Qu’est-ce que la SEP ? Quels sont les symptômes de la SEP ?

La SEP (Emes) est une maladie de la gaine de myéline qui assure la communication entre le cerveau, la moelle épinière et d’autres parties du corps au sein du système nerveux central. Cette maladie entraîne des troubles des mouvements des bras ou des jambes, de la vision, de la sensibilité et de l’équilibre. Cette maladie est appelée SEP. Elle se développe par poussées et peut être maîtrisée grâce à un traitement approprié et un suivi régulier. La sclérose en plaques touche généralement les personnes âgées de 20 à 40 ans.

Qu’est-ce que la SEP (sclérose en plaques) ?

La sclérose en plaques (SEP), également appelée maladie d’Emes, est une maladie du système nerveux central qui provoque des déficits sensoriels tels qu’une faiblesse des bras ou des jambes, des troubles de la vision, des troubles de la marche et des difficultés d’équilibre et de coordination. Dans la SEP, le système immunitaire attaque la gaine de myéline qui recouvre les fibres nerveuses, perturbant ainsi la communication entre le cerveau et le reste du corps.

Dans la sclérose en plaques, les structures de la substance blanche du système nerveux central sont principalement touchées. Cette substance blanche est constituée de fibres nerveuses qui assurent la communication au sein du système nerveux central et entre cette partie du corps et les autres parties du corps.

Chez les patients atteints de SEP, des zones endommagées, appelées plaques ou lésions, se forment dans la substance blanche du système nerveux central. Ces zones endommagées entraînent une perte de la myéline, une substance qui entoure le nerf. Selon la zone du système nerveux touchée et l’importance des lésions, le type et la gravité de la SEP peuvent varier d’un patient à l’autre. Dans la SEP, le système immunitaire attaque la gaine protectrice appelée myéline qui recouvre les fibres nerveuses. Cela interrompt la communication entre le cerveau et le reste du corps. À terme, la maladie peut causer des lésions permanentes des fibres nerveuses.

Les symptômes et le traitement de la SEP sont spécifiques à chaque individu. Il est impossible de trouver deux patients atteints de SEP qui évoluent de manière similaire et présentent les mêmes symptômes. L’évolution différente de la maladie d’un individu à l’autre et d’un patient à l’autre entraîne des différences dans le moment de l’apparition de la maladie, sa localisation cérébrale et la gravité des symptômes. En général, dans les cas de SEP, on observe une perte complète ou semi-complète de toute fonction contrôlée par le cerveau ou la moelle épinière.

Quels sont les types de SEP ?

La sclérose en plaques se présente sous différentes formes selon la gravité de la maladie et la zone touchée. Ces formes peuvent être expliquées comme suit :

• SEP récurrente-rémittente
• SEP progressive secondaire
• SEP progressive primaire
• Syndrome cliniquement isolé
• Syndrome isolé radiologiquement

SEP récurrente-rémittente

La plupart des personnes atteintes de sclérose en plaques présentent une forme récurrente-rémittente. Elles connaissent des périodes de poussées, ou de nouveaux symptômes, qui se développent sur plusieurs jours ou semaines et disparaissent généralement partiellement ou totalement. Ces poussées sont suivies de périodes de rémission silencieuse de la maladie qui peuvent durer des mois, voire des années.

SEP secondairement progressive

Au moins 20 à 40 % des personnes atteintes de sclérose en plaques rémittente finissent par développer une progression régulière des symptômes. Cette progression peut s’accompagner ou non de périodes de rémission et se produit sur une période de 10 à 40 ans après le début de la maladie. On parle alors de SEP progressive secondaire. L’aggravation des symptômes se manifeste généralement par des difficultés de mobilité et de marche. Le rythme de progression de la maladie varie considérablement selon les personnes atteintes de SEP progressive secondaire.

SEP primaire progressive

Certaines personnes atteintes de sclérose en plaques présentent des signes et symptômes qui apparaissent progressivement et progressent régulièrement, sans rechute. Ce type de SEP est appelé SEP progressive primaire.

Syndrome cliniquement isolé

Le syndrome cliniquement isolé de SEP désigne le premier épisode d’une affection affectant la myéline. Après des examens plus approfondis, le syndrome cliniquement isolé peut être diagnostiqué comme une SEP ou une autre affection.

Syndrome isolé radiologiquement

Dans le syndrome radiologiquement isolé de la SEP, des signes ressemblant à ceux de la SEP sont observés sur les IRM du cerveau et de la moelle épinière chez une personne qui ne présente pas les symptômes classiques de la SEP. 

Les trois types rares de SEP sont :

• SEP tuméfactive
• Sclérose concentrique de Balo
• variante de la sclérose en plaques de Marburg

Quelles sont les causes de la sclérose en plaques (SEP) ?

La SEP est une maladie qui survient lorsque le système immunitaire attaque la gaine de myéline, structure protectrice des cellules nerveuses du cerveau, du nerf optique et de la moelle épinière. Bien que la cause de la SEP ne soit pas encore totalement élucidée, on sait que des facteurs environnementaux déclenchant certaines mutations génétiques jouent un rôle dans la maladie.

• Facteurs environnementaux : Exposition aux solvants organiques et au mercure, exposition aux pesticides et aux radiations.
• Origine ethnique : La maladie peut être observée chez les personnes d’origine caucasienne et nord-africaine. La protection est plus élevée chez les personnes de race jaune et partiellement noire que chez les personnes de race blanche. De plus, la maladie est observée à un taux élevé en Europe du Nord, en Amérique et dans le nord du Canada, et à un taux faible dans la région équatoriale.
• Influence des virus : Exposition passée aux virus « herpès », « varicelle-zona ».
• Hérédité : Il existe des facteurs génétiques qui sont influencés par des déclencheurs environnementaux.
• Facteurs génétiques : Le taux de cette même maladie chez les enfants dont la mère ou le père est atteint de SEP est 7 à 10 fois plus élevé que chez les personnes du même âge. Cependant, les gènes ne sont pas le seul facteur de développement de la maladie. Par exemple, même si l’un des jumeaux génétiquement identiques développe la SEP, le risque que l’autre la développe est de 25 %.

Outre ces facteurs, les causes de la SEP comprennent :

• Lésion de la barrière entre le sang et le cerveau
• Événements biochimiques se produisant dans l’utérus
• Alimentation et carences en vitamines
• Les réactions allergiques peuvent également être répertoriées.

Quels sont les symptômes de la SEP (sclérose en plaques) ?

Les symptômes de la sclérose en plaques (SEP) comprennent une perte de force dans un bras ou une jambe d’un côté du corps, un engourdissement croissant dans les jambes, des difficultés à marcher, une vision double ou floue, de l’incontinence, de la fatigue, de la dépression et des problèmes d’élocution.

Les symptômes qui indiquent la présence de la SEP sont les suivants :

• Picotements et engourdissements dans différentes parties du corps
• Raideur musculaire, crampes et douleurs musculaires
• Problèmes de vision tels que vision floue, double et basse vision
• Sensation de choc électrique lorsque le cou est penché en avant
• Problèmes de réflexion, d’apprentissage et de planification
• Dépression et anxiété
• Difficulté à parler et à avaler
• Problèmes de vessie tels que l’incontinence urinaire
• Fatigue et faiblesse
• Problèmes d’équilibre et de coordination, tels que des difficultés à marcher
• Constipation
• Dysfonctions sexuelles
• Problèmes de mémoire à court terme

Comment la SEP est-elle diagnostiquée ?

Diagnostiquer la SEP n’est pas simple. Aucun test spécifique n’a encore été développé. Diagnostiquer la SEP revient en réalité à éliminer d’autres possibilités. Les tests utilisés pour diagnostiquer la SEP sont les suivants :

• IRM : Les films IRM fournissent des informations détaillées sur le cerveau et la moelle épinière et sont extrêmement importants pour le diagnostic de la SEP. Les lésions de la SEP apparaissent sous forme de zones pâles sur ces films.
• Examen du liquide céphalo-rachidien : des bandes ligniques et des protéines de myéline, qui indiquent l’activité du système immunitaire, peuvent être détectées dans ce liquide.
• Réponses évoquées : Ces tests permettent de mesurer la vitesse de conduction nerveuse. Les nerfs dont la gaine de myéline est endommagée conduisent les signaux plus lentement. Il en existe trois principaux types :
• Réponses évoquées visuelles : examine les nerfs impliqués dans la vision.
• Réponses évoquées auditives : examine les nerfs impliqués dans l’audition.
• Réponses évoquées sensorielles : examine les nerfs sensoriels des bras et des jambes.

Comment traite-t-on la sclérose en plaques ?

Le traitement de la SEP doit être personnalisé et débuter tôt. La maladie se déclare généralement entre 20 et 50 ans. Plus la SEP apparaît tôt, plus son évolution est sévère. Un patient ayant une poussée de SEP peut ne pas en connaître d’autres au cours de sa vie, ou la fréquence de ses poussées peut varier.

Les formes évolutives continues, qui ne se manifestent pas par poussées et ne permettent pas de guérison, sont beaucoup plus graves. Il existe également des formes de SEP qui débutent par poussées et se poursuivent sans interruption. Le traitement de la SEP doit être instauré sans délai pendant les poussées. Un traitement précoce prévient les dommages ultérieurs causés par la maladie.

Quels sont les résultats qui montrent que la sclérose en plaques va suivre une bonne évolution ?

• Ceux dont les premiers symptômes sont sensoriels ou visuels
• Long intervalle entre 2 attaques
• La maladie est apparue avant l’âge de 25 ans.
• Au début, très peu de lésions sont visibles à l’IRM (Imagerie par Résonance Magnétique)
• Peu de compartiments neurologiques touchés 5 ans après le début
• Peu de séquelles neurologiques 5 ans après le début
• La récupération est presque complète après les attaques
• Absence de protéine de myéline dans le liquide céphalo-rachidien en dehors des crises
• À partir d’une seule région

Il ne faut pas oublier que c’est aussi un avantage pour la patiente d’être une femme.

Quels sont les signes indiquant que la SEP va connaître une mauvaise évolution ?

• Au début, de nombreuses zones sont touchées
• Lésions IRM multiples au début
• Dans un premier temps, les parties du cerveau liées à la force, à l’équilibre et aux fonctions sphinctériennes sont affectées.
• Évolution progressive de la maladie au début
• Bandes oligoclonales dans le liquide céphalorachidien au début de la maladie
• Début de la maladie après 40 ans
• Moins d’un an entre 2 attaques
• Constatations motrices initiales
• Premiers résultats sur le tronc cérébral
• Le patient est un homme

Les traitements préventifs (vaccins) jouent également un rôle majeur dans le traitement de la SEP. Consulter un médecin spécialiste dès l’apparition des poussées constitue la première étape du traitement. L’IRM du cerveau et de la moelle épinière, permettant de diagnostiquer les poussées, les prélèvements de liquide céphalorachidien et les tests électrophysiologiques sont déterminants pour le choix des méthodes thérapeutiques. Le nombre de plaques observées dans le cerveau après ces tests révèle l’évolution et le degré de la maladie. Il n’existe pas de traitement curatif complet de la SEP. Des traitements sont mis en place pour réduire les poussées et les effets des poussées ordinaires. Des traitements préventifs (vaccins) prévenant les poussées de 30 à 40 % sont administrés aux patients présentant des poussées constantes. De plus, ce traitement préventif réduit le risque d’invalidité après les poussées. Un traitement par interféron est administré aux patients présentant des poussées très fréquentes afin d’en réduire le nombre.

Il est important de noter que dans le traitement de la SEP, il est déconseillé d’appliquer des traitements préventifs immunosuppresseurs chez les patients présentant un risque de développer une SEP chronique et ayant déjà eu une seule poussée. Il existe désormais des options thérapeutiques pour la SEP, notamment pour les formes rares et sévères de la maladie. Les traitements contre la SEP peuvent entraîner des risques importants car ils affaiblissent le système immunitaire. Par conséquent, le traitement de la SEP doit être étroitement surveillé et administré dans des établissements de santé spécialisés.

Questions fréquemment posées sur la SEP 

Quel type de maladie est la SEP ?

La sclérose en plaques (SEP) est une maladie caractérisée par une lésion de la gaine de myéline, la substance qui recouvre la plupart des fibres nerveuses, dans le cerveau, les nerfs optiques et les nerfs situés sous la moelle épinière. Dans la SEP, le cerveau ou la moelle épinière sont touchés, ce qui peut affecter la vision et les mouvements des bras et des jambes. La maladie peut également entraîner de nombreux problèmes, tels que des troubles sensoriels et des troubles de l’équilibre.

Comment la SEP est-elle diagnostiquée ?

Les symptômes de la SEP comprennent des problèmes de vision tels qu’une vision double et une vision floue, une faiblesse et un engourdissement des muscles des bras ou des jambes, généralement d’un côté du corps, des difficultés à marcher, de l’épuisement, une altération des fonctions intestinales, vésicales et sexuelles, des sautes d’humeur, des problèmes de mémoire et de l’épuisement. 

La SEP empêche-t-elle la grossesse ?

Contrairement à la croyance populaire, les patientes atteintes de SEP n’ont pas besoin de reporter leur projet de grossesse. Elles peuvent facilement concevoir et donner naissance à leurs enfants en bonne santé. Si les crises de SEP s’aggravent, il suffit d’éviter les travaux pénibles. Il est important de savoir que la SEP n’est pas une maladie qui empêche la naissance et la fertilité. En fait, la grossesse peut même atténuer les crises de SEP dans certains cas. Cependant, comme les crises peuvent réapparaître après la naissance, une surveillance étroite de la SEP est essentielle.

Que faut-il faire pour garder la sclérose en plaques sous contrôle ?

La SEP peut être contrôlée grâce à un traitement approprié et à des changements de mode de vie.

• Évitez les activités et les tâches qui vous fatigueront trop.
• Prenez soin de manger régulièrement et sainement
• Gardez les substances nocives telles que l’alcool et les cigarettes hors de votre vie
• Bougez !
• Choisissez de l’eau chaude plutôt que des environnements chauds comme les bains turcs et les saunas, qui peuvent augmenter les symptômes de la SEP.
• Essayez de rester loin de la dépression .

Quels sont les premiers signes de la SEP ?

Les premiers symptômes de la SEP sont des engourdissements et des picotements. Ces engourdissements touchent certains membres d’un même côté du corps. Douleurs dans les membres concernés, faiblesse musculaire, fatigue, déséquilibre, tremblements, vertiges, difficultés à marcher et troubles intestinaux comme la constipation font également partie des symptômes de la SEP.

La carence en vitamine D augmente-t-elle le risque de SEP ?

À la suite de ces études, il a été évalué qu’un faible taux de vitamine D, dû à une exposition insuffisante au soleil, peut augmenter le risque de SEP. 

Existe-t-il des méthodes naturelles qui peuvent être utilisées pour soulager les symptômes de la SEP ?

Si la SEP est faible ou modérée, des programmes d’exercice réguliers peuvent contribuer à soulager et à contrôler les symptômes. De plus, se reposer suffisamment, veiller à ne pas trop augmenter sa température corporelle, adopter une alimentation équilibrée et éviter autant que possible le stress sont également des mesures bénéfiques.