La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad de la vaina de mielina, que comunica el cerebro, la médula espinal y otras partes del cuerpo en el sistema nervioso central. Como resultado de esta enfermedad, se experimentan problemas de movimiento en brazos o piernas, visión, sensibilidad y equilibrio. Esta enfermedad se denomina EM. Se presenta en forma de ataques y puede controlarse con el tratamiento adecuado y un seguimiento regular. Se sabe que la esclerosis múltiple generalmente afecta a personas de entre 20 y 40 años.

¿Qué es la enfermedad EM (esclerosis múltiple)?

La EM (esclerosis múltiple), también conocida como enfermedad de Emes, es una enfermedad del sistema nervioso central que causa déficits sensoriales, como debilidad en brazos o piernas, problemas de visión, alteración de la marcha y dificultades de equilibrio y coordinación. En la EM, el sistema inmunitario ataca la vaina protectora de mielina que recubre las fibras nerviosas, interrumpiendo la comunicación entre el cerebro y el resto del cuerpo.

En la esclerosis múltiple, las estructuras de la sustancia blanca del sistema nervioso central se ven afectadas principalmente. Esta sustancia blanca está compuesta por fibras nerviosas que proporcionan comunicación dentro del sistema nervioso central y entre esta sección y otras partes del cuerpo.

En pacientes con EM, existen áreas dañadas llamadas placas o lesiones en la sustancia blanca del sistema nervioso central. En estas áreas dañadas, se produce una pérdida de la sustancia llamada mielina que rodea el nervio. Según la zona afectada del sistema nervioso y el grado de daño, el tipo y la gravedad de la EM pueden variar de un paciente a otro. En la EM, el sistema inmunitario ataca la vaina protectora conocida como mielina, que recubre las fibras nerviosas. Esto interrumpe la comunicación entre el cerebro y el resto del cuerpo. Con el tiempo, la enfermedad puede causar daño permanente a las fibras nerviosas.

Los síntomas y el tratamiento de la EM son específicos de cada persona. No es posible encontrar dos pacientes con EM que evolucionen de forma similar y presenten los mismos síntomas. La diferente evolución de la enfermedad en cada individuo y entre los pacientes hace que la cronología de la enfermedad, su localización en el cerebro y la gravedad de los síntomas sean diferentes. En general, en los casos de EM, se produce una pérdida total o semitotal de cualquier función controlada por el cerebro o la médula espinal.

¿Cuáles son los tipos de enfermedad EM?

La EM se presenta en diferentes tipos según su gravedad y la zona afectada. Estos tipos se pueden explicar de la siguiente manera:

EM recurrente-remitente
EM progresiva secundaria
EM progresiva primaria
Síndrome clínicamente aislado
Síndrome radiológicamente aislado

EM recurrente-remitente

La mayoría de las personas con esclerosis múltiple presentan el tipo recurrente-remitente. Experimentan períodos de recaídas, o nuevos síntomas, que se desarrollan durante días o semanas y suelen resolverse parcial o completamente. Estas recaídas son seguidas por períodos de remisión asintomática de la enfermedad que pueden durar meses o incluso años.

EM secundaria progresiva

Al menos entre el 20 % y el 40 % de las personas con esclerosis múltiple remitente-recurrente desarrollan con el tiempo una progresión constante de los síntomas. Esta progresión puede presentarse con o sin periodos de remisión y se produce entre 10 y 40 años después del inicio de la enfermedad. Esto se denomina EM secundaria progresiva. El empeoramiento de los síntomas suele manifestarse como dificultad para moverse y caminar. La velocidad de progresión de la enfermedad varía considerablemente entre las personas con EM secundaria progresiva.

EM primaria progresiva

Algunas personas con esclerosis múltiple presentan signos y síntomas que aparecen de forma gradual y progresan de forma constante, sin recaídas. Este tipo de EM se conoce como EM primaria progresiva.

Síndrome clínicamente aislado

El síndrome clínicamente aislado de EM se refiere al primer episodio de una afección que afecta la mielina. Tras pruebas más detalladas, el síndrome clínicamente aislado puede diagnosticarse como EM o una afección diferente.

Síndrome radiológicamente aislado

En el síndrome radiológicamente aislado de EM, se encuentran hallazgos similares a la EM en resonancias magnéticas del cerebro y de la médula espinal en una persona que no presenta los síntomas clásicos de EM.

Los tres tipos raros de EM son:

EM tumefactiva
Esclerosis concéntrica de Balo
variante de Marburgo EM

¿Cuáles son las causas de la enfermedad EM (esclerosis múltiple)?

La EM es una enfermedad que se produce cuando el sistema inmunitario ataca la vaina de mielina, una estructura protectora de las células nerviosas del cerebro, el nervio óptico y la médula espinal. Aunque la causa de la EM aún no se conoce por completo, se sabe que los factores ambientales que desencadenan ciertas mutaciones genéticas influyen en la enfermedad.

Factores ambientales: Exposición a disolventes orgánicos y mercurio, exposición a pesticidas y radiación.
Etnia: La enfermedad se observa en personas de origen caucásico y norteafricano. La protección es mayor en las razas amarillas y parcialmente negras que en las razas blancas. Además, la enfermedad se observa con mayor frecuencia en el norte de Europa, América y el norte de Canadá, y con menor frecuencia en la región ecuatorial.
Influencia de virus: Exposición previa a virus “herpes”, “varicela zoster”.
Herencia: Existen factores genéticos que se ven influenciados por desencadenantes ambientales.
Factores genéticos: La tasa de la misma enfermedad en hijos de madre o padre con EM es de 7 a 10 veces mayor que en personas del mismo grupo de edad. Sin embargo, los genes no son el único factor en el desarrollo de la enfermedad. Por ejemplo, incluso si uno de los gemelos genéticamente idénticos desarrolla EM, el riesgo de que el otro la desarrolle es del 25 %.

Además de estos factores, las causas de la enfermedad EM incluyen:

Daño a la barrera entre la sangre y el cerebro
Eventos bioquímicos que ocurren en el útero
Dieta y deficiencias vitamínicas
También se pueden enumerar reacciones alérgicas.

¿Cuáles son los síntomas de la EM (esclerosis múltiple)?

Los síntomas de la esclerosis múltiple (EM) incluyen pérdida de fuerza en un brazo o una pierna de un lado del cuerpo, aumento del entumecimiento en las piernas, dificultad para caminar, visión doble o visión borrosa, incontinencia, fatiga, depresión y problemas del habla.

Los síntomas que indican la enfermedad de EM son:

Hormigueo y entumecimiento en diferentes partes del cuerpo.
Rigidez muscular, calambres y dolor muscular.
Problemas de visión como visión borrosa, doble y baja.
Sensación de descarga eléctrica cuando el cuello se inclina hacia adelante
Problemas con el pensamiento, el aprendizaje y la planificación
Depresión y ansiedad
Dificultad para hablar y tragar
Problemas de vejiga como incontinencia urinaria
Fatiga y debilidad
Problemas de equilibrio y coordinación, como dificultad para caminar.
Constipación
Disfunciones sexuales
Problemas de memoria a corto plazo

¿Cómo se diagnostica la EM?

Diagnosticar la EM no es fácil. Aún no se ha desarrollado una prueba específica para diagnosticarla. Diagnosticar la EM implica, en realidad, descartar otras posibilidades. Las pruebas utilizadas para diagnosticar la EM son las siguientes:

Resonancia magnética: Las radiografías de resonancia magnética proporcionan información detallada sobre el cerebro y la médula espinal y son fundamentales para el diagnóstico de la esclerosis múltiple (EM). Las lesiones de EM se presentan como áreas pálidas en estas radiografías.
Examen del líquido cefalorraquídeo: En este líquido se pueden detectar bandas lignales y proteína de mielina, que indican la actividad del sistema inmune.
Respuestas evocadas: Estas pruebas son técnicas para medir la velocidad de la conducción nerviosa. Los nervios con vainas de mielina dañadas conducen las señales con mayor lentitud. Existen tres tipos principales:
Respuestas visuales evocadas: examina los nervios involucrados en la visión.
Respuestas auditivas evocadas: examina los nervios involucrados en la audición.
Respuestas evocadas sensoriales inteligentes: examina los nervios sensoriales en los brazos y las piernas.

¿Cómo se trata la enfermedad EM?

El tratamiento de la EM debe ser personalizado y, sin duda, debe comenzar de forma temprana. La enfermedad suele presentarse entre los 20 y los 50 años. Cuanto antes se presente la EM, más grave será su evolución. Un paciente que sufre un episodio de EM puede no volver a sufrirlo en toda su vida, o puede experimentar episodios con frecuencia variable.

Las formas de progresión continua que no se manifiestan en ataques y no permiten la recuperación son mucho más graves. También existen tipos de EM que comienzan con ataques y continúan sin interrupción. El tratamiento de la EM debe iniciarse sin demora durante los ataques. El tratamiento temprano de la EM previene que la enfermedad cause daños en el futuro.

¿Cuáles son los hallazgos que muestran que la enfermedad EM seguirá una buena evolución?

Aquellos cuyos primeros síntomas son sensoriales o visuales
Largo intervalo entre 2 ataques
La enfermedad apareció antes de los 25 años.
Inicialmente, se observan muy pocas lesiones en la resonancia magnética.
Pocos compartimentos neurológicos afectados 5 años después del inicio
Pocas secuelas neurológicas a los 5 años del inicio
La recuperación está casi completa después de los ataques.
Ausencia de proteína mielina en el líquido cefalorraquídeo fuera de los ataques
A partir de una sola región

No hay que olvidar que también es una ventaja para el paciente ser mujer.

¿Cuáles son los signos que indican que la EM tendrá una mala evolución?

Inicialmente, hay muchas zonas afectadas.
Múltiples lesiones en la resonancia magnética al inicio
Inicialmente se ven afectadas las partes del cerebro relacionadas con la fuerza, el equilibrio y las funciones del esfínter.
Curso progresivo de la enfermedad al inicio.
Bandas oligoclonales en el líquido cefalorraquídeo en el curso temprano de la enfermedad
Aparición de la enfermedad después de los 40 años
Menos de 1 año entre 2 ataques
Hallazgos motores iniciales
Hallazgos iniciales del tronco encefálico
El paciente es varón

Los tratamientos preventivos (vacunas) también desempeñan un papel fundamental en el tratamiento de la EM. Consultar a un médico especialista en cuanto se presenten los ataques de EM es el primer paso en el tratamiento. Las resonancias magnéticas del cerebro y la médula espinal, que permiten diagnosticar los ataques de EM, las pruebas realizadas con muestras de líquido cefalorraquídeo y las pruebas electrofisiológicas, son decisivas para los métodos que se aplicarán en el tratamiento. El número de placas observadas en el cerebro tras las pruebas muestra la evolución y el grado de la EM. No existe una cura completa para la EM. Se aplican tratamientos para reducir los ataques de EM y los efectos de los ataques comunes. Los tratamientos preventivos (vacunas), que previenen los ataques en un 30-40%, se aplican a pacientes con ataques constantes de EM. Además, este tratamiento preventivo reduce el riesgo de discapacidad después de los ataques. El tratamiento con interferón se aplica a pacientes con ataques muy frecuentes de EM para reducir el número de ataques.

Un punto importante a tener en cuenta en el tratamiento de la EM es que no se recomienda aplicar tratamientos preventivos que inhiban el sistema inmunitario en pacientes con riesgo de desarrollar EM crónica y que hayan sufrido un solo episodio. Actualmente existen opciones de tratamiento para la EM, especialmente para los tipos raros y graves de la enfermedad. Los tratamientos para la EM pueden causar graves riesgos debido a que inhiben el sistema inmunitario. Por lo tanto, el tratamiento de la EM debe mantenerse bajo estricto control y administrarse en instituciones de salud especializadas.

Preguntas frecuentes sobre la EM

¿Qué tipo de enfermedad es la EM?

La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad en la que la vaina de mielina, la sustancia que recubre la mayoría de las fibras nerviosas, se daña en el cerebro, los nervios ópticos y los nervios submedulares. En la EM, el cerebro o la médula espinal se ven afectados, lo que puede afectar la visión y el movimiento de brazos y piernas. También puede causar muchos problemas, como problemas sensoriales y de equilibrio.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad EM?

Los síntomas de la EM incluyen problemas de visión como visión doble y visión borrosa, debilidad y entumecimiento en los músculos de los brazos o las piernas, generalmente en un lado del cuerpo, dificultad para caminar, agotamiento, deterioro de las funciones intestinales, de la vejiga y sexual, cambios de humor, problemas de memoria y agotamiento.

¿La EM previene el embarazo?

Contrariamente a la creencia popular, las pacientes con EM no necesitan posponer sus planes de embarazo. Pueden quedar embarazadas fácilmente y dar a luz de forma saludable. Si los ataques de EM se agravan, basta con que eviten el trabajo pesado. Cabe destacar que la EM no es una enfermedad que impida el parto ni la fertilidad. De hecho, el embarazo puede incluso aliviar los ataques de EM en algunos casos. Sin embargo, dado que los ataques pueden reaparecer después del parto, es fundamental un seguimiento estrecho de la EM.

¿Qué se debe hacer para mantener la EM bajo control?

La EM se puede controlar con el tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida.

Evite actividades y tareas que le cansen demasiado.
Cuida de comer de forma regular y saludable
Mantenga sustancias nocivas como el alcohol y los cigarrillos fuera de su vida.
¡Muévete!
Elija agua tibia en lugar de ambientes calientes como baños turcos y saunas, que pueden aumentar los síntomas de EM.
Trate de mantenerse alejado de la depresión .

¿Cuáles son los primeros signos de la enfermedad EM?

Los primeros síntomas de la EM son entumecimiento y hormigueo. Este entumecimiento se presenta en ciertas extremidades de un lado del cuerpo. Dolor en las extremidades afectadas, debilidad muscular, fatiga, desequilibrio, temblores, mareos, dificultad para caminar y problemas intestinales como el estreñimiento también se encuentran entre los síntomas de la EM.

¿La deficiencia de vitamina D aumenta el riesgo de EM?

Como resultado de los estudios, se evalúa que tener niveles bajos de vitamina D, que se produce como resultado de una exposición insuficiente a la luz solar, puede aumentar el riesgo de padecer EM.

¿Existen métodos naturales que puedan utilizarse para aliviar los síntomas de la EM?

Si la EM es de nivel bajo o moderado, los programas de ejercicio regulares pueden ayudar a aliviar y controlar los síntomas. Además, también son útiles descansar lo suficiente, evitar que la temperatura corporal suba demasiado, llevar una dieta equilibrada y evitar el estrés en la medida de lo posible.

¿Qué es la EM? ¿Cuáles son sus síntomas?