¿Qué es la serotonina y qué hace?

La sustancia química del cerebro que determina tu estado de ánimo, tu sueño y más

A la serotonina se la suele llamar la «hormona de la felicidad», pero este simple apodo no hace justicia a sus múltiples funciones en el cuerpo humano. Desde estabilizar el estado de ánimo hasta regular la digestión, el sueño e incluso la coagulación sanguínea, la serotonina es uno de los neuroquímicos más versátiles y esenciales que producimos.

Cuando la serotonina está en equilibrio, te sientes tranquilo, concentrado y emocionalmente estable. Cuando está desequilibrada, pueden aparecer síntomas como depresión, ansiedad, insomnio y problemas digestivos. En este artículo, analizamos en detalle qué es la serotonina, cómo funciona y cómo mantener niveles saludables de serotonina para el bienestar mental y físico.

¿Qué es la serotonina?

La serotonina es un neurotransmisor , un mensajero químico que transporta señales entre las células nerviosas del cerebro y por todo el cuerpo. Conocida químicamente como 5-hidroxitriptamina (5-HT) , la serotonina se sintetiza a partir del triptófano , un aminoácido presente en alimentos ricos en proteínas.

Si bien la serotonina está estrechamente relacionada con el cerebro, más del 90 % se produce en el tracto gastrointestinal , donde desempeña un papel fundamental en la digestión y la motilidad intestinal. El resto se encuentra en el sistema nervioso central y las plaquetas, donde ayuda a regular el estado de ánimo y otras funciones esenciales.

¿Qué hace la serotonina en el cuerpo?

La serotonina interviene en una amplia gama de procesos físicos y psicológicos. Su función más reconocida es la regulación del estado de ánimo, pero también contribuye a otras funciones esenciales, como:

• Estado de ánimo y equilibrio emocional : La serotonina ayuda a regular el bienestar, la calma y la satisfacción. Los niveles bajos están estrechamente relacionados con la depresión y la ansiedad.
• Sueño : La serotonina es un precursor de la melatonina , la hormona responsable de gestionar el ritmo circadiano y el ciclo sueño-vigilia.
• Apetito : la serotonina influye en la sensación de saciedad después de comer, lo que ayuda a evitar comer en exceso.
• Digestión : En el intestino, la serotonina favorece la evacuación intestinal y el ritmo digestivo. Los desequilibrios pueden estar relacionados con afecciones como el síndrome del intestino irritable (SII).
• Memoria y cognición : Desempeña un papel en el aprendizaje y la memoria al afectar la atención, la concentración y la motivación.
• Coagulación sanguínea : la serotonina liberada por las plaquetas ayuda a estrechar los vasos sanguíneos y promueve la curación después de una lesión.

Está claro que la serotonina es mucho más que un mero potenciador del estado de ánimo: es un elemento clave en la compleja sinfonía de la salud del cuerpo y del cerebro.

¿Qué sucede cuando los niveles de serotonina son demasiado bajos?

La deficiencia de serotonina puede afectar tanto la mente como el cuerpo. Aunque no existe una única prueba de laboratorio para medir los niveles de serotonina en el cerebro, ciertos síntomas pueden indicar un desequilibrio:

• Depresión y tristeza persistente
  
• Ansiedad e irritabilidad
  
• Baja energía o fatiga crónica
  
• Alteraciones del sueño o insomnio
  
• Problemas digestivos (estreñimiento, síndrome del intestino irritable)
  
• Baja autoestima y patrones de pensamiento negativos
  
• Antojo de dulces o alimentos ricos en carbohidratos (ya que el cuerpo intenta aumentar la serotonina)

El desequilibrio de serotonina se asocia comúnmente con trastornos del estado de ánimo , incluido el trastorno depresivo mayor , el trastorno de ansiedad generalizada , los ataques de pánico e incluso el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) .

¿Puede la serotonina estar demasiado alta?

Si bien la deficiencia es más común, también pueden presentarse niveles anormalmente altos de serotonina, especialmente en casos de síndrome serotoninérgico, una afección rara pero grave generalmente causada por interacciones entre medicamentos (como antidepresivos, medicamentos para la migraña o sustancias ilícitas).

Los síntomas del síndrome serotoninérgico incluyen:

• Agitación o inquietud
• temperatura corporal alta
• Frecuencia cardíaca rápida y presión arterial alta
• Rigidez muscular o temblores
• Confusión o alucinaciones
• Sudoración y diarrea

El síndrome serotoninérgico es una emergencia médica y requiere atención inmediata.

Cómo mantener niveles saludables de serotonina de forma natural

Existen varias formas respaldadas científicamente para ayudar a su cuerpo a producir y regular la serotonina de manera efectiva:

1. Dieta y nutrición. Consumir alimentos ricos en triptófano , como huevos, pavo, queso, frutos secos, semillas y salmón, proporciona los componentes básicos de la serotonina. Combinarlos con carbohidratos complejos puede facilitar la transición del triptófano a la barrera hematoencefálica.
   
2. Luz solar y vitamina D. La exposición a la luz solar natural aumenta la producción de serotonina en el cerebro. Pasar al menos 15 a 30 minutos al aire libre al día puede mejorar el estado de ánimo y la calidad del sueño.
   
3. Actividad física El ejercicio, especialmente los ejercicios aeróbicos como caminar, nadar o andar en bicicleta, estimula la liberación de serotonina y mejora las sustancias químicas cerebrales que regulan el estado de ánimo.
   
4. Higiene del sueño: Una rutina de sueño regular favorece el equilibrio de serotonina y melatonina. Intenta dormir de 7 a 9 horas cada noche.
   
5. La meditación de atención plena y gratitud , los ejercicios de respiración y la práctica de la gratitud se han vinculado con una mayor actividad de la serotonina y una reducción del estrés.
   
6. Conexión social Las interacciones sociales positivas, el afecto e incluso la risa aumentan la serotonina y la oxitocina, fomentando la resiliencia emocional y la felicidad.
   

Serotonina y tratamiento de salud mental

En casos de trastornos persistentes del estado de ánimo o de ansiedad, puede ser necesaria intervención médica. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) son los antidepresivos más comúnmente recetados. Actúan aumentando la disponibilidad de serotonina en el cerebro, lo que a menudo mejora el estado de ánimo, el sueño y el equilibrio emocional.

Sin embargo, la medicación siempre debe ser recetada por un profesional de la salud cualificado, idealmente acompañada de cambios en el estilo de vida y apoyo psicológico. En el Hospital Erdem , nuestros equipos de psiquiatría y endocrinología adoptan un enfoque holístico del bienestar mental, centrándose en las causas biológicas y emocionales del desequilibrio.

Afinando la química de la mente

La serotonina no actúa sola, pero es un elemento clave en la química de la felicidad, la calma y la resiliencia. Ayuda a regular el clima emocional del cerebro, a la vez que favorece la digestión, el sueño y la claridad cognitiva.

Si sufres de bajo estado de ánimo, falta de sueño o altibajos emocionales, comprender la serotonina podría ser un paso importante hacia una mejor salud. Mediante un equilibrio adecuado de nutrición, ejercicio, luz solar y apoyo, el cuerpo suele saber cómo sanar por sí solo y la serotonina ayuda a guiarlo.