Français
EnglishNel 2013, l’American Medical Association (AMA) ha ufficialmente classificato l’obesità come una malattia. Questo annuncio ha segnato un netto distacco dalla percezione tradizionale che collegava l’obesità principalmente alla pigrizia, alle scelte sbagliate o alla mancanza di volontà.
Dopo la dichiarazione, il panorama mediatico si è acceso di discussioni e dibattiti. La frase “L’AMA dichiara l’obesità una malattia” ha fatto notizia ovunque, dalle pubblicazioni scientifiche ai media tradizionali, portando l’argomento sotto i riflettori. Non più un problema di secondo piano, l’obesità è diventata un punto focale del dibattito nazionale. Esperti sanitari, dal mondo accademico ai relatori dei TED Talk, sono stati invitati a esplorarne le implicazioni e ad affrontare la domanda persistente: l’obesità è davvero una malattia?
Quella conversazione è ancora in corso.
L’obesità è davvero una malattia?
Le norme sociali e le convinzioni radicate spesso richiedono tempo per cambiare. Parallelamente alla rivoluzionaria classificazione dell’AMA del 2013, hanno iniziato a emergere delle controargomentazioni. Un articolo di Forbes, ad esempio, avvertiva che definire l’obesità una malattia potrebbe essere un errore. L’autore sosteneva che, proprio come i tassi di fumo sono diminuiti grazie a un cambiamento proattivo dei comportamenti, l’obesità dovrebbe essere combattuta in modo analogo, con la responsabilità personale, non solo con etichette mediche.
I critici suggeriscono che definire l’obesità una malattia potrebbe esentare gli individui dal compiere i necessari miglioramenti nello stile di vita, come adottare diete più sane o fare attività fisica. Per loro, l’etichetta potrebbe erodere il valore della responsabilità personale. D’altro canto, i sostenitori sostengono che inquadrare l’obesità come una malattia apre le porte a migliori strategie di trattamento, a una ricerca più approfondita e a un approccio più compassionevole alla cura.
Un punto di vista diverso è apparso su The Atlantic, sottolineando che il rapporto tra peso e salute è tutt’altro che semplice. L’articolo sottolineava che accettare l’obesità come una malattia non nega necessariamente la necessità di cambiamenti nello stile di vita e, presumibilmente, l’AMA non ha mai lasciato intendere che lo facesse.
Perché alcuni resistono all’etichetta di malattia
Nella cultura americana, la responsabilità personale gioca un ruolo dominante nel dibattito sulla salute. Uno studio del 2020 pubblicato su Perspectives in Psychological Science ha fatto luce su questa mentalità, osservando che, nonostante i continui messaggi che esortano le persone a prendersi cura della propria salute, le malattie prevenibili rimangono diffuse . Gli autori hanno collegato queste aspettative sociali a tutto, dai libri motivazionali alle campagne di benessere.
A prima vista, l’idea che l’obesità sia una malattia può sembrare in contraddizione con l’enfasi sulla scelta personale. Tuttavia, questa tensione non è esclusivamente americana: anche pubblicazioni internazionali come il British Medical Journal ne parlano. Vale la pena ricordare che ricevere una diagnosi di malattia non esclude raccomandazioni per una migliore alimentazione o attività fisica. Anzi, questi cambiamenti sono spesso parte integrante del trattamento.
Alcuni medici esitano ad applicare l’etichetta di malattia per timore che possa inviare ai pazienti il messaggio sbagliato che le loro azioni non influenzano più i loro risultati di salute. A complicare ulteriormente la situazione, l’obesità non si manifesta con sintomi chiari e diretti. Viene spesso diagnosticata utilizzando l’indice di massa corporea (IMC), a sua volta criticato per i suoi limiti. Alcuni professionisti suggeriscono alternative come la circonferenza della vita o il rapporto vita-fianchi come parametri più accurati.
Un altro ostacolo è la mancanza di consenso su cosa definisca esattamente una malattia. Molte definizioni richiedono sintomi evidenti, cosa che l’obesità non sempre presenta.
Tuttavia, è innegabile che l’obesità contribuisce a numerosi problemi di salute, tra cui malattie cardiache, cancro, diabete di tipo 2 e disturbi del sonno.
Cosa succede quando l’obesità viene trattata come una malattia
L’AMA ha individuato diversi potenziali benefici nel riconoscere l’obesità come condizione medica:
- Migliorare la formazione degli operatori sanitari sul trattamento dell’obesità, sia durante la scuola di medicina che nella pratica
- Una diminuzione dello stigma sociale sia da parte del pubblico in generale che dei professionisti medici
- Maggiore copertura assicurativa per i trattamenti mirati specificamente all’obesità
- Aumento dei finanziamenti per la ricerca sui metodi di prevenzione e trattamento
I recenti progressi nei farmaci per l’obesità, come la crescente popolarità degli agonisti del recettore del GLP-1, hanno rafforzato questo cambiamento di mentalità. Poiché molte persone associano le malattie all’esistenza di farmaci efficaci, questi trattamenti hanno contribuito a rafforzare l’inquadramento medico dell’obesità. Con l’aumentare delle richieste di informazioni su questi farmaci da parte dei pazienti, diventa più facile per gli operatori sanitari parlare di obesità come una malattia multifattoriale che include comunque componenti comportamentali e di stile di vita.
Domande frequenti
L’obesità è una malattia o un disturbo?
L’obesità è ormai ampiamente classificata come una malattia cronica. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), oltre il 42% degli adulti di mezza età negli Stati Uniti ne soffre. L’obesità gioca un ruolo importante nell’insorgenza e nella progressione di malattie croniche come ipertensione, malattie cardiovascolari, diabete di tipo 2, degenerazione articolare, alcuni tipi di cancro e altro ancora.
L’obesità è una patologia cronica?
Sì. L’obesità rientra nella definizione di malattia cronica del CDC: persiste per lunghi periodi e richiede cure continue o ha un impatto sulla vita quotidiana, o entrambe le cose. Cardiopatie, cancro e diabete di tipo 2 sono malattie croniche comunemente note e l’obesità aumenta significativamente il rischio di tutte e tre. Inoltre, il CDC segnala che l’obesità aumenta la probabilità di diverse patologie, tra cui ictus, morte prematura e ipertensione.
In termini finanziari, dei 3,3 trilioni di dollari che gli Stati Uniti spendono ogni anno per le malattie croniche, 1,4 trilioni sono legati all’obesità.
Quale correlazione c’è tra obesità e salute mentale?
Esistono solide prove di una relazione bidirezionale tra obesità e problemi di salute mentale. Da un lato, condizioni psicologiche come depressione o ansia possono contribuire all’aumento di peso. Dall’altro, convivere con l’obesità può peggiorare il benessere emotivo.
Diversi fattori spiegano perché le malattie mentali possono aumentare il rischio di obesità:
- I farmaci psichiatrici spesso favoriscono l’aumento di peso e la resistenza all’insulina
- Condizioni come la depressione o l’ansia possono disturbare il sonno, ridurre l’attività fisica o portare a cattive abitudini alimentari
Al contrario, gli individui obesi corrono un rischio maggiore di sviluppare disturbi mentali. Questo può essere causato da problemi di autostima, disagio fisico e dallo stigma sociale associato al peso. Inoltre, le cellule adipose rilasciano alcune sostanze chimiche che possono influenzare le funzioni cerebrali, complicando ulteriormente l’impatto emotivo dell’obesità.
Poiché questa relazione è complessa, è importante che gli operatori sanitari monitorino i pazienti obesi per individuare eventuali problemi di salute mentale e viceversa.
L’obesità grave è considerata una disabilità?
L’obesità di Classe III, precedentemente definita obesità patologica, può portare a gravi complicazioni di salute che possono dare diritto all’indennità di invalidità. Tuttavia, essere affetti da obesità grave non significa automaticamente che una persona non sia in grado di lavorare. Molte persone con obesità di Classe III continuano a svolgere il proprio lavoro senza problemi. L’idoneità all’indennità di invalidità dipende dal fatto che la condizione limiti gravemente la capacità di svolgere attività quotidiane o professionali.