Qu’est-ce que l’autisme ? Quels sont les symptômes de l’autisme ?

L’autisme est un trouble neurologique et développemental qui affecte la communication, les compétences sociales et le comportement. Les personnes autistes éprouvent des difficultés de communication verbale et non verbale, se manifestant souvent par des comportements répétitifs et des intérêts restreints. On estime qu’environ un enfant sur 100 dans le monde reçoit un diagnostic d’autisme.

Qu’est-ce que l’autisme ?

L’autisme, ou trouble du spectre autistique (TSA), est un trouble du développement permanent qui apparaît au cours des trois premières années de vie. Il affecte principalement les interactions sociales et la communication. Les personnes autistes peuvent avoir des difficultés avec le contact visuel, les expressions faciales et la gestuelle. Parmi les autres signes courants figurent des retards de langage, des comportements répétitifs comme le battement des mains et une sensibilité aux bruits forts.

Bien que l’autisme puisse être diagnostiqué à tout âge, il est classé comme un trouble du développement car ses symptômes apparaissent généralement dès la petite enfance. Certains enfants présentent des signes avant leur premier anniversaire, tandis que d’autres peuvent se développer normalement pendant un certain temps, puis connaître une régression notable après avoir prononcé leurs premiers mots comme « maman » ou « papa ». La cause exacte est liée à des différences neurologiques affectant la structure et le fonctionnement du cerveau. Cependant, l’autisme n’est pas influencé par les styles parentaux ni par des facteurs socio-économiques.

L’autisme fait partie de la catégorie plus large des troubles envahissants du développement , qui comprennent :

• Syndrome d’Asperger – Caractérisé par de fortes compétences linguistiques mais des difficultés dans les interactions sociales.
• Syndrome de Rett – Une maladie génétique observée uniquement chez les filles, entraînant de graves troubles cognitifs et une taille de tête plus petite.
• Trouble désintégratif de l’enfance – Implique un développement précoce normal suivi d’une perte soudaine de compétences après l’âge de deux ans, ressemblant à l’autisme.

Quelles sont les causes de l’autisme ?

La cause exacte de l’autisme reste inconnue, mais les recherches suggèrent une combinaison de facteurs génétiques, environnementaux et neurologiques . Plus de 100 gènes répartis sur différents chromosomes ont été associés à diverses formes d’autisme. De plus, des facteurs environnementaux tels que les complications prénatales, les infections virales et la pollution pourraient contribuer à son développement.

Certaines maladies génétiques rares et troubles neurométaboliques, dont l’épilepsie, peuvent également entraîner des symptômes associés à l’autisme. Ces affections perturbent le fonctionnement cérébral et la communication neuronale, compliquant encore le diagnostic.

Quels sont les symptômes de l’autisme ?

L’autisme présente une grande variété de symptômes , dont la gravité varie d’une personne à l’autre. Parmi les caractéristiques les plus courantes, on peut citer :

• Sensibilité aux stimuli sensoriels (lumières, sons, textures ou odeurs).
• Comportements répétitifs (battements de mains, balancement, rotation).
• Routines rigides et difficulté d’adaptation au changement.
• Contact visuel limité et difficulté à comprendre les expressions faciales.
• Concentration intense sur des objets spécifiques (comme des rouets).
• Retard de développement de la parole ou schémas de parole répétitifs (écholalie).
• Réactions inhabituelles au toucher , évitant souvent l’affection physique.
• Préférence pour les objets plutôt que pour les interactions sociales.
• Inversion des pronoms (dire « tu » au lieu de « je »).

Les enfants autistes peuvent sembler vivre dans leur propre monde et manifester peu d’intérêt pour les interactions sociales. Par exemple, ils peuvent ne pas réagir lorsqu’on les appelle par leur nom, préférer jouer seuls et manifester un attachement inhabituel aux objets. Leurs comportements peuvent parfois s’apparenter à des tendances obsessionnelles-compulsives, comme insister pour manger la même chose tous les jours ou ranger leurs jouets selon un ordre précis.

Le retard de parole est-il un signe d’autisme ?

Bien qu’un retard de langage puisse être un indicateur d’autisme, il ne constitue pas un signe définitif en soi. Le développement du langage chez l’enfant suit généralement un calendrier prévisible :

• 0-1 mois : Pleurs, toux, éternuements.
• 2-3 mois : Les premiers roucoulements ressemblent à « ah » et « oh ».
• 4-6 mois : Combinaison de voyelles et de consonnes (par exemple, « ba ​​», « da », « ma »).
• 7-10 mois : Séquences de babillage ressemblant à de vrais discours.
• 11-12 mois : Premiers mots significatifs.
• 12-18 mois : Élargissement du vocabulaire (3 à 50 mots), pointage des objets.
• 18-24 mois : Nommer des objets, former des phrases de deux mots.

Cependant, d’autres facteurs peuvent également contribuer aux retards de parole, tels que :

• Antécédents familiaux de conversation tardive.
• Éducation bilingue.
• Déficiences auditives.
• Troubles neurologiques.
• Manque de stimulation verbale à la maison.

Une évaluation complète par un spécialiste est nécessaire pour déterminer si un retard de parole est lié à l’autisme ou à un autre facteur de développement.

Comment l’autisme est-il diagnostiqué ?

L’autisme ne peut être diagnostiqué par des analyses sanguines ou une imagerie cérébrale. Les spécialistes s’appuient plutôt sur des évaluations comportementales et des dépistages du développement . L’autisme est plus fréquemment diagnostiqué chez les garçons que chez les filles, bien que la raison en soit encore obscure.

Le processus de diagnostic comprend généralement :

• Examens médicaux et neurologiques.
• Évaluations des capacités cognitives.
• Tests de langue et de communication.
• Observations comportementales.
• Évaluation des compétences de la vie quotidienne (par exemple, manger, s’habiller).
• Évaluations auditives pour écarter les problèmes auditifs.

Existe-t-il un traitement pour l’autisme ?

Il n’existe pas de remède connu contre l’autisme, mais une intervention précoce peut améliorer considérablement la qualité de vie. Le cerveau se développe rapidement au cours des trois premières années, ce qui rend une intervention précoce cruciale.

Les principales approches thérapeutiques comprennent :

• Thérapie comportementale – Aide à améliorer les compétences sociales et de communication.
• Orthophonie – Aide au développement du langage.
• Ergothérapie – Se concentre sur les compétences de la vie quotidienne.
• Programmes d’éducation spécialisée – Adaptés aux besoins individuels.

Des médicaments peuvent être prescrits pour des troubles associés tels que l’anxiété, le TDAH ou l’épilepsie, mais ils ne guérissent pas l’autisme en soi. Une équipe multidisciplinaire, comprenant des pédopsychiatres, des neurologues, des orthophonistes et des éducateurs, est essentielle à un plan de traitement efficace.

Comment les familles devraient-elles soutenir un enfant autiste ?

Élever un enfant autiste exige patience, compréhension et adaptation . Les parents doivent :

• Observez et apprenez la façon unique de penser et de réagir de votre enfant.
• Ajustez les attentes et évitez de comparer votre enfant à ses pairs neurotypiques.
• Offrir un environnement structuré avec des routines cohérentes.
• Encouragez la communication en utilisant des méthodes verbales et non verbales.
• Célébrez les petites étapes pour maintenir la motivation.

Questions fréquemment posées sur l’autisme

Comment l’autisme peut-il être identifié précocement ?

Les premiers signes comprennent un manque de contact visuel, un retard de parole, des comportements répétitifs et une sensibilité aux entrées sensorielles.

L’autisme est-il génétique ?

L’autisme a une forte composante génétique, bien que des facteurs environnementaux jouent également un rôle. Un frère ou une sœur d’un enfant autiste présente un risque accru de 3 % de développer l’autisme.

Comment l’autisme est-il testé ?

L’autisme est diagnostiqué par des évaluations comportementales plutôt que par des tests médicaux. Des outils de dépistage comme l’ échelle d’évaluation CARS et le questionnaire M-CHAT aident à identifier les symptômes.

Quels sont les différents types d’autisme ?

L’autisme est classé en formes hautement fonctionnelles et faiblement fonctionnelles , en fonction des capacités intellectuelles.

Le vaccin ROR provoque-t-il l’autisme ?

Non. La recherche scientifique a démenti cette affirmation, des organisations comme l’ Organisation mondiale de la santé (OMS) confirmant que les vaccins ne contribuent pas à l’autisme.

Un temps d’écran excessif peut-il provoquer l’autisme ?

Bien que le temps passé devant un écran puisse retarder le développement du langage , il ne provoque pas l’autisme. Cependant, une utilisation prolongée d’appareils peut aggraver les symptômes autistiques.

Un enfant autiste peut-il être surdoué ?

Certaines personnes autistes présentent des capacités exceptionnelles dans des domaines comme la mémoire, la musique ou les mathématiques, mais les niveaux d’intelligence varient considérablement.

Existe-t-il un remède contre l’autisme ?

L’autisme est une maladie chronique. Cependant, une intervention précoce, une thérapie et une éducation peuvent aider les personnes atteintes à mener une vie indépendante et épanouissante.

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