¿Qué es la grelina?

Entendiendo la “hormona del hambre” y sus síntomas de deficiencia

En el complejo sistema hormonal humano, pocas hormonas tienen un impacto más directo en cómo comemos y nos sentimos que la grelina . Conocida a menudo como la «hormona del hambre», la grelina desempeña un papel clave en la estimulación del apetito, la regulación del equilibrio energético e incluso en el estado de ánimo y la digestión.

Pero ¿qué sucede cuando el cuerpo no produce suficiente grelina? Si bien el exceso de grelina se suele mencionar en el contexto de la obesidad o la sobrealimentación, la deficiencia de grelina también puede afectar la salud de maneras sutiles pero importantes.

En este artículo, analizaremos qué es la grelina, qué hace y las señales de que tu cuerpo podría no estar produciendo suficiente cantidad.

La grelina es una hormona producida principalmente en el estómago , y liberada en cantidades menores por el intestino delgado, el páncreas y el cerebro. Se secreta cuando el estómago está vacío y envía señales al cerebro para que sienta hambre. Por lo tanto, la grelina desempeña un papel clave en la regulación del apetito a corto plazo .

La hormona fue descubierta en 1999 y ahora se reconoce como uno de los actores principales en la homeostasis energética, el proceso por el cual el cuerpo equilibra las calorías que entran y las que salen.

Funciones de la grelina

Aunque a menudo se la etiqueta como la hormona del hambre, la grelina tiene varias funciones importantes más allá del apetito:

Estimula el apetito Aumenta la ingesta de alimentos actuando sobre el hipotálamo en el cerebro.
Favorece el almacenamiento de grasa La grelina le indica al cuerpo que conserve energía y almacene grasa, especialmente en condiciones de ayuno.
Apoya la función gastrointestinal. Mejora la motilidad y la secreción ácida en el estómago, ayudando con la digestión.
Regula los niveles de azúcar en sangre. La grelina puede influir en la sensibilidad a la insulina y en el metabolismo de la glucosa.
Favorece la liberación de la hormona del crecimiento La grelina se une a los receptores de la glándula pituitaria, estimulando la secreción de la hormona del crecimiento (GH).
Afecta el estado de ánimo y la función cognitiva. Investigaciones recientes sugieren que la grelina puede desempeñar un papel en la ansiedad, el estrés, el aprendizaje y la memoria.

Grelina y apetito: cómo funciona

Cuando el estómago está vacío, los niveles de grelina aumentan. Estas señales se envían al hipotálamo , el centro del hambre en el cerebro, para estimular el apetito. Después de comer, los niveles de grelina disminuyen, lo que contribuye a la sensación de saciedad.

Este ciclo es parte del ritmo circadiano natural de su cuerpo y está influenciado por:

Horario de comidas
Calidad del sueño
niveles de estrés
Peso corporal y metabolismo

¿Qué es la deficiencia de grelina?

La deficiencia de grelina ocurre cuando el cuerpo no produce suficiente grelina para mantener el apetito normal y los procesos fisiológicos relacionados.

Esta afección rara vez se diagnostica de forma aislada, pero puede presentarse como efecto secundario de ciertos tratamientos médicos, cirugías o afecciones médicas. Puede provocar disminución del apetito , pérdida de peso involuntaria y otros trastornos metabólicos.

Síntomas de la deficiencia de grelina

Si los niveles de grelina son demasiado bajos, pueden aparecer los siguientes signos y síntomas:

1. Reducción del apetito

El síntoma más común y directo de la deficiencia de grelina es la falta de hambre , incluso después de largos períodos sin comer.

2. Pérdida de peso inexplicable

Sin una estimulación adecuada del apetito, la ingesta de calorías puede disminuir, dando lugar a una pérdida de peso involuntaria y una posible desnutrición.

3. Vaciamiento gástrico retardado

La grelina ayuda a estimular las contracciones estomacales. Un nivel bajo de grelina puede provocar una digestión más lenta , lo que provoca hinchazón o saciedad prematura.

4. Baja energía y fatiga

La ingesta inadecuada de alimentos puede provocar fatiga crónica, baja resistencia y reducción del rendimiento físico.

5. Problemas de crecimiento (en niños y adolescentes)

Dado que la grelina estimula la liberación de la hormona del crecimiento, su deficiencia puede afectar el crecimiento y el desarrollo en individuos más jóvenes.

6. Cambios de humor

Algunos estudios sugieren que los niveles bajos de grelina están asociados con depresión, baja motivación y menor resiliencia al estrés .

Causas de la deficiencia de grelina

Varias condiciones y factores pueden contribuir a la disminución de la producción de grelina:

Cirugía bariátrica , especialmente el bypass gástrico (que reduce la parte del estómago productora de grelina)
Inflamación crónica del revestimiento del estómago (gastritis)
Ciertos trastornos alimentarios , como la anorexia nerviosa (aunque la grelina puede aumentar inicialmente, puede disminuir en casos de desnutrición prolongada)
Envejecimiento , ya que los niveles de grelina tienden a disminuir naturalmente con el tiempo.
Disfunción hipotalámica o pituitaria
Tratamientos contra el cáncer , como la quimioterapia o la radiación, que afectan el tracto digestivo.
Enfermedad prolongada o estrés

Diagnóstico de la deficiencia de grelina

Actualmente no existe una prueba de rutina para la grelina en la práctica clínica diaria. Sin embargo, en entornos de investigación o atención especializada, los niveles de grelina pueden medirse mediante muestras de sangre en ayunas .

Más comúnmente, el diagnóstico se basa en:

Historial detallado de síntomas
Evaluaciones nutricionales
Evaluación de los niveles hormonales relacionados (por ejemplo, hormona del crecimiento, leptina, insulina)
Pruebas gastrointestinales si se sospecha vaciamiento gástrico retardado

En el Hospital Erdem , nuestros endocrinólogos y especialistas en medicina interna pueden evaluar los trastornos del apetito y el metabolismo de manera integral, considerando todos los posibles contribuyentes hormonales y nutricionales.

¿Cómo se trata la deficiencia de grelina?

No existe una terapia de reemplazo de grelina aprobada por la FDA , pero varias estrategias pueden ayudar a controlar los síntomas o abordar la causa subyacente:

1. Apoyo nutricional

Comidas ricas en calorías y nutrientes
Estimulantes del apetito (bajo supervisión médica)
Comidas pequeñas y frecuentes para favorecer la ingesta.

2. Tratamiento de la causa subyacente

Manejo de la gastritis o afecciones digestivas
Ajuste de los medicamentos que suprimen el apetito.
Apoyando la recuperación después de una cirugía o enfermedad

3. Terapia hormonal (si corresponde)

Si también existe deficiencia de la hormona del crecimiento, se puede considerar la terapia con GH en niños o adultos con diagnósticos confirmados.

4. Apoyo psicológico

En casos relacionados con trastornos alimentarios o depresión, puede ser necesaria la terapia para apoyar la recuperación.

Reflexiones finales

A menudo se habla de la grelina en el contexto de la sobrealimentación y la obesidad , pero los niveles bajos de esta hormona fundamental también pueden conducir a problemas de salud reales, en particular en torno a la nutrición, la energía, la digestión y la salud emocional .

Si experimenta pérdida persistente de apetito, pérdida de peso o fatiga, especialmente después de una cirugía o una enfermedad crónica, es importante que lo evalúe un proveedor de atención médica que comprenda el papel de hormonas como la grelina.

En el Hospital Erdem , con más de 37 años de experiencia , nuestro equipo brinda atención personalizada para desequilibrios hormonales, problemas gastrointestinales y preocupaciones nutricionales, ayudando a los pacientes a recuperar el equilibrio y sentirse bien nuevamente.