Je hoeft geen cardiovasculair specialist te zijn om de ernst van hoge bloeddruk te begrijpen – het is een urgent probleem, zowel in de VS als wereldwijd. Alleen al in Amerika hebben 120 miljoen volwassenen de diagnose hypertensie, beter bekend als hoge bloeddruk. Van hen leeft maar liefst 93 miljoen met een ongecontroleerde bloeddruk.

Om dit wijdverbreide probleem aan te pakken, moeten we onze aandacht richten op een van de grootste veroorzakers: obesitas. Het verband tussen overgewicht en hypertensie is onmiskenbaar – en verontrustend genoeg beperkt het zich niet tot volwassenen, want ook kinderen worden er steeds vaker door getroffen.

De relatie tussen obesitas en hypertensie

Traditioneel wordt obesitas geclassificeerd aan de hand van een body mass index ( BMI) van 25 of meer. Nieuwe normen die in 2025 zijn geïntroduceerd, houden echter rekening met de tailleomvang en het percentage lichaamsvet, waardoor mensen wel of niet klinisch obees zijn. Mensen die al met hypertensie kampen, worden automatisch als klinisch obees gelabeld vanwege de rol die hypertensie speelt als secundaire gezondheidsaandoening.

Om als hypertensief te worden geclassificeerd, moet iemand een systolische bloeddruk boven de 140 mmHg of een diastolische bloeddruk boven de 90 mmHg registreren – en dat op twee verschillende momenten. Het is alarmerend dat de Wereldgezondheidsorganisatie opmerkt dat bijna de helft van alle mensen met hypertensie zich er niet van bewust is. Deze stille epidemie verhoogt niet alleen het risico op vroegtijdig overlijden, maar ontneemt mensen ook de mogelijkheid om potentieel levensreddende veranderingen in hun levensstijl aan te brengen.

Obesitas speelt een rol bij ongeveer 75% van alle primaire hypertensiediagnoses. De resultaten voor patiënten die ook lijden aan obesitasgerelateerde cardiovasculaire problemen zijn doorgaans slechter dan voor patiënten met een normaal gewicht. Toch kunnen vroege diagnose, een holistische zorgaanpak en blijvende gedragsveranderingen de gezondheid drastisch verbeteren en hartgerelateerde sterfgevallen verminderen.

Om het nog ingewikkelder te maken, is obesitas nauw verweven met andere gevaarlijke aandoeningen zoals diabetes type 2 en slaapapneu. Samen vergroten deze aandoeningen de bedreiging voor de cardiovasculaire gezondheid.

Hoe obesitas bijdraagt aan hypertensie

Lichaamsgewicht heeft via verschillende mechanismen invloed op de bloeddruk. Naarmate het lichaamsgewicht toeneemt, neemt ook de belasting van het hart toe, dat meer bloed moet pompen om zuurstof en voedingsstoffen te leveren. Toch gaat het niet alleen om gewicht; de plaats waar vet zich ophoopt, is van groot belang.

Abdominaal of visceraal vet verhoogt de interne druk in de buik, waardoor de organen worden belast. Wanneer vet de nieren omringt, drukt het op de nierstructuren en belemmert het hun functie, wat bijdraagt aan een verhoogde bloeddruk.

Obesitas veroorzaakt ook structurele veranderingen in vetweefsel, wat leidt tot vaatschade en een verhoogd cardiovasculair risico. Wit vetweefsel is met name schadelijk voor de bloedvaten, terwijl bruin vetweefsel een beschermende werking kan hebben. Experimenten met muizen hebben aangetoond dat het omzetten van wit vet in bruin vet de bloeddruk kan verlagen door het vaatstelsel te ontspannen. Hormonen zoals leptine en adiponectine, die in bruin vet voorkomen, zijn nauw verbonden met de regulering van de bloeddruk.

Vanwege deze fysiologische dynamiek is gewichtsverlies vaak een effectieve strategie bij het beheersen van hoge bloeddruk. Meer gedetailleerde mechanismen worden onderzocht in bronnen zoals het Obesity Algorithm.

Gezondheidsgevolgen van zowel obesitas als hypertensie

Het verband tussen obesitas en hart- en vaatziekten is alom bekend. Sterker nog, obesitas verhoogt het risico op cardiovasculaire complicaties en overlijden aanzienlijk. Het vroegtijdig aanpakken van obesitas is essentieel voor het verbeteren van de hartgezondheid en het verminderen van de langetermijnrisico’s op chronische ziekten. Het is belangrijk om te weten dat zelfs zonder hypertensie obesitas op zichzelf kan leiden tot hartfalen.

Wanneer obesitas en hypertensie samengaan, neemt het risico op andere ernstige gezondheidsproblemen toe, waaronder chronische nierziekte, diabetes type 2, het metaboolsyndroom, obstructief slaapapneu en diepe veneuze trombose. Diabetes type 2 is bijzonder zorgwekkend vanwege de nauwe relatie met lichaamsgewicht en insulineresistentie. Naar schatting is 70% van de mensen met obesitas insulineresistent – gedefinieerd als een nuchtere bloedsuikerspiegel van 100 mg/dl of hoger – en deze aandoening gaat vaak tien jaar of langer vooraf aan diabetes.

Gewichtsverlies is moeilijker voor mensen met insulineresistentie, omdat overtollige glucose vaak als vet wordt opgeslagen. Een verhoogde bloeddruk kan zelfs een vroege indicator zijn van insulineresistentie. Sommige bloeddrukmedicijnen, zoals bètablokkers, kunnen de insulineresistentie zelfs verergeren, wat de behandeling extra complex maakt.

Beoordeling van het risico op hypertensie bij patiënten met obesitas

Het identificeren van personen met niet-klinische obesitas – personen die metabolisch gezond zijn – kan tijdige interventies mogelijk maken om progressie naar hypertensie en gerelateerde ziekten te voorkomen. Het monitoren van indicatoren zoals BMI , tailleomvang, bloedglucose, cholesterol, hemoglobine A1C en bloeddruktrends in de loop van de tijd is essentieel voor vroege detectie.

Obesitas begint vaak bij jongeren en bij kinderen wordt de BMI aangepast aan leeftijd en geslacht. De CDC biedt hulpmiddelen om de BMI bij kinderen te beoordelen. Genetische aanleg speelt ook een rol, dus kinderen met een familiegeschiedenis van obesitas moeten nauwlettend in de gaten worden gehouden. Zeldzame aandoeningen zoals het Prader-Willi-syndroom en hormonale disbalans kunnen kinderen ook vatbaar maken voor obesitas.

In de afgelopen drie tot vier decennia is het aantal gevallen van obesitas bij kinderen – en daarmee ook hypertensie bij kinderen – sterk toegenomen. Schattingen suggereren dat ongeveer 15% van de kinderen in de VS een afwijkende bloeddruk heeft. Johns Hopkins adviseert om de bloeddruk van een kind, indien deze het 90e percentiel bereikt of overschrijdt, driemaal handmatig te meten. Als vervolgmetingen consequent waarden boven het 95e percentiel laten zien, kan de diagnose hypertensie worden gesteld.

Bepaalde groepen worden onevenredig hard getroffen door zowel obesitas als hoge bloeddruk. Dit zijn onder andere de zwarte en Latino bevolking, mensen die in armoede of achterstandswijken leven, leden van minderheidsgroepen en immigranten. De sociaaleconomische status blijft een cruciale factor bij het ontstaan van stofwisselingsziekten.

Behandeling van hypertensie bij patiënten met obesitas

Een effectieve behandelaanpak begint met meelevende en respectvolle communicatie. Door patiënten met empathie en zonder oordeel te benaderen, wordt vertrouwen gewekt. Het is belangrijk om hun huidige kennis, overtuigingen, zorgen en doelen te begrijpen, door duidelijke taal te gebruiken en hun begrip te controleren.

Het behandelplan moet persoonlijk en multidisciplinair zijn en inzichten bevatten van specialisten op het gebied van onder meer cardiologie, endocrinologie en diëtetiek.

Oefening

Lichamelijke activiteit is een ideaal startpunt voor therapie, omdat het meerdere risicofactoren tegelijk kan aanpakken. Zowel obesitas als hypertensie kunnen fysieke activiteit echter bemoeilijken. Patiënten moeten mogelijk hun ademhaling en hartslag nauwlettend in de gaten houden en problemen zoals gewrichtspijn aanpakken. Met doordachte begeleiding kan zelfs lichte aerobe training aanzienlijke voordelen opleveren.

Voeding

Voedingsadvies voor mensen met obesitas en hypertensie weerspiegelt de algemene richtlijnen voor gewichtsverlies: focus op onbewerkte voeding, granen, groenten en verminder verzadigde vetten en caloriearme voeding. Sommige mensen kunnen succes hebben met een plantaardig of mediterraan dieet. Het belangrijkste is om een duurzame aanpak te kiezen. Hoewel intermittent fasting steeds populairder wordt, kan het risico’s met zich meebrengen voor mensen die bloeddrukmedicatie gebruiken en moet het met de nodige voorzichtigheid worden benaderd.

Zelfs bij hardnekkige hoge bloeddruk kan een combinatie van gewichtsverlies, dieet en lichaamsbeweging tot zinvolle verbeteringen leiden. Soms zijn medicijnen of chirurgische ingrepen echter noodzakelijk.

Medicatie

Nieuwe medicijnen voor gewichtsverlies lijken veelbelovend te zijn in het helpen van patiënten om hun bloeddruk te verlagen door gewichtsvermindering. GLP-1-receptoragonisten bijvoorbeeld, ontpoppen zich als krachtige hulpmiddelen. Tirzepatide (op de markt gebracht als Mounjaro) verlaagde de systolische bloeddruk significant in een klinische studie met bijna 500 zwaarlijvige volwassenen gedurende een periode van 36 weken. Voorzichtigheid is echter geboden met medicijnen zoals fentermine, die de bloeddruk kunnen verhogen. Zelfs in combinatie met topiramaat (zoals aangetroffen in Qsymia) is het mogelijk niet geschikt voor hypertensieve patiënten.

Bariatrische chirurgie

Chirurgische ingrepen zijn een andere optie voor mensen met een BMI boven de 35 die ook lijden aan aandoeningen zoals hypertensie. Deze drempelwaarde daalt van de standaard BMI van 40 wanneer er sprake is van een ander ernstig gezondheidsprobleem. Voor de juiste patiënt kan bariatrische chirurgie leiden tot aanzienlijke verbeteringen in zowel gewicht als bloeddruk.

Obesitas en hypertensie: mechanismen, risico’s en behandeling