Qu’est-ce que la tuberculose ? Comment la traite-t-on ?

La tuberculose (TB) est une maladie infectieuse causée par la bactérie Mycobacterium tuberculosis . Elle affecte principalement les poumons, mais peut également toucher d’autres organes, entraînant une inflammation sévère. Communément appelée tuberculose, la maladie se propage par les gouttelettes respiratoires émises lorsqu’une personne infectée tousse, éternue ou expire. Ces gouttelettes peuvent être inhalées par d’autres personnes, permettant à la bactérie de pénétrer dans leur système respiratoire et potentiellement de provoquer une infection.

En 2020, environ 10 millions de personnes dans le monde ont reçu un diagnostic de tuberculose et, tragiquement, 1,5 million ont perdu la vie à cause de cette maladie.

Quels sont les symptômes de la tuberculose ?

La tuberculose ne s’active pas toujours immédiatement après l’infection. Dans certains cas, la bactérie reste latente, notamment chez les personnes dont le système immunitaire est fort. Cependant, si l’immunité s’affaiblit, l’infection peut s’activer, entraînant une apparition progressive des symptômes. Ces derniers sont généralement classés en deux groupes : les effets systémiques (sur l’ensemble de l’organisme) et les manifestations pulmonaires spécifiques. Si la tuberculose est généralement considérée comme une maladie respiratoire, elle peut également toucher d’autres organes, produisant des symptômes spécifiques à la zone affectée.

Les symptômes courants de la tuberculose comprennent :

• Fièvre
• Sueurs nocturnes
• Perte de poids inexpliquée et perte d’appétit
• Fatigue et faiblesse persistantes

Les symptômes respiratoires impliquent souvent :

• Une toux qui dure plus de deux semaines
• Production de mucosités, parfois avec du sang (hémoptysie)
• Douleurs à la poitrine et au dos
• Essoufflement et enrouement

Les personnes dont le système immunitaire est affaibli peuvent présenter des symptômes plus rapidement. Bien que la tuberculose soit contagieuse, sa transmission est plus difficile que celle d’autres infections. Certaines pathologies, comme le VIH, les maladies rénales, les maladies cardiaques ou les interventions chirurgicales récentes, augmentent la sensibilité à la tuberculose.

L’infection tuberculeuse évolue en deux étapes :

1. Tuberculose latente : La bactérie reste inactive dans l’organisme et ne provoque aucun symptôme. Le système immunitaire contrôle l’infection, l’empêchant de se propager ou de devenir contagieuse. Cependant, la tuberculose latente peut nécessiter un traitement pour éviter une réactivation.
2. Tuberculose active : Lorsque le système immunitaire s’affaiblit, les bactéries se multiplient, entraînant des symptômes visibles. La tuberculose active est contagieuse et présente de graves risques pour la santé si elle n’est pas traitée.

Les groupes à haut risque de tuberculose active comprennent :

• Les personnes dont le système immunitaire est affaibli
• Personnes âgées et jeunes enfants

PREMIERS SYMPTÔMES DE LA TUBERCULOSE

Les premiers signes avant-coureurs peuvent inclure :

• Une toux persistante (qui dure trois semaines ou plus)
• expectorations teintées de sang
• Perte de poids importante et diminution de l’appétit
• Fatigue chronique
• Ganglions lymphatiques enflés, en particulier dans le cou
• Fièvre et sueurs nocturnes
• Gêne ou douleur thoracique
• Douleurs à l’estomac, douleurs articulaires ou douleurs osseuses
• Confusion ou maux de tête persistants (en cas d’atteinte cérébrale)

Comment la tuberculose est-elle diagnostiquée ?

La tuberculose latente passe souvent inaperçue et ne présente aucun symptôme, ce qui rend les tests diagnostiques essentiels pour les personnes à risque. Le dépistage est recommandé pour les personnes qui :

• Avoir été en contact étroit avec un patient atteint de tuberculose
• Avoir vécu ou voyagé dans des régions où les taux de tuberculose sont élevés
• Travailler dans des environnements où l’exposition à la tuberculose est possible

Le diagnostic commence par un examen clinique approfondi, comprenant une analyse des antécédents médicaux et un examen physique pour détecter une enflure des ganglions lymphatiques ou des anomalies pulmonaires. Deux tests principaux permettent de détecter la bactérie responsable de la tuberculose :

• Test cutané à la tuberculine (TCT)
• Test sanguin de dépistage de la tuberculose (test de libération d’interféron gamma, IGRA)

Aucun des deux tests ne permet de distinguer une tuberculose latente d’une tuberculose active. Pour confirmer une tuberculose active, les médecins peuvent prescrire des examens complémentaires, tels que :

• Analyse des expectorations
• Radiographies thoraciques ou tomodensitométries

Un diagnostic précoce est essentiel, car la tuberculose latente et active nécessite un traitement pour prévenir les complications.

Comment traite-t-on la tuberculose ?

Le traitement de la tuberculose repose sur une association d’antibiotiques visant à éliminer la bactérie. En l’absence de traitement, la tuberculose peut être mortelle. Le traitement standard dure au moins six mois, mais certains cas nécessitent une thérapie plus longue sous surveillance médicale. Une stricte observance du schéma thérapeutique prescrit est essentielle pour garantir l’efficacité du traitement et prévenir le développement de souches pharmacorésistantes.

Si la tuberculose se propage au-delà des poumons, elle peut entraîner de graves complications, notamment des problèmes cardiovasculaires, un dysfonctionnement métabolique ou même une septicémie, une infection systémique potentiellement mortelle.

La tuberculose active est à la fois contagieuse et dangereuse sans traitement approprié. Heureusement, la plupart des cas sont guérissables, surtout s’ils sont détectés tôt. Les personnes à risque ou présentant des symptômes doivent consulter immédiatement un médecin.

Connue comme une « maladie silencieuse », la tuberculose exige une prise en charge à long terme et de la patience. L’utilisation régulière des médicaments prescrits garantit non seulement le succès du traitement, mais réduit également le risque de transmission. Un traitement incohérent peut entraîner une tuberculose pharmacorésistante, plus difficile à guérir.

Recommandations de style de vie pour les patients atteints de tuberculose :

• Assurer une ventilation adéquate dans les espaces de vie (l’air frais favorise la récupération).
• Exposez la literie et les vêtements au soleil (les rayons UV tuent les bactéries de la tuberculose).
• Évitez de fumer et de boire de l’alcool , car ils affaiblissent le système immunitaire.
• Maintenez une alimentation nutritive et restez hydraté pour favoriser la guérison.

Avec des soins médicaux appropriés et des ajustements de mode de vie, la tuberculose peut être efficacement gérée et vaincue.