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EnglishEn 2013, l’Association médicale américaine (AMA) a officiellement classé l’obésité comme une maladie. Cette annonce a marqué une rupture significative avec la perception traditionnelle qui associait l’obésité principalement à la paresse, aux mauvais choix ou au manque de volonté.
Une fois la déclaration faite, le paysage médiatique s’est enflammé de discussions et de débats. La phrase « L’AMA déclare l’obésité comme une maladie » a fait la une des journaux, des publications scientifiques aux médias grand public, propulsant le sujet sous les projecteurs. L’obésité, qui n’était plus un problème de fond, est devenue un sujet central du débat national. Des experts de la santé, des universitaires aux intervenants TED, ont été invités à explorer les implications et à répondre à la question persistante : l’obésité est-elle vraiment une maladie ?
À ce jour, cette conversation est toujours en cours.
L’obésité est-elle vraiment une maladie ?
Les normes sociétales et les croyances profondément ancrées mettent souvent du temps à évoluer. Parallèlement à la classification révolutionnaire de l’AMA en 2013, des contre-arguments ont commencé à émerger. Un article de Forbes, par exemple, avertissait que qualifier l’obésité de maladie pourrait être une erreur. L’auteur soutenait que, tout comme le taux de tabagisme a diminué grâce à un changement de comportement proactif, l’obésité devrait être combattue de la même manière par la responsabilisation individuelle, et non pas seulement par des étiquettes médicales.
Les critiques suggèrent que qualifier l’obésité de maladie pourrait dispenser les individus d’adopter des changements de mode de vie nécessaires, comme une alimentation plus saine ou l’exercice physique. Selon eux, cette étiquette pourrait éroder la valeur de la responsabilité personnelle. À l’inverse, les défenseurs de la cause affirment que qualifier l’obésité de maladie ouvre la voie à de meilleures stratégies de traitement, à des recherches plus approfondies et à une approche plus humaine des soins.
Un point de vue différent est apparu dans The Atlantic, soulignant que la relation entre poids et santé est loin d’être simple. Il soulignait que considérer l’obésité comme une maladie ne dispense pas nécessairement de modifier son mode de vie, et l’AMA n’a sans doute jamais laissé entendre que tel était le cas.
Pourquoi certains résistent à l’étiquette de maladie
Dans la culture américaine, la responsabilité personnelle joue un rôle prépondérant dans les discussions sur la santé. Une étude de 2020 publiée dans Perspectives in Psychological Science a mis en lumière cet état d’esprit, soulignant que malgré les messages constants incitant les gens à prendre leur santé en main, les maladies évitables restent répandues . Les auteurs ont lié ces attentes sociétales à une multitude de sujets, des livres de motivation aux campagnes de bien-être.
À première vue, l’idée que l’obésité soit une maladie peut sembler contradictoire avec l’importance accordée au choix personnel. Cependant, cette tension n’est pas propre aux États-Unis ; des publications internationales comme le British Medical Journal y font également référence. Il est important de rappeler qu’un diagnostic de maladie n’exclut pas des recommandations pour une meilleure alimentation ou une activité physique. En fait, ces changements sont souvent essentiels au traitement.
Certains médecins hésitent à qualifier la maladie de « maladie », craignant que cela n’envoie aux patients le message erroné que leurs actions n’ont plus d’impact sur leur santé. À cette complexité s’ajoute le fait que l’obésité ne se manifeste pas par des symptômes clairs et directs. Elle est le plus souvent diagnostiquée à l’aide de l’indice de masse corporelle (IMC), lui-même critiqué pour ses limites. Certains professionnels suggèrent des alternatives comme le tour de taille ou le rapport taille-hanches, qui semblent plus précis.
Un autre obstacle réside dans l’absence de consensus sur la définition exacte d’une maladie. De nombreuses définitions exigent des symptômes visibles, ce que l’obésité ne présente pas toujours.
Il est néanmoins indéniable que l’obésité contribue à de nombreux problèmes de santé, notamment les maladies cardiaques, le cancer, le diabète de type 2 et les troubles du sommeil.
Que se passe-t-il lorsque l’obésité est traitée comme une maladie
L’AMA a identifié plusieurs avantages potentiels à la reconnaissance de l’obésité comme une condition médicale :
- Formation améliorée pour les prestataires de soins de santé sur le traitement de l’obésité, tant pendant les études de médecine qu’en pratique
- Une diminution de la stigmatisation sociale de la part du grand public et des professionnels de la santé
- Une meilleure couverture d’assurance pour les traitements ciblant spécifiquement l’obésité
- Augmentation du financement de la recherche sur les méthodes de prévention et de traitement
Les progrès récents dans les traitements contre l’obésité, comme la popularité croissante des agonistes du récepteur GLP-1, ont renforcé ce changement de mentalité. Comme beaucoup associent maladies et médicaments efficaces, ces traitements ont contribué à renforcer le cadre médical de l’obésité. À mesure que de plus en plus de patients s’interrogent sur ces médicaments, il devient plus facile pour les professionnels de santé d’aborder l’obésité comme une maladie multifactorielle, qui inclut néanmoins des composantes comportementales et de style de vie.
Questions fréquemment posées
L’obésité est-elle une maladie ou un trouble ?
L’obésité est désormais largement classée comme une maladie chronique. Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), plus de 42 % des adultes d’âge moyen aux États-Unis en sont atteints. L’obésité joue un rôle majeur dans l’apparition et la progression de maladies chroniques telles que l’hypertension, les maladies cardiovasculaires, le diabète de type 2, la dégénérescence articulaire, certains cancers, etc.
L’obésité est-elle une maladie chronique ?
Oui. L’obésité correspond à la définition de maladie chronique donnée par les CDC : elle persiste sur de longues périodes et nécessite des soins continus ou affecte la vie quotidienne, ou les deux. Les maladies cardiaques, le cancer et le diabète de type 2 sont des maladies chroniques courantes, et l’obésité augmente significativement le risque de ces trois maladies. De plus, les CDC signalent que l’obésité augmente le risque de divers problèmes de santé, notamment les accidents vasculaires cérébraux, les décès prématurés et l’hypertension artérielle.
En termes financiers, sur les 3,3 billions de dollars que les États-Unis dépensent chaque année pour les maladies chroniques, 1,4 billion de dollars sont liés à l’obésité.
Quel est le lien entre l’obésité et la santé mentale ?
Il existe des preuves solides d’une relation réciproque entre l’obésité et les problèmes de santé mentale. D’un côté, des troubles psychologiques comme la dépression ou l’anxiété peuvent contribuer à la prise de poids. De l’autre, vivre avec l’obésité peut aggraver le bien-être émotionnel.
Plusieurs facteurs expliquent pourquoi les maladies mentales peuvent augmenter le risque d’obésité :
- Les médicaments psychiatriques favorisent souvent la prise de poids et la résistance à l’insuline
- Des conditions comme la dépression ou l’anxiété peuvent perturber le sommeil, réduire l’activité physique ou conduire à de mauvaises habitudes alimentaires.
À l’inverse, les personnes obèses présentent un risque accru de développer des troubles mentaux. Ce risque peut être dû à des problèmes d’estime de soi, à un inconfort physique et à la stigmatisation sociale liée au poids. De plus, les cellules adipeuses libèrent certaines substances chimiques qui peuvent affecter le fonctionnement cérébral, aggravant ainsi l’impact émotionnel de l’obésité.
Étant donné que cette relation est complexe, il est important que les prestataires de soins de santé surveillent les patients obèses pour détecter d’éventuels problèmes de santé mentale et vice versa.
L’obésité sévère est-elle considérée comme un handicap ?
L’obésité de classe III, autrefois appelée obésité morbide, peut entraîner de graves complications de santé pouvant donner droit à une aide aux personnes handicapées. Cependant, une obésité sévère ne signifie pas automatiquement une incapacité de travail. De nombreuses personnes atteintes d’obésité de classe III continuent d’exercer leur emploi sans problème. L’admissibilité aux prestations d’invalidité dépend de la gravité de la limitation de la capacité à effectuer des tâches quotidiennes ou professionnelles.