Epilessia: cause, sintomi e trattamento

L’epilessia è un disturbo neurologico cronico caratterizzato da crisi convulsive ricorrenti. Si verifica quando la normale attività delle cellule nervose nel cervello viene interrotta o alterata, causando un’ampia varietà di sintomi correlati alle crisi.

Cause dell’epilessia

Circa la metà dei pazienti con epilessia sviluppa la malattia senza una causa sottostante specifica. In alcuni casi, il rischio di crisi epilettiche aumenta;

Epilessia basata sulla storia familiare

Alcuni tipi di epilessia possono manifestarsi in più di un membro della famiglia, aumentando la probabilità che queste condizioni abbiano una componente genetica.

Epilessia causata da cause focali

Un ictus o un tumore al cervello possono causare l’epilessia; infatti, l’ictus è la causa principale di epilessia nei pazienti di età superiore ai 35 anni.

Epilessia ragionata da trauma cerebrale

Un trauma cerebrale durante un’attività sportiva, un incidente stradale o qualsiasi altra causa può causare l’epilessia.

Infezioni virali causano l’epilessia

Alcune infezioni virali, tra cui la meningite, l’encefalite virale e l’AIDS, possono causare l’epilessia.

Problemi di sviluppo

Le persone affette da autismo, neurofibromatosi e altri disturbi dello sviluppo hanno maggiori probabilità di soffrire di epilessia.

Lesione cerebrale fetale

I neonati con danni cerebrali durante lo sviluppo fetale (mancanza di ossigeno, alimentazione materna inadeguata, infezioni o traumi) predispongono all’epilessia.

Sintomi dell’epilessia

• Movimenti incontrollabili a scatti delle braccia e delle gambe
• Perdita di consapevolezza o perdita di coscienza
• Confusione temporanea o sintomi psichici

Cosa sono le crisi epilettiche?

I neuroni che inviano informazioni al cervello e al corpo possono aumentare in modo significativo. Questo è ciò che causa le convulsioni.

Le crisi convulsive si definiscono generalmente con un movimento di tremore. A volte il paziente può cadere e rimanere immobile. D’altra parte, a volte non è possibile capire quando qualcuno sta avendo una crisi convulsiva.

Esistono diversi tipi di crisi convulsive. Possono essere distinti in base ai sintomi convulsivi.

Tipi di sintomi

Gli esperti classificano le crisi epilettiche in due gruppi fondamentali:

• crisi focale
• crisi generalizzata

crisi focale

Le crisi focali sono un tipo di crisi che colpisce solo un lato del cervello. Circa il 60% delle persone con epilessia soffre di crisi focali, secondo fonti attendibili.

• crisi epilettiche focali consapevoli
• crisi epilettica focale con compromissione della coscienza
• crisi tonico-cloniche focali o bilaterali
• crisi gelastiche e dacristiche

Crisi focale consapevole

Si tratta di un tipo di crisi in cui il paziente non utilizza la propria coscienza. I sintomi principali sono generalmente intorpidimento, movimenti oculari insoliti, allucinazioni, nausea e sudorazione.

Crisi con compromissione focale della consapevolezza

Questo è il tipo di crisi focale di allerta in cui i pazienti perdono la coscienza parziale. I sintomi di questo tipo di crisi sono: incapacità di reagire, urla, pianto o risate, ripetizione di parole o frasi.

Crisi tonico-clonica focale o bilaterale

Crisi tonico-cloniche focali-bilaterali Quando una crisi convulsiva focale con alterata coscienza diventa generalizzata o si diffonde a entrambi i lati del cervello, si verificano crisi tonico-cloniche focali-bilaterali. In precedenza, erano note come crisi generalizzate secondarie. I sintomi principali sono: cadute, pianto, perdita di coscienza.

Crisi Gelastiche e Dacrystic

L’ipotalamo è la base di questo tipo di crisi. Il gelastico è una specie di convulsione involontaria da riso, mentre il dacristico è una convulsione involontaria da pianto.

Tipi di crisi epilettiche generalizzate

Esistono 7 diversi tipi di crisi epilettiche generalizzate.

• crisi tonico-cloniche generalizzate (GTC)
• crisi toniche
• crisi cloniche
• crisi di assenza
• crisi miocloniche
• crisi atoniche
• spasmi infantili o epilettici

Crisi tonico-cloniche generalizzate (GTC)

Noto anche come crisi epilettica “grande male”, l’attacco tonico-clonico generalizzato differisce dall’attacco tonico-clonico focale o bilaterale in quanto inizia in entrambi i lati del cervello e non solo in uno. I sintomi principali sono: irrigidimento muscolare, perdita di coscienza, caduta a terra, gemiti, pianto, lamenti, difficoltà respiratorie.

Crisi tonica

L’unico sintomo di questa crisi è l’irrigidimento muscolare. Può verificarsi durante il sonno e possono essere colpiti i muscoli di schiena, braccia e gambe.

Crisi clonica

In queste crisi sono coinvolti solo spasmi muscolari o movimenti clonici.

Assenza tipica

“Piccolo male” è un altro nome per questo disturbo e viene generalmente confuso con il sogno ad occhi aperti. È più comune nei bambini che negli adulti o nei neonati.

Crisi mioclonica

Si tratta di un’improvvisa contrazione muscolare su entrambi i lati del corpo. Dura in genere 1-2 secondi.

Crisi atonica

Una crisi atonica, nota anche come attacco di caduta, si verifica quando il tono muscolare si perde improvvisamente. Sintomi;

• cadere dalla posizione eretta
• caduta improvvisa della testa
• incapacità di rispondere

Spasmi infantili o epilettici

Consiste nell’estensione di braccia, gambe o testa. Si riscontra generalmente nei bambini di età inferiore ai 2 anni. Se il paziente è un neonato, si parla di spasmo infantile.

Trattamento dell’epilessia

La maggior parte delle persone con epilessia può essere trattata con farmaci antiepilettici . I farmaci hanno lo scopo di interrompere le crisi convulsive. Pertanto, l’uso regolare di farmaci è importante. Sebbene la terapia farmacologica sia efficace nella maggior parte dei pazienti, potrebbe non fornire l’effetto atteso in alcuni. In questi pazienti, è possibile applicare trattamenti specifici alla condizione sottostante che causa l’epilessia per controllarla o gestirla.

Esistono due tipi di interventi chirurgici per l’epilessia. Il primo passo è la rimozione del focolaio epilettico (chirurgia resettiva).

Il secondo è il metodo chirurgico (chirurgia funzionale, chirurgia palliativa) che mira a ridurre la diffusione, la frequenza e la gravità delle crisi epilettiche, riducendo le modalità di diffusione delle crisi.

In alcuni pazienti, può essere utile un trattamento chiamato “stimolatore del nervo vago”. La batteria posizionata sotto il torace può stimolare il nervo vago, riducendo le crisi convulsive. Questo metodo di trattamento può portare a miglioramenti significativi nei pazienti.

Un’altra opzione terapeutica è la dieta chetogenica. Questa dieta si basa sul principio di consumare molti grassi per aiutare a controllare le crisi epilettiche.

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