Che cos’è il glucagone?

Quando parliamo di regolazione della glicemia, la maggior parte delle persone pensa immediatamente all’insulina, l’ ormone che aiuta ad abbassare i livelli di glucosio. Ma c’è un altro ormone che svolge un ruolo altrettanto importante nel delicato equilibrio dell’organismo: il glucagone .

Il glucagone è spesso descritto come la controparte dell’insulina e, insieme, formano una squadra potente che mantiene stabili i livelli di energia durante tutto il giorno. Ma cos’è esattamente il glucagone? Come funziona? E perché è così importante per la salute generale?

In questo articolo analizzeremo la funzione del glucagone, come interagisce con l’insulina e cosa succede quando qualcosa non va.

Che cos’è il glucagone?

Il glucagone è un ormone peptidico prodotto dalle cellule alfa del pancreas, in particolare in una regione chiamata isole di Langerhans . Svolge un ruolo centrale nella regolazione dei livelli di glucosio (zucchero) nel sangue, aumentandoli quando scendono troppo, una condizione nota come ipoglicemia .

In parole povere, mentre l’insulina abbassa la glicemia , il glucagone la aumenta . Questo equilibrio è fondamentale per la sopravvivenza, soprattutto durante i periodi di digiuno, attività fisica o sonno.

Come funziona il glucagone?

Quando la glicemia scende, ad esempio tra i pasti, durante l’esercizio fisico intenso o durante la notte, il pancreas rilascia glucagone nel flusso sanguigno. Una volta rilasciato, il glucagone segnala al fegato di svolgere due funzioni principali:

1. Scompongono il glicogeno immagazzinato (una forma di glucosio immagazzinata nel fegato) e lo rilasciano nel sangue. Questo processo è chiamato glicogenolisi .
2. Produrre nuovo glucosio da fonti non glucidiche come gli amminoacidi. Questo processo è noto come gluconeogenesi .

Di conseguenza, i livelli di glucosio nel sangue aumentano e il corpo riceve l’energia necessaria per continuare a funzionare, in particolare il cervello, che dipende in larga misura dal glucosio.

Glucagone vs. insulina: un delicato equilibrio

Il glucagone e l’insulina hanno effetti opposti, ma lavorano insieme per mantenere l’omeostasi e l’equilibrio interno del corpo.

Questa relazione di attrazione e repulsione tra i due ormoni garantisce che il livello di zucchero nel sangue rimanga entro un intervallo sano, solitamente compreso tra 70 e 100 mg/dL durante il digiuno.

Perché il glucagone è importante?

Senza glucagone, l’organismo farebbe fatica a mantenere normali livelli di zucchero nel sangue nei periodi in cui non è disponibile cibo. Questo ormone diventa particolarmente cruciale in caso di:

• Stati di digiuno : aiuta a prevenire l’ipoglicemia quando si saltano i pasti.
• Attività fisica : fornisce energia mobilitando il glucosio durante l’esercizio.
• Regolazione notturna : mantiene stabili i livelli di zucchero nel sangue durante il sonno.
• Recupero di glucosio d’emergenza : utilizzato in ambito medico per trattare ipoglicemie gravi.

Cosa succede quando i livelli di glucagone sono anormali?

Come tutti gli ormoni, il glucagone deve rimanere in equilibrio. Sia livelli eccessivi che insufficienti di glucagone possono causare problemi di salute:

1. Troppo glucagone

• Spesso riscontrato nel diabete di tipo 2 , in cui il pancreas rilascia glucagone in eccesso anche quando la glicemia è già alta.
• Può contribuire all’iperglicemia (alto livello di zucchero nel sangue) e peggiorare la resistenza all’insulina.
• Potrebbe essere causato dal glucagonoma , un raro tumore del pancreas.

2. Troppo poco glucagone

• Può provocare ipoglicemia , soprattutto nelle persone affette da diabete di tipo 1 .
• Rende più difficile per l’organismo riprendersi dagli episodi di ipoglicemia.
• Può verificarsi dopo un intervento chirurgico al pancreas o in caso di danno autoimmune alle cellule alfa.

Usi medici del glucagone

Oltre al suo ruolo naturale, il glucagone viene utilizzato anche nei trattamenti medici , soprattutto in situazioni di emergenza e diagnostiche:

1. Trattamento di emergenza per ipoglicemia grave

• Il glucagone iniettabile o nasale viene utilizzato quando una persona affetta da diabete perde conoscenza a causa di un livello pericolosamente basso di zucchero nel sangue.
• Può salvare la vita ed è spesso tenuto a portata di mano dalle persone affette da diabete di tipo 1.

2. Diagnostica per immagini

• Il glucagone può essere somministrato per rilassare il tratto gastrointestinale durante alcune procedure di diagnostica per immagini, come la radiografia del tratto gastrointestinale superiore o la colonscopia.

Condizioni correlate allo squilibrio del glucagone

Alcune condizioni mediche possono comportare direttamente una disfunzione del glucagone:

• Diabete di tipo 1 : i pazienti possono avere una risposta del glucagone bassa o assente all’ipoglicemia.
• Diabete di tipo 2 : spesso comporta una secrezione eccessiva di glucagone, contribuendo a un cattivo controllo della glicemia.
• Sindrome del glucagonoma : una condizione molto rara causata da un tumore secernente glucagone. I sintomi includono:
  • Sintomi simili al diabete
  • Eruzione cutanea (eritema migratorio necrolitico)
  • Perdita di peso
  • Anemia

Questa rara condizione viene solitamente diagnosticata tramite esami del sangue e indagini diagnostiche per immagini e spesso richiede un intervento chirurgico.

Supportare la sana funzione del glucagone

Sebbene non sia possibile controllare direttamente i livelli di glucagone, mantenere una buona salute metabolica può aiutare il corpo a regolare correttamente questo ormone:

• Mangiare pasti equilibrati : evitare di saltare i pasti per lunghi periodi, a meno che non si sia supervisionati (ad esempio, nei protocolli di digiuno intermittente).
• Fare esercizio fisico regolarmente : l’attività fisica migliora la sensibilità all’insulina e la regolazione del glucosio.
• Evitare il consumo frequente di cibi ricchi di zuccheri : possono causare resistenza all’insulina e disturbare la segnalazione del glucagone.
• Gestire il diabete con attenzione : se si soffre di diabete, seguire attentamente le indicazioni del medico, soprattutto se si è inclini all’ipoglicemia.
• Mantenetevi idratati e dormite a sufficienza : entrambi favoriscono una sana regolazione ormonale.

Quando parlare con un medico

Se riscontri:

• Frequenti bassi livelli di zucchero nel sangue
• Stanchezza o vertigini inspiegabili
• Difficoltà a gestire i livelli di zucchero nel sangue (soprattutto in caso di diabete)
• Sospetti problemi endocrini

…è una buona idea consultare un endocrinologo . Uno specialista può valutare la tua funzionalità ormonale con esami del sangue e aiutarti a determinare se il glucagone (o altri ormoni) possa avere un ruolo nei tuoi sintomi.

Presso l’ospedale Erdem , il nostro team di esperti in medicina interna ed endocrinologia fornisce valutazioni approfondite per i pazienti affetti da disturbi correlati agli ormoni, supportati da oltre 37 anni di esperienza nell’assistenza incentrata sul paziente.

Considerazioni finali

Il glucagone potrebbe non ricevere la stessa attenzione dell’insulina, ma è altrettanto essenziale per mantenere l’equilibrio energetico del corpo. Che tu stia digiunando, facendo esercizio fisico o semplicemente svolgendo le tue normali attività quotidiane, il glucagone assicura che la glicemia rimanga entro un intervallo sano.

Conoscere questo ormone vitale può aiutarti a prendere meglio il controllo della tua salute, soprattutto se convivi con il diabete o sei a rischio di diabete. Se sospetti un problema ormonale, non esitare a consultare un medico.

Gli ormoni sono la bussola interna del tuo corpo. Il glucagone è uno degli strumenti chiave per mantenerti sulla strada giusta.