¿Qué es el cáncer de piel?

El cáncer de piel es una afección caracterizada por la proliferación de células anormales en los tejidos cutáneos. Normalmente, a medida que las células cutáneas envejecen y mueren, surgen nuevas para reemplazarlas. Cuando este proceso falla, como después de la exposición a la luz ultravioleta (UV) del sol, las células proliferan más rápido. Estas células pueden ser benignas (no cancerosas), es decir, que no se propagan ni causan daño. O pueden ser malignas.

Si el cáncer de piel no se detecta a tiempo, puede extenderse al tejido circundante o a otras partes del cuerpo. Afortunadamente, la mayoría de los cánceres de piel se pueden curar si se detectan y tratan a tiempo.

Tipos de cáncer de piel

El cáncer de piel, o proliferación celular anormal, se presenta con mayor frecuencia en la piel expuesta al sol. Sin embargo, también puede aparecer en zonas de la piel que no suelen estar expuestas a la luz solar. El cáncer de piel se clasifica en varias categorías, cada una con características únicas:

El carcinoma basocelular (CBC) es el tipo más frecuente de cáncer de piel. Se presenta en las células basales, ubicadas en la base de la epidermis (la capa más externa de la piel). Los CBC suelen aparecer como un crecimiento esférico de color carne, un bulto perlado o una zona rosada en la piel.

El carcinoma de células escamosas (CCE) es el segundo tipo más frecuente y afecta a las células escamosas que componen muchas de las capas superficiales de la piel (la epidermis). Puede presentarse como un nódulo rojo firme, una llaga plana con una costra escamosa o una nueva llaga o una zona elevada sobre una cicatriz o úlcera antigua.

El melanoma es el tipo de cáncer de piel más grave. Se origina en los melanocitos, que producen melanina, el pigmento que da color a la piel. Los melanomas pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, no solo en las zonas expuestas a la luz solar. Pueden surgir de lunares con colores o formas inusuales o parecerse a ellos.

El carcinoma de células de Merkel es un tipo poco común de cáncer de piel que suele afectar a personas mayores. Se desarrolla en las células de Merkel, en la base de la epidermis. Este tumor maligno se presenta como un nódulo duro e indoloro que puede ser rojo, morado o del color de la piel.

El sarcoma de Kaposi es un cáncer de piel poco común que se desarrolla en los vasos sanguíneos de la piel, lo que produce manchas rojas o moradas en la piel o las membranas mucosas. Es particularmente común en pacientes con sistemas inmunitarios debilitados, como las personas con VIH/SIDA.

El carcinoma de glándulas sebáceas es un cáncer poco común y grave que se desarrolla en las glándulas sebáceas de la piel. Generalmente se manifiesta como nódulos duros e indoloros que pueden formarse en cualquier parte del cuerpo, pero se encuentran con mayor frecuencia en el párpado.

¿Es común el cáncer de piel?

Sí, el cáncer de piel es uno de los tipos de cáncer más comunes a nivel mundial. Las tasas de cáncer de piel varían a nivel mundial según factores como la exposición al sol, el uso de camas solares y la predisposición genética.

Síntomas del cáncer de piel

Los signos del cáncer de piel varían según el tipo de neoplasia maligna. Sin embargo, existen ciertos signos y síntomas generales a los que hay que prestar atención:

El indicador más común de cáncer de piel es un cambio en la apariencia de la piel, como un nuevo crecimiento, una llaga sin cicatrizar o un cambio en un crecimiento existente.

Busque crecimientos inusuales en la piel o llagas que no cicatrizan, particularmente si son brillantes, perladas, translúcidas, de color canela, marrones, negras, rojas, blancas o multicolores.

Los lunares existentes pueden variar en tamaño, forma, color o textura. La regla ABCDE te ayudará a recordar las señales de advertencia del melanoma.

Asimetría: Se produce cuando una mitad de un lunar es diferente de la otra.

Borde: Los bordes son desiguales, irregulares, con muescas o borrosos.

Color: El color no es consistente y puede variar de marrón a negro, con áreas ocasionales de color rosa, rojo, blanco o azul.

Diámetro: La mancha mide más de 6 milímetros de ancho, pero los melanomas a veces pueden ser más pequeños.

Evolucionando: El lunar está cambiando de tamaño, forma o color.

Manchas ásperas o escamosas: especialmente en áreas expuestas al sol, incluidas las manos, los brazos, el cuello, la cara y la cabeza de aquellos que se están quedando calvos.

Sensibilidad o dolor: Un lugar que se vuelve desagradable, pica, duele o causa una sensación sin razón aparente.

Sangrado o supuración: un parche o lunar que sangra, supura o forma costras y no se cura en unas pocas semanas.

Causas del cáncer de piel

La sobreexposición a la luz solar es la principal causa de cáncer de piel, especialmente en caso de quemaduras y ampollas. Los rayos UV del sol dañan el ADN de la piel, provocando el crecimiento de células anormales. Estas células aberrantes se dividen rápidamente y de forma desorganizada, dando lugar a una masa de células cancerosas.

Tratamiento del cáncer de piel

En primer lugar, el dermatólogo puede preguntar si el paciente ha observado cambios en lunares, pecas u otras manchas cutáneas existentes, así como nuevos crecimientos. A continuación, examinará toda la piel, incluyendo el cuero cabelludo, las orejas, las palmas de las manos, las plantas de los pies, los espacios entre los dedos, alrededor de los genitales y entre los muslos.

La escisión quirúrgica implica la extirpación de tejido maligno junto con un margen de piel sana. Este es un tratamiento estándar para neoplasias cutáneas, tanto melanoma como no melanoma.

La cirugía de Mohs es un método quirúrgico preciso para el cáncer de piel que consiste en extirpar capas de piel y examinarlas hasta que no se detecten células cancerosas. Su objetivo es preservar la mayor cantidad posible de tejido sano y se utiliza comúnmente para tratar tumores malignos en zonas cosméticamente sensibles.

La crioterapia es el proceso de congelar y destruir células aberrantes con nitrógeno líquido. Se utiliza comúnmente para tratar enfermedades precancerosas y tumores malignos cutáneos pequeños y en etapa temprana.

Los medicamentos tópicos son cremas o geles que se administran directamente sobre la piel. Se utilizan para tratar enfermedades precancerosas y algunos tumores malignos de la piel en etapa temprana.

La radioterapia consiste en el uso de partículas u ondas de alta energía, como los rayos X, para destruir o dañar las células cancerosas. Se utiliza ocasionalmente cuando la cirugía no es una opción.

La quimioterapia es un tratamiento farmacológico para eliminar las células cancerosas. La quimioterapia para el cáncer de piel puede utilizarse tópica o sistémicamente en casos avanzados.

La terapia fotodinámica (TFD) es un método para eliminar células cancerosas que combina un medicamento (agente fotosensibilizante) y un tipo específico de luz. Se utiliza para tratar ciertos tipos de neoplasias cutáneas superficiales y crecimientos precancerosos.

La inmunoterapia es un tratamiento que utiliza el sistema inmunitario para combatir el cáncer. Ciertos medicamentos ayudan al sistema inmunitario a encontrar y eliminar las células cancerosas, lo cual es especialmente beneficioso en el melanoma avanzado.

La terapia dirigida consiste en el uso de medicamentos u otras sustancias para atacar con precisión y destruir las células cancerosas, minimizando el daño a las células normales. Este método se utiliza con mayor frecuencia para tratar el melanoma avanzado.

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