Cos’è la tubercolosi? Come si cura?

La tubercolosi (TBC) è una malattia infettiva causata dal batterio Mycobacterium tuberculosis . Colpisce principalmente i polmoni, ma può colpire anche altri organi, causando una grave infiammazione. Comunemente nota con il suo nome medico, Tubercolosi, la malattia si diffonde attraverso le goccioline respiratorie emesse da una persona infetta quando tossisce, starnutisce o espira. Queste goccioline possono essere inalate da altri, consentendo ai batteri di penetrare nel loro sistema respiratorio e potenzialmente causare infezioni.

Nel 2020, circa 10 milioni di persone in tutto il mondo hanno ricevuto una diagnosi di tubercolosi e, tragicamente, 1,5 milioni hanno perso la vita a causa di questa malattia.

Quali sono i sintomi della tubercolosi?

La tubercolosi non si attiva sempre immediatamente dopo l’infezione. In alcuni casi, il batterio rimane dormiente, soprattutto negli individui con un sistema immunitario forte. Tuttavia, se il sistema immunitario si indebolisce, l’infezione può attivarsi, portando a una graduale insorgenza dei sintomi. Questi sintomi sono generalmente classificati in due gruppi: effetti sistemici (che interessano tutto il corpo) e manifestazioni specifiche a livello polmonare. Sebbene la tubercolosi sia principalmente riconosciuta come una malattia respiratoria, può colpire anche altri organi, producendo sintomi correlati all’area colpita.

I sintomi più comuni della tubercolosi includono:

• Febbre
• Sudorazioni notturne
• Perdita di peso e perdita di appetito inspiegabili
• Stanchezza e debolezza persistenti

I sintomi respiratori spesso coinvolgono:

• Tosse che dura più di due settimane
• Produzione di catarro, a volte con sangue (emottisi)
• Dolore al petto e alla schiena
• Mancanza di respiro e raucedine

Gli individui con un sistema immunitario compromesso possono manifestare i sintomi più rapidamente. Sebbene la tubercolosi sia contagiosa, la trasmissione non è così facile come con altre infezioni. Alcune condizioni di salute, come l’HIV, le malattie renali, le malattie cardiache o gli interventi chirurgici recenti, aumentano la suscettibilità alla tubercolosi.

L’infezione da tubercolosi si sviluppa in due fasi:

1. Tubercolosi latente : il batterio rimane inattivo nell’organismo, senza causare sintomi. Il sistema immunitario mantiene l’infezione sotto controllo, impedendone la diffusione o la contagiosità. Tuttavia, la tubercolosi latente può comunque richiedere un trattamento per evitarne l’attivazione futura.
2. Tubercolosi attiva : quando il sistema immunitario si indebolisce, i batteri si moltiplicano, causando sintomi evidenti. La tubercolosi attiva è contagiosa e, se non trattata, comporta gravi rischi per la salute.

I gruppi ad alto rischio per la tubercolosi attiva includono:

• Persone con sistema immunitario indebolito
• Anziani e bambini piccoli

SINTOMI PRECOCI DELLA TUBERCOLOSI

I primi segnali di allarme possono includere:

• Una tosse persistente (che dura tre settimane o più)
• espettorato tinto di sangue
• Perdita di peso significativa e riduzione dell’appetito
• Stanchezza cronica
• Linfonodi ingrossati, in particolare nel collo
• Febbre e sudorazioni notturne
• Disagio o dolore al petto
• Mal di stomaco, dolori articolari o dolori ossei
• Confusione o mal di testa persistenti (in caso di coinvolgimento cerebrale)

Come viene diagnosticata la tubercolosi?

La tubercolosi latente spesso non viene rilevata e non presenta sintomi, rendendo i test diagnostici essenziali per le persone a rischio. Il test è raccomandato per coloro che:

• Sono stato a stretto contatto con un paziente affetto da tubercolosi
• Hanno vissuto o viaggiato in regioni con alti tassi di tubercolosi
• Lavorare in ambienti in cui è possibile l’esposizione alla tubercolosi

La diagnosi inizia con un esame clinico approfondito, che include una revisione dell’anamnesi e un controllo fisico per individuare eventuali linfonodi ingrossati o anomalie polmonari. Due test principali rilevano il batterio della tubercolosi:

• Test cutaneo alla tubercolina (TST)
• Test del sangue per la tubercolosi (test di rilascio dell’interferone gamma, IGRA)

Nessuno dei due test è in grado di distinguere tra tubercolosi latente e attiva. Per confermare la tubercolosi attiva, i medici possono prescrivere ulteriori esami, come:

• Analisi dell’espettorato
• Radiografie o TAC del torace

La diagnosi precoce è fondamentale, poiché sia ​​la tubercolosi latente che quella attiva richiedono un trattamento per prevenire le complicazioni.

Come si cura la tubercolosi?

Il trattamento della tubercolosi prevede una combinazione di antibiotici studiata per eliminare il batterio. Se non trattata, la tubercolosi può essere fatale. Il trattamento standard dura almeno sei mesi, sebbene alcuni casi richiedano una terapia più lunga sotto stretto controllo medico. La rigorosa aderenza al regime farmacologico prescritto è fondamentale per garantirne l’efficacia e prevenire lo sviluppo di ceppi farmacoresistenti.

Se la tubercolosi si diffonde oltre i polmoni, può causare gravi complicazioni, tra cui problemi cardiovascolari, disfunzioni metaboliche o persino sepsi, un’infezione sistemica potenzialmente letale.

La tubercolosi attiva è contagiosa e pericolosa se non trattata adeguatamente. Fortunatamente, la maggior parte dei casi è curabile, soprattutto se diagnosticata precocemente. Le persone ad alto rischio o che manifestano sintomi dovrebbero consultare immediatamente un medico.

Nota come una “malattia silenziosa”, la tubercolosi richiede una gestione a lungo termine e pazienza. L’uso costante dei farmaci prescritti non solo garantisce il successo del trattamento, ma riduce anche il rischio di trasmissione. Un trattamento non costante può portare a una tubercolosi farmacoresistente, più difficile da curare.

Raccomandazioni sullo stile di vita per i pazienti affetti da tubercolosi:

• Assicurare una corretta ventilazione negli ambienti abitativi (l’aria fresca favorisce la guarigione).
• Esporre la biancheria da letto e gli indumenti alla luce solare (la luce UV uccide i batteri della tubercolosi).
• Evitare il fumo e l’alcol , poiché indeboliscono il sistema immunitario.
• Mantenere una dieta nutriente e mantenersi idratati per favorire la guarigione.

Con un’adeguata assistenza medica e cambiamenti nello stile di vita, la tubercolosi può essere gestita e superata efficacemente.