Cos’è il cancro della pelle?

Il cancro della pelle è una condizione caratterizzata dalla proliferazione di cellule anomale nei tessuti cutanei. Normalmente, man mano che le cellule della pelle invecchiano e muoiono, nuove cellule ne sostituiscono altre. Quando questo processo non funziona correttamente, ad esempio dopo l’esposizione ai raggi ultravioletti (UV) del sole, le cellule proliferano più rapidamente. Queste cellule possono essere benigne (non cancerose), ovvero non si diffondono né causano danni. Oppure potrebbero essere maligne.

Se il cancro della pelle non viene rilevato precocemente, può diffondersi ai tessuti circostanti o ad altre parti del corpo. Fortunatamente, la maggior parte dei tumori della pelle può essere curata se diagnosticata e trattata precocemente.

Tipi di cancro della pelle

Il cancro della pelle, o proliferazione cellulare anomala, si verifica più comunemente sulla pelle esposta al sole. Tuttavia, può manifestarsi anche in aree cutanee non spesso esposte alla luce solare. Il cancro della pelle è classificato in diverse categorie, ciascuna con caratteristiche uniche:

Il carcinoma basocellulare (BCC) è il tipo più frequente di tumore della pelle. Si sviluppa nelle cellule basali, situate nella parte inferiore dell’epidermide (lo strato più esterno della pelle). I BCC appaiono tipicamente come una crescita sferica color carne, un nodulo perlaceo o un’area di pelle rosata.

Il carcinoma squamocellulare (SCC) è il secondo tipo più frequente e colpisce le cellule squamose che compongono molti degli strati superiori della pelle (l’epidermide). Può presentarsi come un nodulo rosso e solido, una piaga piatta con una crosta squamosa o una piaga nuova o una regione rilevata su una vecchia cicatrice o ulcera.

Il melanoma è il tipo più grave di tumore della pelle. Il melanoma ha origine nei melanociti, che producono melanina, il pigmento che conferisce alla pelle il suo colore. I melanomi possono comparire in qualsiasi parte del corpo, non solo nelle aree esposte alla luce solare. Possono originarsi da nei o assomigliare a essi, con colori o forme insoliti.

Il carcinoma a cellule di Merkel è un tumore cutaneo raro che colpisce principalmente le persone anziane. Si sviluppa nelle cellule di Merkel, alla base dell’epidermide. Questa neoplasia si presenta come un nodulo duro e indolore, che può essere rosso, viola o del colore della pelle.

Il sarcoma di Kaposi è un raro tumore della pelle che si sviluppa nei vasi sanguigni della pelle, provocando la comparsa di aree rosse o violacee sulla pelle o sulle mucose. Il sarcoma di Kaposi è particolarmente comune nei pazienti con un sistema immunitario indebolito, come quelli affetti da HIV/AIDS.

Il carcinoma delle ghiandole sebacee è un tumore raro e grave che si sviluppa nelle ghiandole sebacee della pelle. Di solito si manifesta con noduli duri e indolori che possono formarsi in qualsiasi parte del corpo, ma si trovano più comunemente sulle palpebre.

Il cancro della pelle è comune?

Sì, il cancro della pelle è tra i tipi di cancro più comuni al mondo. I tassi di cancro della pelle variano a livello mondiale, a seconda di fattori come l’esposizione al sole, l’uso di lettini abbronzanti e la predisposizione genetica.

Sintomi del cancro della pelle

I segni del cancro della pelle variano a seconda del tipo di tumore. Tuttavia, ci sono alcuni segni e sintomi generali a cui prestare attenzione:

L’indicatore più comune del cancro della pelle è un cambiamento nell’aspetto della pelle, come una nuova crescita, una piaga non guarita o un cambiamento in una crescita esistente.

Cercare escrescenze cutanee insolite o piaghe che non guariscono, in particolare se sono lucide, perlacee, traslucide, marrone chiaro, marroni, nere, rosse, bianche o multicolori.

I nei esistenti possono variare per dimensioni, forma, colore o consistenza. La regola ABCDE ti aiuterà a ricordare i segnali d’allarme del melanoma.

Asimmetria: si verifica quando una metà di un neo è diversa dall’altra.

Bordo: i bordi sono irregolari, frastagliati, dentellati o sfocati.

Colore: il colore non è uniforme e può variare dal marrone al nero, con occasionali zone rosa, rosse, bianche o blu.

Diametro: la macchia è più grande di 6 millimetri, ma a volte i melanomi possono essere più piccoli.

In evoluzione: la talpa cambia dimensione, forma o colore.

Zone ruvide o squamose: soprattutto nelle aree esposte al sole, tra cui mani, braccia, collo, viso e testa di chi soffre di calvizie.

Sensibilità o dolore: una zona che diventa sgradevole, pruriginosa, sensibile o che provoca una sensazione senza una ragione apparente.

Sanguinamento o trasudamento: una chiazza o un neo che sanguina, trasuda o forma delle croste e non guarisce entro poche settimane.

Cause del cancro della pelle

L’eccessiva esposizione alla luce solare è la principale causa di cancro della pelle, in particolare in caso di scottature e vesciche. I raggi UV del sole danneggiano il DNA della pelle, causando la crescita di cellule anomale. Queste cellule anomale si dividono rapidamente in modo disorganizzato, dando origine a una massa di cellule tumorali.

Trattamento del cancro della pelle

In primo luogo, un dermatologo potrebbe chiedere al paziente se ha notato cambiamenti in nei, lentiggini o altre macchie cutanee esistenti, nonché eventuali nuove escrescenze cutanee. Successivamente, esaminerà l’intera pelle, inclusi cuoio capelluto, orecchie, palmi delle mani, piante dei piedi, tra le dita, intorno ai genitali e tra le cosce.

L’escissione chirurgica prevede la rimozione del tessuto maligno insieme a un margine di cute sana. Si tratta di un trattamento standard per i tumori cutanei maligni, sia melanomi che non melanomi.

La chirurgia di Mohs è un metodo chirurgico preciso per il cancro della pelle che prevede la rimozione di strati di pelle e il loro esame fino a quando non vengono rilevate cellule tumorali. Cerca di preservare la maggior quantità possibile di tessuto sano ed è comunemente utilizzata per trattare tumori maligni in aree esteticamente sensibili.

La crioterapia è il processo di congelamento e distruzione delle cellule anomale con azoto liquido. È comunemente utilizzata per trattare malattie precancerose e piccoli tumori cutanei in fase iniziale.

I farmaci topici sono creme o gel che vengono applicati direttamente sulla pelle. Sono utilizzati per trattare le malattie precancerose e alcuni tumori cutanei in fase iniziale.

La radioterapia è l’uso di particelle o onde ad alta energia, come i raggi X, per distruggere o danneggiare le cellule tumorali. Viene utilizzata occasionalmente quando l’intervento chirurgico non è possibile.

La chemioterapia è un approccio farmacologico per uccidere le cellule tumorali. La chemioterapia per il cancro della pelle può essere utilizzata per via topica o sistemica in casi avanzati.

La terapia fotodinamica (PDT) è un metodo per uccidere le cellule tumorali che combina un farmaco (agente fotosensibilizzante) e uno specifico tipo di luce. Viene utilizzata per trattare alcune forme di tumori cutanei superficiali e neoplasie precancerose.

L’immunoterapia è un trattamento che utilizza il sistema immunitario per combattere il cancro. Alcuni farmaci aiutano il sistema immunitario a individuare ed eliminare le cellule tumorali, il che è particolarmente utile per il melanoma avanzato.

La terapia mirata consiste nell’utilizzo di farmaci o altre sostanze per colpire e distruggere con precisione le cellule tumorali, causando il minimo danno alle cellule sane. Questo metodo è più comunemente utilizzato per il trattamento del melanoma avanzato.

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