Gale : causes, symptômes, diagnostic et traitement

Comprendre la gale

La gale est une affection cutanée très contagieuse causée par une infestation par l’ acarien Sarcoptes scabiei . Ce parasite microscopique s’infiltre dans la couche superficielle de la peau, provoquant de fortes démangeaisons, surtout la nuit, et une éruption cutanée caractéristique. La maladie se transmet par contact direct avec la peau ou par le partage d’objets personnels tels que vêtements, serviettes et literie.

Types de gale

La gale se manifeste sous différentes formes, classées en fonction de la gravité et de la réponse immunitaire de l’hôte.

1. Gale classique

Il s’agit de la forme la plus courante : environ 10 à 15 acariens infestent la peau. Les acariens creusent des galeries, qui apparaissent sous forme de fines lignes ondulées et légèrement squameuses, principalement sur les poignets, les mains et les pieds. Les symptômes, notamment des démangeaisons et des rougeurs, apparaissent généralement en 4 à 6 semaines, le temps que l’organisme réagisse aux excréments de l’acarien.

2. Gale croûteuse (norvégienne)

Forme plus grave de gale, la gale croûteuse touche principalement les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme les personnes âgées ou les patients immunodéprimés. Contrairement à la gale classique, où les acariens sont peu nombreux, la gale croûteuse peut abriter des millions d’acariens. Le symptôme caractéristique est la formation de croûtes épaisses et grisâtres qui se détachent facilement au toucher.

3. Gale nodulaire

Cette variante moins fréquente entraîne des nodules persistants, durs et prurigineux, affectant principalement la région génitale. Même après un traitement efficace, les lésions nodulaires de la gale peuvent persister longtemps.

Quelles sont les causes de la gale ?

La gale est déclenchée par l’ acarien Sarcoptes scabiei , qui creuse des galeries sous la peau pour pondre ses œufs. La transmission se fait par contact cutané prolongé avec une personne infectée ou par le partage d’objets personnels. La maladie est plus fréquente pendant les mois les plus froids et dans les lieux surpeuplés comme les écoles, les hôpitaux et les casernes militaires.

Une question fréquente est de savoir si la gale peut être contractée par les animaux. Si les animaux peuvent avoir leurs propres variantes de la gale, les acariens qui infectent les humains sont spécifiques à chaque espèce. Bien qu’une brève irritation puisse survenir après un contact avec un animal infecté, les acariens ne peuvent pas survivre sur la peau humaine.

Comment la gale se transmet-elle ?

Le principal mode de transmission est le contact cutané direct. Les acariens se transmettent généralement par interaction physique prolongée ou par l’utilisation d’objets partagés comme des vêtements, des serviettes ou de la literie. Des études suggèrent qu’un contact de 15 à 20 minutes est souvent suffisant pour la transmission. Le risque augmente dans les environnements bondés, comme les écoles, les résidences universitaires et les transports en commun.

Reconnaître les symptômes de la gale

Les principaux signes de la gale comprennent :

• Démangeaisons intenses – S’aggravent la nuit ou après des douches chaudes.
• Éruption cutanée et bosses rouges – Ressemblent à de l’acné, de l’urticaire ou des piqûres d’insectes.
• Lignes de terriers – Traces surélevées blanc grisâtre causées par le mouvement des acariens sous la peau.
• Peau croûteuse – En particulier dans le cas de la gale croûteuse, des plaques épaisses et squameuses se forment.
• Infections secondaires – Le grattage peut entraîner des infections bactériennes et des plaies cutanées.

Les symptômes apparaissent généralement dans un délai de 4 à 8 semaines lors d’une première infection, mais peuvent apparaître dans un délai de 1 à 4 jours chez les personnes qui ont déjà eu la gale.

Zones fréquemment touchées

Les éruptions cutanées dues à la gale se produisent principalement dans les plis et les replis de la peau, tels que :

• Entre les doigts
• Poignets
• Aisselles
• Autour de la taille
• Mamelons
• Aine
• Plantes des pieds

Chez les nourrissons, les jeunes enfants et les personnes âgées, d’autres zones telles que la tête, le visage, le cou, les paumes et la plante des pieds peuvent également être affectées.

Comment la gale est-elle diagnostiquée ?

Le diagnostic de la gale est principalement clinique, basé sur les symptômes et l’examen physique. Les dermatologues peuvent utiliser un dermatoscope pour agrandir la surface de la peau et identifier les acariens, les galeries ou les œufs.

Test d’encre pour la gale

Une méthode simple pour détecter les galeries est le test à l’encre. Une petite quantité d’encre est appliquée sur la zone affectée, puis essuyée avec un tampon imbibé d’alcool. En présence de galeries de gale, l’encre s’infiltre dans les galeries, révélant des lignes sombres. Un grattage cutané au microscope peut être nécessaire pour confirmer le diagnostic.

Traitement de la gale

Un traitement efficace consiste à éliminer les acariens et à prévenir la réinfestation.

Médicaments utilisés contre la gale

1. Traitements topiques :
   • Crème de perméthrine 5 % – Appliquée du cou vers le bas et laissée en place pendant 8 à 24 heures.
   • Pommade au soufre – Souvent utilisée dans les cas où la perméthrine ne convient pas.
   • Lotion au benzoate de benzyle – Peut être efficace mais peut provoquer une irritation cutanée.
2. Médicaments oraux :
   • Comprimés d’ivermectine – Administrés en deux doses, généralement espacées d’une à deux semaines, pour les cas de gale généralisée ou résistante.

Prévenir la réinfection

Pour prévenir la récidive de la gale :

• Lavez tous les vêtements, la literie et les serviettes à 60 °C (140 °F) .
• Scellez les articles non lavables dans des sacs en plastique pendant au moins trois jours .
• Coupez les ongles courts pour éliminer les acariens qui se cachent en dessous.
• Traitez les contacts proches, même s’ils sont asymptomatiques.

Traitement de la gale pendant la grossesse

Les femmes enceintes peuvent utiliser en toute sécurité la crème à la perméthrine et les traitements à base de soufre , mais les doses doivent être surveillées attentivement sous surveillance médicale.

Prévenir la gale

Pour réduire le risque de gale :

• Évitez tout contact direct avec les personnes infectées.
• Maintenez une bonne hygiène personnelle, surtout dans les environnements surpeuplés.
• Ne partagez pas d’objets personnels comme des vêtements, du linge de lit ou des serviettes.
• Lavez et désinfectez régulièrement les tissus et les meubles fréquemment utilisés.

Questions fréquemment posées

Quels sont les premiers signes de la gale ?

Les premiers indicateurs comprennent des démangeaisons , des bosses rouges et des marques de terriers , en particulier dans les plis cutanés.

En quoi la gale est-elle différente de l’eczéma ?

La gale provoque des bosses et des terriers surélevés et remplis de liquide , tandis que l’eczéma entraîne généralement des plaques sèches et squameuses .

La gale peut-elle être observée à l’œil nu ?

Non, les acariens sont microscopiques , mais leurs effets – éruptions cutanées et lignes de galeries – sont visibles.

Combien de temps la gale survit-elle à l’extérieur du corps ?

Les acariens de la gale peuvent vivre 1 à 2 jours sur les vêtements et la literie.

La gale peut-elle guérir sans traitement ?

Non. Sans intervention médicale, l’infestation persistera et pourra s’aggraver avec le temps.

Combien de temps durent les démangeaisons de la gale après le traitement ?

Même après une éradication réussie des acariens, les démangeaisons peuvent persister pendant 2 à 4 semaines en raison de la réaction allergique de la peau.

Les animaux domestiques peuvent-ils transmettre la gale aux humains ?

Les animaux de compagnie sont porteurs de différentes espèces d’acariens, qui ne prospèrent pas sur la peau humaine. Cependant, une brève irritation peut survenir après contact.

La gale vit-elle dans les cheveux ?

La gale affecte principalement le corps et les membres, mais n’infeste généralement pas le cuir chevelu ou les cheveux.

Combien de temps faut-il pour guérir de la gale ?

Avec un traitement approprié, l’infestation est généralement éliminée en quatre semaines . Si les symptômes persistent au-delà de ce délai, il est possible qu’une réinfestation se soit produite.

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