¿Qué es la hormona del crecimiento (GH) y qué hace?

Entendiendo la hormona que moldea el desarrollo, el metabolismo y más

A menudo se piensa que el crecimiento ocurre solo en la infancia. Pero, en realidad, la capacidad del cuerpo para crecer, repararse y mantenerse depende en gran medida de una hormona vital: la hormona del crecimiento (GH) , también conocida como somatotropina . Secretada por la glándula pituitaria , esta hormona desempeña un papel fundamental no solo en el crecimiento físico, sino también en la regulación del metabolismo, la composición corporal y la regeneración celular a lo largo de la vida.

A pesar de su nombre, la hormona del crecimiento no solo afecta la altura. Afecta todo, desde los huesos y los músculos hasta la forma en que el cuerpo utiliza la energía. Un nivel equilibrado de GH es esencial tanto para niños como para adultos. Una cantidad insuficiente puede provocar retrasos en el desarrollo o fatiga, mientras que un exceso puede causar graves problemas de salud.

¿De dónde proviene la hormona del crecimiento?

La hormona del crecimiento se produce en la hipófisis anterior , una pequeña estructura del tamaño de un guisante ubicada en la base del cerebro. Su liberación está controlada por el hipotálamo mediante dos señales principales: la hormona liberadora de la hormona del crecimiento (GHRH) , que estimula su liberación, y la somatostatina , que la inhibe. Una vez liberada en el torrente sanguíneo, la GH actúa directamente sobre los tejidos o induce al hígado a producir el factor de crecimiento similar a la insulina 1 (IGF-1) , que media muchos de sus efectos.

¿Qué hace la GH en el cuerpo?

En niños y adolescentes, la GH es esencial para el crecimiento y desarrollo normales. Estimula la elongación de los huesos y la multiplicación celular, permitiendo que el cuerpo aumente de tamaño y estructura. La deficiencia de GH durante la infancia puede provocar baja estatura o retraso en la pubertad. En exceso, puede provocar una afección poco común llamada gigantismo .

En los adultos, la GH sigue desempeñando un papel vital, aunque de forma más sutil. Ayuda a mantener una masa muscular , una densidad ósea y una distribución de la grasa corporal saludables , y favorece la reparación tisular y el metabolismo. Unos niveles bajos de GH en adultos pueden provocar un aumento de la grasa corporal, disminución de la fuerza, fatiga y una mala calidad de vida. Por otro lado, un exceso de GH en la edad adulta puede causar acromegalia , una afección en la que los huesos y los tejidos crecen excesivamente, lo que a menudo provoca dolor articular, aumento de tamaño de los rasgos faciales y problemas cardiovasculares.

GH y metabolismo

Una de las funciones menos conocidas, pero cruciales, de la hormona del crecimiento es su efecto sobre el metabolismo . La GH influye en cómo el cuerpo procesa las proteínas, las grasas y los carbohidratos . Promueve la síntesis de proteínas , lo que ayuda a desarrollar y reparar el tejido muscular, algo especialmente importante durante la recuperación de una enfermedad o lesión. Al mismo tiempo, estimula la descomposición de las grasas para obtener energía y puede ayudar a regular los niveles de azúcar en sangre, aunque los niveles altos prolongados pueden contribuir a la resistencia a la insulina .

Debido a estos efectos metabólicos, la GH a veces se usa indebidamente en las comunidades de fitness y culturismo. Sin embargo, el uso no supervisado o sintético de GH puede tener consecuencias peligrosas para la salud y no se recomienda médicamente, salvo en casos de deficiencias específicas diagnosticadas.

¿Qué sucede cuando los niveles de GH están desequilibrados?

La deficiencia de GH puede presentarse tanto en niños como en adultos. En niños, puede ser congénita o desarrollarse debido a un trastorno hipofisario, una lesión cerebral o un tumor. Generalmente, provoca un crecimiento deficiente y baja estatura. En adultos, la deficiencia de GH suele ser consecuencia de tumores hipofisarios o traumatismos y se asocia con síntomas como disminución de la energía, depresión, aumento de la masa grasa y debilitamiento óseo.

El exceso de GH , como se observa en el gigantismo o la acromegalia, suele estar causado por un tumor benigno de la hipófisis . Si no se trata, puede provocar problemas articulares, diabetes, cardiopatías y una menor esperanza de vida. El diagnóstico consiste en medir los niveles de GH e IGF-1, a menudo acompañados de una resonancia magnética para identificar tumores.

¿Cómo se mide y diagnostica la GH?

A diferencia de muchas hormonas que fluctúan de forma predecible, la GH se libera en pulsos , a menudo durante el sueño, lo que dificulta su medición con un solo análisis de sangre. En su lugar, los médicos pueden realizar una prueba de estimulación o supresión para evaluar cómo reacciona el cuerpo a los factores desencadenantes que afectan los niveles de GH. Los niveles de IGF-1, que se mantienen más estables, también se utilizan comúnmente como marcador indirecto.

En el Hospital Erdem , utilizamos herramientas diagnósticas fiables para evaluar la función hipofisaria y el equilibrio hormonal. Con más de 37 años de experiencia clínica , nuestros endocrinólogos ofrecen evaluaciones específicas para cada paciente y tratamiento a largo plazo para trastornos hormonales, como la deficiencia y el exceso de GH.

Terapia con GH: ¿cuándo es necesaria?

La terapia con hormona del crecimiento es un tratamiento con supervisión médica que se utiliza en casos de deficiencia comprobada. En niños, ayuda a estimular el crecimiento normal. En adultos, puede mejorar la energía, la masa muscular y la fortaleza ósea, pero solo se prescribe cuando las pruebas confirman una deficiencia hormonal real, no para combatir el envejecimiento ni para mejorar el rendimiento atlético.

La terapia suele consistir en inyecciones subcutáneas diarias y los resultados se controlan durante meses o años. Si bien es posible que se presenten efectos secundarios (p. ej., dolor articular, inflamación, aumento de la glucemia), estos suelen ser poco frecuentes si son tratados correctamente por un especialista.

¿Es posible aumentar la GH de forma natural?

Si bien las deficiencias clínicas requieren tratamiento médico, algunas estrategias de estilo de vida natural pueden favorecer una secreción saludable de GH:

• Dormir bien : la GH se libera principalmente durante el sueño profundo.
• Haga ejercicio regularmente , especialmente entrenamiento de resistencia o de intervalos de alta intensidad (HIIT).
• Siga una dieta equilibrada , evitando el exceso de azúcar, que puede suprimir la GH.
• Controle el estrés , ya que el cortisol puede interferir con la liberación de GH.
• Mantenga un peso saludable , ya que la obesidad puede reducir la producción de GH.

Estas prácticas favorecen no sólo los niveles de GH sino también la armonía hormonal general.

Reflexiones finales

La hormona del crecimiento es mucho más que un simple factor de crecimiento infantil. Es un regulador vitalicio de la fuerza, el metabolismo, la composición corporal y la recuperación. Ya seas un niño en crecimiento o un adulto mayor, la GH desempeña un papel discreto pero crucial en el desarrollo, la recuperación y el desarrollo de tu cuerpo.

Si le preocupa la fatiga, el crecimiento deficiente, la pérdida muscular u otros síntomas que podrían estar relacionados con un desequilibrio hormonal, le recomendamos consultar con un especialista. En el Hospital Erdem , nuestro equipo está aquí para guiarle con experiencia, compasión y atención personalizada.