Épilepsie : causes, symptômes et traitement

L’épilepsie est une maladie neurologique chronique caractérisée par des crises récurrentes. Elle survient lorsque l’activité normale des cellules nerveuses du cerveau est perturbée ou interrompue, provoquant une grande variété de symptômes liés aux crises.

Causes de l’épilepsie

Environ la moitié des patients épileptiques développent la maladie sans cause sous-jacente spécifique. Dans certains cas, le risque de crises d’épilepsie augmente ;

Épilepsie raisonnée par les antécédents familiaux

Certains types d’épilepsie peuvent survenir chez plusieurs membres d’une même famille, ce qui augmente la probabilité d’une composante génétique à ces affections.

Épilepsie d’origine focale

Un accident vasculaire cérébral ou une tumeur cérébrale peuvent provoquer une épilepsie ; en fait, l’accident vasculaire cérébral est la principale cause d’épilepsie chez les patients de plus de 35 ans.

Épilepsie raisonnée due à un traumatisme cérébral

Un traumatisme cérébral lors d’une activité sportive, d’un accident de voiture ou pour toute autre raison peut provoquer une épilepsie.

Les infections virales provoquent l’épilepsie

Certaines infections virales, notamment la méningite, l’encéphalite virale et le SIDA, peuvent entraîner une épilepsie.

Problèmes de développement

Les personnes atteintes d’autisme, de neurofibromatose et d’autres troubles du développement sont plus susceptibles de souffrir d’épilepsie.

Lésion cérébrale fœtale

Les bébés présentant des lésions cérébrales au cours du développement fœtal – manque d’oxygène, nutrition maternelle inadéquate, infection ou traumatisme – prédisposent à l’épilepsie.

Symptômes de l’épilepsie

• Mouvements saccadés incontrôlables des bras et des jambes
• Perte de conscience ou perte de connaissance
• Confusion temporaire ou symptômes psychiques

Qu’est-ce que les crises d’épilepsie ?

Les neurones qui transmettent des informations au cerveau et au corps peuvent augmenter considérablement, ce qui provoque des crises.

Les crises se caractérisent généralement par des tremblements. Il arrive que le patient tombe et reste immobile. Il arrive aussi qu’il soit impossible de comprendre quand une personne est en crise.

Il existe différents types de crises. On les distingue par leurs symptômes.

Types de symptômes

Les experts classent les crises en deux groupes principaux :

• Crise focale
• Crise généralisée

Crise focale

Les crises focales sont un type de crise qui n’affecte qu’un seul côté du cerveau. Selon des sources fiables, environ 60 % des personnes épileptiques souffrent de crises focales.

• crises focales conscientes
• crise d’épilepsie focale avec altération de la conscience
• crises tonico-cloniques focales à bilatérales
• crises gélastiques et dacrystiques

Crise focale consciente

Il s’agit d’un type de crise où le patient n’utilise pas sa conscience. Les principaux symptômes sont généralement un engourdissement, des mouvements oculaires inhabituels, des hallucinations, des nausées et des sueurs.

Crise avec altération focale de la conscience

Il s’agit d’une crise d’épilepsie focale qui entraîne une perte partielle de connaissance. Les symptômes de ce type de crise sont : incapacité à réagir, cris, pleurs ou rires, répétition de mots ou de phrases.

Crise tonico-clonique focale à bilatérale

Crises tonico-cloniques focales à bilatérales Lorsqu’une crise focale avec altération de la conscience se généralise ou se propage aux deux hémisphères cérébraux, on parle de crises tonico-cloniques focales à bilatérales. On les appelait auparavant crises généralisées secondaires. Les principaux symptômes sont : chutes, pleurs, perte de connaissance.

Crises gélastiques et dacristales

L’hypothalamus est à l’origine de ce type de crises. La gélastique est une sorte de crise de rire involontaire, et la dacrystique est une crise de pleurs involontaire.

Types de crises généralisées

Il existe 7 types différents de crises généralisées.

• crises tonico-cloniques généralisées (CTG)
• crises toniques
• crises cloniques
• crises d’absence
• crises myocloniques
• crises atoniques
• spasmes infantiles ou épileptiques

Crises tonico-cloniques généralisées (CTG)

Également connues sous le nom de crise de grand mal, les crises tonico-cloniques généralisées diffèrent des crises tonico-cloniques focales et bilatérales en commençant des deux côtés du cerveau, et non d’un seul côté. Les principaux symptômes sont : raideur musculaire, perte de connaissance, chute au sol, gémissements, pleurs, gémissements, difficultés respiratoires.

Crise tonique

Le seul symptôme de cette crise est une raideur musculaire. Elle peut survenir pendant le sommeil et les muscles du dos, des bras et des jambes peuvent être touchés.

Crise clonique

Seuls des secousses musculaires ou des mouvements cloniques sont impliqués dans ces crises.

Absence épileptique

On l’appelle aussi crise de petit mal et on la confond généralement avec la rêverie. Elle est plus fréquente chez les enfants que chez les adultes ou les bébés.

Crise myoclonique

Il s’agit d’une contraction musculaire soudaine des deux côtés du corps. Elle dure généralement une à deux secondes.

Crise atonique

Une crise atonique, également connue sous le nom de crise de chute, survient lorsque le tonus musculaire est soudainement perdu. Symptômes ;

• chute de la position debout
• chute soudaine de la tête
• incapacité à répondre

Spasmes infantiles ou épileptiques

Il s’agit d’une extension des bras, des jambes ou de la tête. On l’observe généralement chez les enfants de moins de deux ans. Chez les nourrissons, on parle de spasme infantile.

Traitement de l’épilepsie

La plupart des personnes épileptiques peuvent être traitées par des médicaments appelés antiépileptiques . Ces médicaments visent à stopper les crises. Il est donc important de les utiliser régulièrement. Bien que le traitement médicamenteux soit efficace chez la majorité des patients, il peut ne pas produire l’effet escompté chez certains. Chez ces patients, des traitements spécifiques peuvent être appliqués à la maladie sous-jacente à l’origine de leur épilepsie afin de la contrôler ou de la gérer.

Il existe deux types de méthodes chirurgicales pour traiter l’épilepsie. La première étape consiste à retirer le foyer épileptique (chirurgie résective).

La deuxième est la méthode chirurgicale (chirurgie fonctionnelle, chirurgie palliative) qui vise à réduire la propagation, la fréquence et la gravité des crises en coupant les voies de propagation des crises.

Chez certains patients, un traitement appelé « stimulateur du nerf vague » peut s’avérer utile. La batterie placée sous la poitrine peut stimuler le nerf vague, ce qui peut réduire les crises. Cette méthode de traitement permet d’obtenir une amélioration significative.

Une autre option thérapeutique est le régime cétogène. Ce régime repose sur une consommation importante de matières grasses pour aider à contrôler les crises.

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