Cos’è l’ipotermia? Sintomi, cause e trattamento spiegati

Il corpo umano è progettato per funzionare entro un intervallo di temperatura interna ristretto, in genere compreso tra 36,5 °C e 37,5 °C (da 97,7 °F a 99,5 °F) . Quando la temperatura corporea scende al di sotto dei 35 °C (95 °F) , si verifica una grave condizione medica chiamata ipotermia . Sebbene comunemente associata al freddo, l’ipotermia può verificarsi in varie situazioni, anche in ambienti chiusi, e richiede cure mediche urgenti.

Questo articolo esamina la definizione di ipotermia, come si sviluppa, i suoi sintomi e le sue cause, nonché i metodi più efficaci per trattarla e prevenirla.

Capire l’ipotermia

L’ipotermia è un pericoloso calo della temperatura corporea che si verifica quando il corpo perde calore più velocemente di quanto riesca a produrlo . Con il calo della temperatura corporea, gli organi vitali, tra cui cuore, sistema nervoso e apparato respiratorio, iniziano a funzionare in modo meno efficiente. Se non trattata, l’ipotermia può progredire fino a insufficienza d’organo, perdita di coscienza e persino morte .

La condizione può colpire chiunque, ma alcuni gruppi come neonati, anziani, lavoratori all’aperto, escursionisti e senzatetto sono particolarmente vulnerabili. È importante riconoscere che l’ipotermia non si verifica solo in ambienti estremi, ma può verificarsi anche in condizioni di freddo e umidità o persino dopo un’immersione in acqua fredda.

Come l’ipotermia colpisce il corpo

Quando il corpo è esposto al freddo, attiva meccanismi di difesa naturali per conservare il calore. I vasi sanguigni della pelle si restringono, riducendo il flusso sanguigno alle estremità. I ​​brividi iniziano quando i muscoli cercano di generare più calore. Tuttavia, l’esposizione prolungata supera queste difese.

Quando la temperatura interna scende:

• Il cervello diventa meno reattivo , compromettendo il giudizio e la coordinazione.
• Il battito cardiaco e la respirazione rallentano , aumentando il rischio di arresto cardiaco.
• La rigidità muscolare e l’affaticamento peggiorano le funzioni fisiche.
• La coscienza diminuisce e la persona può apparire confusa o apatica.

La progressione dell’ipotermia può essere subdola, soprattutto negli anziani che potrebbero non sentire freddo o non notare i sintomi finché la condizione non diventa grave.

Cause e fattori di rischio

L’ipotermia è il risultato di un’eccessiva esposizione al freddo , ma esistono diverse cause specifiche e fattori contribuenti:

• Esposizione prolungata all’aria fredda , soprattutto in condizioni di umidità o vento
• Immersione in acqua fredda , come in caso di incidenti o annegamento
• Abbigliamento o riparo inadeguati in ambienti freddi
• Condizioni mediche croniche , tra cui diabete, ipotiroidismo o malnutrizione
• Uso di alcol o droghe , che compromettono le risposte termoregolatrici del corpo
• Età avanzata o età molto giovane , a causa della ridotta generazione o regolazione del calore
• Ustioni o traumi , che aumentano la perdita di calore attraverso la pelle danneggiata

È importante sottolineare che l’ipotermia può manifestarsi anche in ambienti chiusi , in particolare nelle case scarsamente riscaldate durante i mesi invernali.

Sintomi di ipotermia

I sintomi dell’ipotermia dipendono da quanto è scesa la temperatura corporea. I sintomi iniziali sono lievi e possono essere trascurati, mentre gli stadi avanzati presentano complicazioni potenzialmente letali.

I primi segnali possono includere:

• Tremante
• Pelle fredda e pallida
• linguaggio confuso
• Mancanza di coordinamento
• Stanchezza o sonnolenza

Con il peggioramento della condizione:

• I brividi potrebbero cessare (segno di grave ipotermia)
• Polso e respiro lenti
• Aumenta la confusione o la perdita di memoria
• Possono svilupparsi perdita di coscienza o coma
• La persona può spogliarsi in modo paradossale, togliendosi i vestiti a causa del disorientamento.

Poiché l’ipotermia colpisce il cervello, spesso le persone non si rendono conto della gravità della loro condizione, rendendo essenziale che gli altri riconoscano i segnali di allarme e agiscano di conseguenza.

Diagnosi dell’ipotermia

L’ipotermia viene solitamente diagnosticata clinicamente , sulla base dei segni fisici e della misurazione della temperatura corporea interna . Una lettura bassa su un termometro standard può confermare la diagnosi, ma in ambito medico vengono utilizzati strumenti più precisi come sonde esofagee o rettali per misurare la temperatura interna.

Gli operatori sanitari valutano anche:

• Frequenza cardiaca e ritmo (per rilevare aritmie)
• Pressione sanguigna e frequenza respiratoria
• Esami del sangue per valutare gli elettroliti e la funzionalità degli organi

Nei casi più gravi, si può ricorrere all’elettrocardiogramma (ECG) per monitorare eventuali disturbi cardiaci potenzialmente fatali.

Trattamento dell’ipotermia

Il trattamento dipende dalla gravità dell’ipotermia e deve iniziare immediatamente. L’obiettivo principale è riscaldare gradualmente il corpo , stabilizzare le funzioni vitali e prevenire un’ulteriore perdita di calore.

Per ipotermia lieve :

• Spostare la persona in un ambiente caldo e asciutto
• Togliere gli indumenti bagnati
• Copriteli con coperte calde
• Fornire liquidi caldi (analcolici, non contenenti caffeina)
• Se necessario, utilizzare il calore corporeo di un’altra persona

In caso di ipotermia da moderata a grave è necessario l’intervento medico professionale:

• Riscaldamento esterno passivo e attivo (coperte riscaldanti, apparecchi ad aria calda)
• Riscaldamento del nucleo (fluidi EV riscaldati, ossigeno umidificato o lavaggio)
• Monitoraggio del ritmo cardiaco e dei segni vitali in un ospedale o in terapia intensiva
• In caso di arresto cardiaco potrebbe essere necessaria la RCP e la rianimazione dovrebbe essere prolungata nei casi di ipotermia, poiché il recupero è possibile anche dopo periodi prolungati.

È fondamentale non riscaldare una persona troppo rapidamente o vigorosamente, poiché ciò può causare pericolosi disturbi del ritmo cardiaco.

Prevenire l’ipotermia

La prevenzione è fondamentale, soprattutto per i soggetti a rischio. Le strategie pratiche includono:

• Indossare strati di vestiti , compresi tessuti termici e traspiranti
• Mantenendo asciutto e protetto da vento e pioggia
• Rimanere in casa durante il freddo estremo , soprattutto per gli anziani o i malati
• Evitare l’alcol , che compromette il giudizio e la conservazione del calore
• Monitoraggio del riscaldamento interno durante i mesi invernali
• Prestare attenzione durante le attività all’aperto , tra cui escursionismo, canottaggio o sci

L’istruzione e la consapevolezza possono salvare vite umane, soprattutto nelle regioni con climi freddi o in caso di cambiamenti meteorologici imprevisti.

Ipotermia ed emergenze mediche

L’ipotermia è un’emergenza medica . Chiunque mostri segni di confusione, sonnolenza o respiro rallentato in condizioni di freddo deve essere trattato come potenzialmente ipotermico. Un rapido riconoscimento e un riscaldamento accurato possono fare la differenza tra la guarigione e l’insufficienza d’organo irreversibile.

Presso l’ospedale Erdem , con oltre 37 anni di esperienza in pronto soccorso e terapia intensiva , i nostri team sono attrezzati per gestire condizioni potenzialmente letali come l’ipotermia con rapidità, precisione e compassione. Il nostro approccio multidisciplinare garantisce non solo la stabilizzazione immediata, ma anche il supporto post-ricovero per un benessere a lungo termine.

Domande frequenti (FAQ)

Quale temperatura corporea è considerata ipotermica?

Una temperatura corporea inferiore a 35°C (95°F) è classificata come ipotermia.

Si può soffrire di ipotermia in casa?

Sì. Può verificarsi in case scarsamente riscaldate, soprattutto tra anziani, neonati o persone affette da malattie croniche.

I brividi sono un segno di ipotermia lieve o grave?

I brividi sono un segno di ipotermia lieve o moderata . Quando i brividi cessano, possono indicare un’ipotermia grave o potenzialmente letale.

Dovrei dare bevande calde a una persona ipotermica?

Nei casi lievi , bevande calde (non bollenti) , senza caffeina e senza alcol possono aiutare, ma evitare di somministrare nulla per via orale se la persona è confusa o semi-incosciente.

È possibile guarire da una grave ipotermia?

Sì. Con un trattamento tempestivo e appropriato, è possibile una completa guarigione , anche dopo un arresto cardiaco causato da ipotermia. Tuttavia, la finestra temporale per un trattamento efficace è ristretta.