Cos’è un infarto? Quali sono i sintomi di un infarto?

Il cuore, un organo muscolare vitale, si trova nella gabbia toracica, leggermente a sinistra della linea mediana del torace. Questo potente organo si contrae circa 100.000 volte al giorno, pompando circa 8.000 litri di sangue in tutto il corpo. Negli uomini, il cuore pesa circa 340 grammi, mentre nelle donne tra i 300 e i 320 grammi. Qualsiasi alterazione della struttura cardiaca può portare a diverse patologie cardiache, tra cui valvulopatie, disturbi del miocardio, problemi coronarici come infarti o malattie cardiache infiammatorie.

Infarti e ictus sono tra le principali cause di morte a livello globale. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) stima che entro il 2030 le malattie cardiovascolari causeranno 23,6 milioni di vittime all’anno.

Cos’è un attacco di cuore?

Un attacco di cuore , chiamato infarto miocardico in medicina, si verifica quando il flusso sanguigno al muscolo cardiaco è ostruito a causa di un’ostruzione o di un grave restringimento delle arterie coronarie, che forniscono ossigeno e nutrienti al cuore. Ogni istante in cui il tessuto cardiaco viene privato di un flusso sanguigno adeguato aumenta il rischio di danni irreversibili.

Un’ostruzione improvvisa delle arterie coronarie può impedire al muscolo cardiaco di ricevere ossigeno a sufficienza, causando danni ai tessuti. Sostanze grasse come il colesterolo si accumulano sulle pareti arteriose, formando placche. Col tempo, queste placche crescono, restringendo le arterie e talvolta rompendosi. In queste crepe possono formarsi coaguli di sangue o le placche possono rompersi, ostruendo completamente l’arteria e innescando un infarto. Senza un intervento tempestivo e adeguato, il tessuto cardiaco inizia a morire, riducendo l’efficienza di pompaggio del cuore e portando potenzialmente all’insufficienza cardiaca. Solo in Turchia, 200.000 persone muoiono ogni anno per infarto, una cifra quasi 30 volte superiore a quella dei decessi per incidenti stradali.

12 segnali di un attacco di cuore

Il sintomo più comune di un infarto è il dolore toracico, spesso descritto come una sensazione di pesantezza e pressione, come se qualcuno fosse seduto sul petto. Questo dolore può irradiarsi al braccio sinistro, al collo, alle spalle, all’addome, alla mandibola e alla schiena, e dura in genere dai 10 ai 15 minuti. Il riposo o l’assunzione di farmaci contenenti nitrati, che dilatano le arterie coronarie, possono alleviare il dolore. Altri sintomi includono angoscia, vertigini, nausea, mancanza di respiro, affaticamento e aritmie. La presentazione dei sintomi dell’infarto può variare, soprattutto nelle donne.

I sintomi di un infarto possono essere riassunti come segue:

• Dolore, pressione o fastidio al petto: la maggior parte dei pazienti colpiti da infarto riferisce dolore o fastidio al petto, sebbene non tutti ne avvertano l’effetto. Alcuni descrivono una sensazione di costrizione al petto, che può presentarsi a intermittenza. Questi sintomi spesso indicano che il muscolo cardiaco non riceve abbastanza ossigeno e richiedono cure mediche immediate.
• Dolore riferito: il dolore toracico può irradiarsi ad altre parti del corpo, come il braccio sinistro, le spalle, la schiena, il collo o la mandibola. Le donne possono anche avvertire dolore al basso ventre o alla parte inferiore del torace. Il dolore alla parte superiore della schiena è più comune nelle donne che negli uomini.
• Sudorazione: una sudorazione eccessiva, non correlata all’attività fisica, può essere il segnale di problemi cardiaci. Alcuni individui possono manifestare sudori freddi.
• Stanchezza: lo stress intenso di un infarto può causare estrema stanchezza e debolezza. Stanchezza e mancanza di respiro sono più comuni nelle donne e possono persistere per mesi prima dell’attacco.
• Mancanza di respiro: la difficoltà a respirare è un sintomo chiave, poiché il cuore fa fatica a pompare abbastanza sangue durante una crisi.
• Vertigini: stordimento e vertigini sono sintomi comuni nelle donne durante un infarto e non devono essere ignorati.
• Palpitazioni: un battito cardiaco accelerato o irregolare, spesso accompagnato da ansia, è un sintomo comune. Alcune persone possono avvertire anche palpitazioni al collo.
• Problemi digestivi: l’indigestione o il bruciore di stomaco possono talvolta mascherare i sintomi di un infarto, quindi si consiglia cautela.
• Gonfiore a gambe, piedi e caviglie: la ritenzione idrica può causare gonfiore agli arti inferiori, spesso segno di peggioramento dell’insufficienza cardiaca.
• Battito cardiaco accelerato o irregolare: i battiti cardiaci accelerati o irregolari, soprattutto se accompagnati da stanchezza o mancanza di respiro, richiedono attenzione immediata.
• Tosse: una tosse persistente, a volte con sangue, può indicare un attacco di cuore dovuto all’accumulo di liquidi nei polmoni.
• Cambiamenti di peso improvvisi: un rapido aumento o perdita di peso può aumentare il rischio di infarto. Le persone di mezza età che aumentano del 10% o più del loro peso corporeo in un breve periodo sono a maggior rischio.

Sintomi di infarto nelle donne

Mentre gli uomini sono generalmente a maggior rischio di malattie cardiache e possono avere infarti in età più giovane, le donne spesso presentano sintomi non classici. Questi possono includere affaticamento prolungato, disturbi del sonno, ansia e dolore alla parte superiore della schiena. La consapevolezza di questi sintomi è fondamentale per una diagnosi precoce.

Quali sono i tipi di infarto?

Gli attacchi cardiaci, noti anche come sindrome coronarica acuta (SCA), sono classificati in tre tipi: STEMI, NSTEMI e spasmo coronarico (angina instabile). Lo STEMI comporta un’ostruzione completa di un’arteria coronaria, con conseguente danno significativo al tessuto cardiaco. Lo NSTEMI, invece, comporta un’ostruzione parziale e non mostra sopraslivellamento del tratto ST all’ECG. Sia lo STEMI che l’NSTEMI sono condizioni gravi che possono causare danni significativi al cuore.

Lo spasmo coronarico, o angina instabile, è una forma meno evidente di infarto. Si verifica quando le arterie coronarie si contraggono, riducendo il flusso sanguigno. Sebbene non causi danni permanenti, aumenta il rischio di futuri infarti.

Quali sono le cause di un attacco di cuore?

La causa principale di un infarto è l’accumulo di placche di grasso nelle arterie coronarie, una condizione nota come aterosclerosi. Altre cause includono coaguli di sangue o rotture nelle arterie. Diversi fattori di rischio contribuiscono a questa condizione:

• Fumo: il fumo aumenta significativamente il rischio di infarto: i fumatori hanno una probabilità tre volte maggiore di esserne colpiti.
• Colesterolo LDL alto: livelli elevati di colesterolo “cattivo” aumentano il rischio di infarto. Evitare cibi ad alto contenuto di colesterolo come carne rossa, cibi fritti e latticini interi può contribuire a ridurre questo rischio.
• Diabete: i pazienti diabetici corrono un rischio maggiore di infarti a causa del danno vascolare e dell’aumentata coagulazione del sangue.
• Pressione alta: la pressione alta affatica il cuore e aumenta il rischio di infarto.
• Età: con l’avanzare dell’età, le arterie diventano più soggette a danni, aumentando il rischio di infarti.
• Sesso: gli uomini e le donne in postmenopausa corrono un rischio maggiore a causa degli effetti protettivi degli estrogeni nelle donne in premenopausa.
• Obesità: il sovrappeso contribuisce alla disfunzione vascolare e aumenta il rischio di infarto.
• Anamnesi familiare: una storia familiare di infarti aumenta il rischio di un individuo.
• Marcatori infiammatori: livelli elevati di sostanze come la proteina C-reattiva e l’omocisteina sono associati a un rischio maggiore di infarti.

Come viene diagnosticato un infarto?

L’elettrocardiogramma (ECG) è uno dei primi esami utilizzati per diagnosticare un infarto. Registra l’attività elettrica del cuore e può rivelare anomalie. Possono anche essere eseguiti esami del sangue per rilevare livelli elevati di proteine ​​come la troponina, che indicano un danno al muscolo cardiaco.

Esami di diagnostica per immagini come radiografie del torace, ecocardiogrammi, TAC o risonanze magnetiche possono essere utilizzati per valutare le condizioni cardiache. L’angiografia è uno strumento diagnostico e terapeutico fondamentale, che consente ai medici di visualizzare le arterie ostruite ed eseguire interventi come l’angioplastica o il posizionamento di stent.

Quali sono i metodi di trattamento per un infarto?

Un infarto è un’emergenza medica e il trattamento immediato è essenziale. La maggior parte dei decessi si verifica entro le prime ore successive a un infarto, quindi una diagnosi e un intervento tempestivi sono fondamentali. I trattamenti di emergenza includono farmaci anticoagulanti e procedure come l’angioplastica o il bypass.

La gestione a lungo termine prevede cambiamenti nello stile di vita, come smettere di fumare, seguire una dieta sana, fare regolarmente attività fisica e gestire patologie come diabete e ipertensione. Controlli periodici e l’aderenza alla terapia farmacologica prescritta sono fondamentali per prevenire futuri infarti.

In conclusione, gli attacchi cardiaci sono eventi potenzialmente letali che richiedono attenzione immediata. Comprendere i sintomi, i fattori di rischio e le opzioni terapeutiche può salvare vite umane e migliorare la prognosi per le persone a rischio.

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