppeld aan hartproblemen. Het verhoogt de kans op insulineresistentie, het metaboolsyndroom en een verstoorde lipiden- en glucosestofwisseling. Deze veranderingen dragen bij aan atherosclerose – een aandoening die aan de basis ligt van veel hart- en vaatziekten. Bovendien wordt myocardiale fibrose, oftewel littekenvorming in de hartspier, vaak waargenomen bij SO-gevallen.

Ontsteking

Ontstekingsreacties zijn gekoppeld aan tal van ziekten, met name metabole ziekten. Obesitas alleen al kan een pro-inflammatoire toestand creëren, en wanneer spierweefsel door vet wordt geïnfiltreerd, kan dit atherosclerose veroorzaken of verergeren. Ontstekingsreacties komen niet alleen voort uit SO, maar kunnen dit ook verergeren, wat een gevaarlijke vicieuze cirkel in gang zet.

Verminderde kwaliteit van leven en geestelijke gezondheid

Spierzwakte kan dagelijkse bewegingen bemoeilijken, wat de onafhankelijkheid en kwaliteit van leven beïnvloedt. De American Society for Bone and Mineral Research merkt op dat mensen met sarcopenie meer dan twee keer zoveel kans hebben op vallen met botbreuken tot gevolg. Deze verwondingen – zoals gebroken heupen of polsen – kunnen het dagelijks leven ernstig beïnvloeden.

Onderzoek toont ook aan dat SO het risico op knieartrose verhoogt. Mensen met SO hebben doorgaans een lagere botdichtheid en zijn vatbaarder voor niet-wervelfracturen dan mensen met alleen obesitas.

Samengestelde voorwaarden

Om het nog erger te maken, versterken obesitas en sarcopenie elkaar. Verminderde mobiliteit door beide aandoeningen ontmoedigt fysieke activiteit, wat beide kan verergeren. Veel gerelateerde gezondheidsproblemen – hoge bloeddruk, zwakke botten, insulineresistentie – compliceren deze cyclus verder.

Bijdragende risicofactoren

Een belangrijke factor die bijdraagt aan SO is een disbalans tussen een hoge calorie-inname en onvoldoende lichaamsbeweging. Andere biologische factoren en leefstijlfactoren spelen echter ook een rol, waaronder ontstekingen, hormonale schommelingen en insulineresistentie. Hoewel veroudering een belangrijke risicofactor is, is het niet de enige oorzaak.

Biologische mechanismen van sarcopenische obesitas

Deze aandoening heeft niet alleen te maken met de hoeveelheid spierweefsel, maar ook met de kracht en weefselsamenstelling. Hormonale veranderingen tijdens het ouder worden spelen een belangrijke rol. Bij vrouwen leidt een verlaagd oestrogeengehalte na de menopauze vaak tot meer buikvet. Bij mannen kan een verlaging van het testosterongehalte leiden tot spierverlies en meer vetophoping.

Spiermassa is sterk afhankelijk van eiwitsynthese. Als de afbraak groter is dan de opbouw, versnelt de spierafbraak. Daarom zijn voeding en voldoende eiwitinname cruciaal.

Met het ouder worden breiden vetcellen zich uit en scheiden ze stoffen af zoals leptine, resistine en chemerine, samen met inflammatoire cytokinen zoals TNF-α, IL’s en INF-γ. Deze biochemische omgeving bevordert chronische ontstekingen, die aanzienlijk bijdragen aan de progressie en complicaties van SO.

Diagnostische criteria en meting

Omdat SO langzaam vordert, vermomt het zich vaak als een typisch verouderingsproces. Onderzoekers zijn nog steeds op zoek naar betaalbare biomarkers, maar voorlopig berust de diagnose op een combinatie van obesitas en sarcopenie.

De BMI is nog steeds de meest gebruikte maatstaf voor obesitas, ondanks de tekortkomingen. Het diagnosticeren van sarcopenie vereist het evalueren van zowel spieromvang als spierfunctie. Volgens de Europese Werkgroep van 2010 zijn beide aspecten noodzakelijk, aangezien kracht en massa elkaar beïnvloeden. Ze beoordelen ook de loopsnelheid, waarbij snelheden onder de 0,8 meter per seconde wijzen op sarcopenie.

Spiermassa en -kracht worden met verschillende methoden gemeten. CT- en MRI-scans bieden een hoge nauwkeurigheid, maar zijn duur. Dual-energy X-ray absorptiometry (DXA) biedt een kosteneffectieve schatting van de vet- en spierverdeling.

Handgriptests worden vaak gebruikt om kracht te beoordelen, terwijl kniebewegingen aanvullende gegevens kunnen opleveren. Functionele prestaties kunnen worden geëvalueerd met tests zoals de Short Physical Performance Battery (SPPB), loopsnelheid, de ‘get-up-and-go’-test en traploopvermogentests.

Voor de diagnose is een holistische analyse van deze indicatoren nodig om sarcopene obesitas nauwkeurig te kunnen identificeren.

Behandeling van sarcopenische obesitas

Gezien de veelzijdigheid ervan vereist de behandeling van SO vaak een multidisciplinair team – variërend van specialisten in obesitas en veroudering tot diëtisten en fysiotherapeuten. Andere comorbiditeiten kunnen de inbreng van endocrinologen of oncologen vereisen. Duidelijke communicatie tussen zorgverleners is essentieel voor het opstellen van een effectief behandelplan.

De behandelstrategie is in het algemeen vergelijkbaar met de behandeling van obesitas, maar er moet rekening worden gehouden met de verminderde spierfunctie.

Oefening

Het creëren van een duurzame en veilige trainingsroutine is essentieel. Het trainingsschema moet aerobe training, krachttraining en oefeningen die flexibiliteit en stabiliteit bevorderen, omvatten. Voor mensen met een risico op SO, maar die nog geen diagnose hebben, kan regelmatige lichaamsbeweging een krachtig preventief middel zijn.

Voeding

Voedingsplanning voor SO vereist een zorgvuldige balans. Caloriebeperking alleen kan leiden tot verder spierverlies – tot wel een kwart van het verloren gewicht kan bestaan uit spierweefsel bij mensen met obesitas.

De focus moet liggen op het maximaliseren van de voedingsdichtheid om de spiergezondheid te ondersteunen en tegelijkertijd vet te verminderen. Eiwitten zijn essentieel. Experts adviseren 1,0-1,2 gram eiwit per kilogram lichaamsgewicht voor mensen ouder dan 65. Voedingsstoffen zoals aminozuren, vitamine D en omega-3-vetzuren spelen ook een ondersteunende rol. Observationele studies suggereren dat mineralen zoals magnesium, selenium en calcium ook gunstig zijn.

Medicijnen en operaties

Snel gewichtsverlies kan de integriteit van spieren en botten aantasten. Patiënten die anti-obesitasmedicijnen gebruiken, moeten daarom streven naar een geleidelijke vooruitgang – niet meer dan 1 kilo per week. Leeftijd is een cruciale factor bij het overwegen van medicatie; sommige medicijnen zijn goedgekeurd voor algemeen gebruik, maar kunnen een verhoogd risico vormen voor ouderen. Zo zijn maag-darmklachten bij GLP-1-medicijnen vaak ernstiger bij ouderen.

Bariatrische chirurgie is doorgaans bedoeld voor volwassenen van 18 tot 65 jaar zonder ernstige comorbiditeiten. Hoewel het geschikt kan zijn voor sommige jongere patiënten met SO, moeten hun voedingstoestand en onderliggende gezondheidsproblemen zorgvuldig worden beheerd.