Cos’è la tiroide? Sintomi, cause e trattamento della tiroide

La tiroide è una ghiandola fondamentale del sistema endocrino, responsabile della produzione di ormoni tiroidei, che regolano numerose funzioni corporee essenziali. Questi ormoni influenzano il metabolismo, la crescita, lo sviluppo, la funzionalità cardiaca, la forza muscolare e la digestione, determinando il modo in cui l’organismo utilizza l’energia. Tra i disturbi tiroidei più comuni figurano ipertiroidismo, ipotiroidismo, gozzo e cancro alla tiroide.

Cos’è la tiroide?

La tiroide è una piccola ghiandola a forma di farfalla situata alla base del collo, appena sotto il pomo d’Adamo. A forma di “H” o “U”, fa parte del sistema endocrino e produce due ormoni chiave: la tiroxina (T4) e la triiodotironina (T3). Questi ormoni svolgono un ruolo cruciale nella regolazione del metabolismo corporeo, ovvero il processo di conversione del cibo in energia. La tiroide lavora in sinergia con l’ipofisi, che segnala la quantità di ormoni di cui l’organismo ha bisogno.

L’influenza della tiroide si estende a diverse funzioni corporee, tra cui la frequenza cardiaca, il controllo del peso, i livelli di colesterolo e persino il ciclo mestruale. Un malfunzionamento della tiroide può portare a una serie di disturbi, come ipertiroidismo (tiroide iperattiva), ipotiroidismo (tiroide ipoattiva), gozzo e cancro alla tiroide.

Quali ormoni produce la tiroide?

La tiroide, un organo endocrino essenziale, produce e secerne diversi ormoni che regolano le funzioni corporee. Questi ormoni includono:

• Tiroxina (T4): il principale ormone prodotto dalla tiroide, il T4, ha un impatto diretto limitato sul metabolismo. Tuttavia, può essere convertito nell’ormone T3, più attivo, attraverso un processo chiamato deiodinazione.
• Triiodotironina (T3): sebbene prodotta in quantità minori rispetto alla T4, la T3 ha un effetto più significativo sul metabolismo e sulla salute metabolica generale.
• Triiodotironina inversa (RT3): questo ormone, prodotto in quantità minime, contrasta gli effetti della T3.
• Calcitonina: questo ormone aiuta a regolare i livelli di calcio nel sangue.

La tiroide necessita di iodio, comunemente presente nel sale iodato e nell’acqua, per produrre questi ormoni. Sia la carenza che l’eccesso di iodio possono alterare i livelli ormonali, portando a disfunzioni tiroidee.

Funzioni corporee influenzate dagli ormoni tiroidei

Gli ormoni tiroidei influenzano un’ampia gamma di funzioni corporee, tra cui:

• Metabolismo (come il corpo utilizza l’energia)
• frequenza cardiaca
• Respirazione
• Digestione
• Temperatura corporea
• Sviluppo del cervello e attività mentale
• Salute della pelle e delle ossa
• Fertilità

Altri organi e ghiandole che interagiscono con la tiroide

Il sistema endocrino è una complessa rete di ghiandole e ormoni che lavorano insieme per mantenere l’equilibrio dell’organismo. La tiroide interagisce con diversi altri organi e ghiandole:

• Ipotalamo e ipofisi: l’ipotalamo rilascia l’ormone di rilascio della tiroide (TRH), che stimola l’ipofisi a produrre l’ormone tireostimolante (TSH). Il TSH invia quindi il segnale alla tiroide per produrre T4 e T3.
• Sistema cardiovascolare: la tiroide aiuta a regolare la frequenza cardiaca, il flusso sanguigno e la forza delle contrazioni cardiache, il che ne sottolinea l’importanza per la salute del cuore.
• Sistema nervoso: la disfunzione tiroidea può causare sintomi come intorpidimento, formicolio o bruciore, spesso riscontrati in caso di ipotiroidismo o ipertiroidismo. Può anche contribuire ad ansia e depressione.
• Apparato digerente: la tiroide influenza il modo in cui il cibo si muove attraverso il tratto digerente, influenzando la salute digestiva complessiva.
• Apparato riproduttivo: i disturbi della tiroide possono causare cicli mestruali irregolari e problemi di fertilità, in particolare nelle donne.

Quali sono i sintomi dei disturbi della tiroide?

Quando la tiroide produce ormoni in quantità eccessiva o insufficiente, può manifestarsi una varietà di sintomi fisici e mentali. L’ipertiroidismo (tiroide iperattiva) può causare irritabilità, disturbi del sonno, perdita di peso, sudorazione, sensibilità al calore e irritazione oculare. L’ipotiroidismo (tiroide ipoattiva) spesso provoca affaticamento, aumento di peso, sensibilità al freddo, raucedine e capelli fragili.

I sintomi più comuni della tiroide includono:

• Cambiamenti nella voce
• fluttuazioni di peso
• Gonfiore o grumi al collo
• Palpitazioni
• Cambiamenti della temperatura corporea (brividi o sudorazione)
• Stanchezza e debolezza
• Depressione, ansia o irrequietezza
• Perdita di capelli
• Dolori muscolari e articolari
• Mestruazioni irregolari o dolorose
• Stipsi
• Pelle secca e unghie fragili

Quali sono i sintomi di una crisi tiroidea?

Una crisi tiroidea, nota anche come tempesta tiroidea, è una condizione potenzialmente letale causata da un’eccessiva produzione di ormoni tiroidei. I sintomi includono:

• Febbre alta (oltre i 40°C)
• Frequenza cardiaca accelerata (superiore a 140 battiti al minuto)
• Ansia e irrequietezza
• Confusione o delirio
• Tremori
• Diarrea
• Perdita di peso
• Debolezza muscolare
• irregolarità mestruali

Che cos’è il cancro alla tiroide?

Il cancro alla tiroide si verifica quando le cellule della tiroide diventano cancerose. È uno dei tumori meno letali, con un alto tasso di successo terapeutico. I sintomi includono spesso gonfiore del collo, noduli o masse. Il trattamento prevede in genere un intervento chirurgico, seguito da terapia con iodio radioattivo o, in alcuni casi, radioterapia esterna.

Sintomi del cancro alla tiroide

I segni più comuni del cancro alla tiroide sono:

• Gonfiore o grumi nel collo
• Difficoltà a deglutire o respirare
• Raucedine
• Tosse persistente
• Fatica
• Perdita di peso inspiegabile
• Perdita di appetito
• Nausea e vomito

Cosa sono le malattie della tiroide?

Le patologie della tiroide possono essere classificate come benigne (non cancerose) o maligne (cancerose). Le patologie benigne includono ipertiroidismo, ipotiroidismo, tiroidite e gozzo. Le patologie maligne della tiroide si riferiscono al cancro alla tiroide.

Ipertiroidismo (tiroide iperattiva)

L’ipertiroidismo si verifica quando la tiroide produce ormoni in eccesso, accelerando il metabolismo. Le cause includono il morbo di Graves, i noduli tiroidei, la tiroidite postpartum e l’eccessiva assunzione di iodio.

Ipotiroidismo (tiroide ipoattiva)

L’ipotiroidismo deriva da una produzione ormonale insufficiente, che rallenta il metabolismo. Le cause più comuni includono la tiroidite di Hashimoto, la carenza di iodio e la disfunzione tiroidea.

Tiroidite

La tiroidite è l’infiammazione della tiroide, che può portare a livelli elevati o bassi di ormone tiroideo.

Gozzo

Il gozzo è l’ingrossamento della tiroide, spesso causato da carenza di iodio. È più comune nelle donne e può essere classificato come semplice, endemico o sporadico.

cancro alla tiroide

Il cancro alla tiroide si manifesta quando le cellule tiroidee diventano maligne. I tipi più comuni sono il papillare e il follicolare, mentre le forme più rare includono il carcinoma midollare e quello anaplastico.

Tipi di malattie della tiroide

Le malattie della tiroide sono generalmente suddivise in ipotiroidismo e ipertiroidismo, ciascuna con cause e sintomi distinti.

Cause dell’ipotiroidismo

• Malattia di Hashimoto: malattia autoimmune che attacca la tiroide.
• Carenza di iodio: essenziale per la produzione di ormoni, la carenza di iodio può portare all’ipotiroidismo.
• Ipotiroidismo congenito: condizione presente alla nascita.

Cause dell’ipertiroidismo

• Malattia di Graves: malattia autoimmune che causa ipertiroidismo.
• Noduli tiroidei: i noduli iperattivi possono portare a ipertiroidismo.
• Eccesso di iodio: livelli elevati di iodio possono innescare una produzione eccessiva di ormoni.

Condizioni che influenzano sia l’ipotiroidismo che l’ipertiroidismo

• Tiroidite: infiammazione che può causare ipertiroidismo temporaneo seguito da ipotiroidismo.
• Tiroidite postpartum: una rara patologia che colpisce alcune donne dopo il parto.

Sintomi di ipotiroidismo e ipertiroidismo

Sintomi dell’ipotiroidismo

• Fatica
• aumento di peso
• Capelli e pelle secchi
• sensibilità al freddo
• Stipsi
• Depressione
• Raucedine

Sintomi di ipertiroidismo

• Ansia e nervosismo
• Disturbi del sonno
• Perdita di peso
• Debolezza muscolare
• Tremori
• sensibilità al calore
• Problemi di vista

Cos’è una crisi tiroidea?

Una crisi tiroidea, o tempesta tiroidea, è una condizione grave in cui la tiroide rilascia una quantità eccessiva di ormoni in un breve periodo di tempo, provocando sintomi potenzialmente letali.

Sintomi di una crisi tiroidea

• Febbre alta
• battito cardiaco accelerato
• Sudorazione
• Diarrea e vomito
• Confusione
• Perdita di coscienza

Diagnosi e trattamento dei disturbi della tiroide

Test della tiroide

• Esame TSH: misura i livelli dell’ormone stimolante la tiroide.
• Test T3 e T4: valutano i livelli degli ormoni tiroidei attivi.
• Ecografia tiroidea: diagnostica per immagini per rilevare anomalie.

Farmaci e trattamento

• Farmaci antitiroidei: utilizzati per gestire l’ipertiroidismo.
• Beta-bloccanti: aiutano a controllare sintomi come l’accelerazione del battito cardiaco.
• Iodio radioattivo: cura l’ipertiroidismo e il cancro alla tiroide.
• Terapia sostitutiva con ormone tiroideo: per ipotiroidismo.

Chirurgia

• Tiroidectomia: rimozione della tiroide, spesso utilizzata per il cancro alla tiroide.
• Lobectomia: rimozione di una parte della tiroide.

Radioterapia e chemioterapia

Utilizzato nei casi avanzati di cancro alla tiroide per distruggere le cellule tumorali.

Domande frequenti sulla tiroide

Qual è la funzione principale della tiroide?

La tiroide regola il metabolismo, la crescita e l’uso dell’energia nell’organismo.

Quali sono i primi segnali di allarme di problemi alla tiroide?

• Cambiamenti di peso inspiegabili
• Fatica
• sbalzi d’umore
• frequenza cardiaca irregolare
• Sensibilità ai cambiamenti di temperatura

Le malattie della tiroide sono pericolose?

Se non curati, i disturbi della tiroide possono portare a gravi complicazioni per la salute, tra cui malattie cardiache e problemi metabolici.

Quali alimenti dovrebbero essere evitati in caso di disturbi della tiroide?

Le persone affette da ipertiroidismo dovrebbero limitare l’assunzione di iodio ed evitare sostanze stimolanti come la caffeina.

Quale medico cura i disturbi della tiroide?

Nella diagnosi e nel trattamento delle patologie della tiroide sono solitamente coinvolti endocrinologi, chirurghi generali e specialisti in medicina interna.