Cos’è la serotonina e a cosa serve?

La sostanza chimica del cervello che plasma il tuo umore, il tuo sonno e altro ancora

La serotonina è spesso definita “l’ormone della felicità”, ma questo semplice soprannome non rende giustizia ai suoi molteplici ruoli nel corpo umano. Dalla stabilizzazione dell’umore alla regolazione della digestione, del sonno e persino della coagulazione del sangue, la serotonina è una delle sostanze neurochimiche più versatili ed essenziali che produciamo.

Quando la serotonina è in equilibrio, ci si sente calmi, concentrati ed emotivamente stabili. Quando è fuori equilibrio, possono manifestarsi sintomi come depressione, ansia, insonnia e problemi digestivi. In questo articolo, esamineremo più da vicino cos’è la serotonina, come funziona e come supportarne livelli sani per il benessere mentale e fisico.

Cos’è la serotonina?

La serotonina è un neurotrasmettitore , un messaggero chimico che trasporta segnali tra le cellule nervose nel cervello e in tutto il corpo. Nota chimicamente come 5-idrossitriptamina (5-HT) , la serotonina è sintetizzata dal triptofano , un amminoacido presente negli alimenti ricchi di proteine.

Sebbene la serotonina sia strettamente associata al cervello, oltre il 90% di essa viene in realtà prodotta nel tratto gastrointestinale , dove svolge un ruolo fondamentale nella digestione e nella motilità intestinale. Il resto si trova nel sistema nervoso centrale e nelle piastrine del sangue, dove contribuisce a regolare l’umore e altre funzioni essenziali.

Cosa fa la serotonina nel corpo?

La serotonina è coinvolta in un’ampia gamma di processi fisici e psicologici. Il suo ruolo più riconosciuto è la regolazione dell’umore, ma contribuisce anche ad altre funzioni cruciali, tra cui:

• Umore ed equilibrio emotivo : la serotonina aiuta a regolare le sensazioni di benessere, calma e appagamento. Bassi livelli sono strettamente correlati a depressione e ansia.
• Sonno : la serotonina è un precursore della melatonina , l’ormone responsabile della gestione del ritmo circadiano e del ciclo sonno-veglia.
• Appetito : la serotonina influenza il senso di sazietà dopo aver mangiato, aiutando a prevenire l’eccesso di cibo.
• Digestione : nell’intestino, la serotonina favorisce i movimenti intestinali e il ritmo digestivo. Squilibri possono essere coinvolti in condizioni come la sindrome dell’intestino irritabile (IBS).
• Memoria e cognizione : svolgono un ruolo nell’apprendimento e nella memoria, influenzando l’attenzione, la concentrazione e la motivazione.
• Coagulazione del sangue : la serotonina rilasciata dalle piastrine aiuta a restringere i vasi sanguigni e a favorire la guarigione dopo un infortunio.

È chiaro che la serotonina è molto più di un semplice stimolatore dell’umore: è un elemento chiave nella complessa sinfonia della salute del corpo e del cervello.

Cosa succede quando i livelli di serotonina sono troppo bassi?

La carenza di serotonina può avere effetti sia sulla mente che sul corpo. Sebbene non esista un singolo test di laboratorio per misurare i livelli di serotonina nel cervello, alcuni sintomi possono suggerire uno squilibrio:

• Depressione e tristezza persistente
  
• Ansia e irritabilità
  
• Bassa energia o stanchezza cronica
  
• Disturbi del sonno o insonnia
  
• Problemi digestivi (stitichezza, sindrome dell’intestino irritabile)
  
• Bassa autostima e modelli di pensiero negativi
  
• Voglia di dolci o cibi ricchi di carboidrati (poiché il corpo cerca di aumentare la serotonina)

Lo squilibrio della serotonina è comunemente associato a disturbi dell’umore , tra cui il disturbo depressivo maggiore , il disturbo d’ansia generalizzato , gli attacchi di panico e persino il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) .

La serotonina può essere troppo alta?

Sebbene la carenza sia più comune, possono verificarsi anche livelli anormalmente elevati di serotonina, soprattutto nei casi di sindrome serotoninergica, una condizione rara ma grave solitamente causata da interazioni tra farmaci (come antidepressivi, farmaci per l’emicrania o sostanze illecite).

I sintomi della sindrome serotoninergica includono:

• Agitazione o irrequietezza
• Alta temperatura corporea
• Battito cardiaco accelerato e pressione alta
• Rigidità muscolare o tremori
• Confusione o allucinazioni
• Sudorazione e diarrea

La sindrome serotoninergica è un’emergenza medica e richiede cure immediate.

Come sostenere naturalmente livelli sani di serotonina

Esistono diversi metodi scientificamente provati per aiutare il corpo a produrre e regolare efficacemente la serotonina:

1. Dieta e nutrizione: mangiare cibi ricchi di triptofano , come uova, tacchino, formaggio, noci, semi e salmone, fornisce gli elementi costitutivi della serotonina. Abbinarli a carboidrati complessi può aiutare il triptofano ad attraversare più facilmente la barriera emato-encefalica.
   
2. Luce solare e vitamina D L’esposizione alla luce solare naturale aumenta la produzione di serotonina nel cervello. Trascorrere almeno 15-30 minuti all’aperto ogni giorno può migliorare l’umore e la qualità del sonno.
   
3. Attività fisica L’esercizio fisico, in particolare gli allenamenti aerobici come camminare, nuotare o andare in bicicletta, stimola il rilascio di serotonina e migliora le sostanze chimiche del cervello che regolano l’umore.
   
4. Igiene del sonno Una routine regolare del sonno favorisce l’equilibrio di serotonina e melatonina. Cerca di dormire 7-9 ore di qualità a notte.
   
5. Consapevolezza e gratitudine La meditazione, gli esercizi di respirazione e la pratica della gratitudine sono tutti fattori che aumentano l’attività della serotonina e riducono lo stress.
   
6. Connessione sociale Le interazioni sociali positive, l’affetto e persino le risate aumentano la serotonina e l’ossitocina, favorendo la resilienza emotiva e la felicità.
   

Serotonina e trattamento della salute mentale

In caso di disturbi persistenti dell’umore o d’ansia, potrebbe essere necessario un intervento medico. Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) sono gli antidepressivi più comunemente prescritti. Agiscono aumentando la disponibilità di serotonina nel cervello, spesso migliorando l’umore, il sonno e l’equilibrio emotivo.

Tuttavia, i farmaci dovrebbero sempre essere prescritti da un medico qualificato, idealmente insieme a cambiamenti nello stile di vita e supporto psicologico. All’ospedale Erdem , i nostri team di psichiatria ed endocrinologia adottano un approccio olistico al benessere mentale, concentrandosi sia sulle radici biologiche che emotive dello squilibrio.

Sintonizzando la chimica della mente

La serotonina non agisce da sola, ma è un elemento chiave nella chimica della felicità, della calma e della resilienza. Aiuta a regolare il clima emotivo del cervello, supportando silenziosamente la digestione, il sonno e la lucidità cognitiva.

Se soffri di cattivo umore, sonno insufficiente o alti e bassi emotivi, comprendere il ruolo della serotonina potrebbe essere un passo significativo verso una salute migliore. Attraverso il giusto equilibrio tra alimentazione, movimento, luce solare e supporto, il corpo spesso sa come guarire se stesso e la serotonina aiuta a guidare questo processo.