El dolor menstrual se manifiesta como contracciones en los músculos y vasos sanguíneos uterinos. Estas contracciones pueden presentarse como calambres, molestias abdominales y dolor que se irradia a la espalda y las piernas. El dolor menstrual periódico, conocido médicamente como dismenorrea, puede atribuirse a diversas afecciones, como fibromas, endometriosis y adenomiosis. Los profesionales médicos clasifican el dolor menstrual recurrente como dismenorrea primaria, mientras que el dolor derivado de trastornos del aparato reproductor se denomina dismenorrea secundaria.
¿Qué es el dolor menstrual (dismenorrea)?
La dismenorrea se refiere a la sensación de cólicos dolorosos en la región abdominal durante la menstruación, resultantes de contracciones en los músculos y vasos sanguíneos de la pared uterina. Esta afección también puede describirse como molestias recurrentes en la parte baja del abdomen, con cólicos, que coinciden con la menstruación. Los médicos clasifican el dolor menstrual como primario o secundario, dependiendo de si existe una afección subyacente.
El dolor menstrual primario (dismenorrea primaria) se presenta regularmente con cada ciclo menstrual, pero no se asocia con ninguna enfermedad específica. Básicamente, significa que no existe una afección médica demostrable que lo cause. La dismenorrea secundaria, por otro lado, presenta síntomas similares, pero es resultado de patologías clínicamente identificables, como endometriosis, adenomiosis o miomas (fibromas). Normalmente, el dolor menstrual comienza uno o dos días antes del inicio de la menstruación. La intensidad puede variar de leve a intensa, afectando el abdomen, la espalda y los muslos. Los episodios de dolor suelen durar entre 12 y 72 horas y pueden ir acompañados de vómitos, náuseas, diarrea y fatiga. Muchas mujeres experimentan una disminución del dolor menstrual con la edad o después del parto.
El dolor menstrual secundario se debe a problemas o infecciones en el aparato reproductor femenino. Este tipo de dolor suele presentarse como cólicos que comienzan antes del inicio del ciclo menstrual. A diferencia de la dismenorrea primaria, el dolor menstrual secundario no suele ir acompañado de síntomas como náuseas, vómitos, diarrea o fatiga.
Las medidas para aliviar el dolor menstrual incluyen duchas calientes, aplicar calor en la ingle y el abdomen, hacer ejercicio suave como caminar, yoga o montar en bicicleta, y usar analgésicos como paracetamol o ibuprofeno. Las infusiones de manzanilla, tomillo, jengibre, menta o té verde también pueden ayudar a aliviar los cólicos menstruales.
¿Qué causa el dolor menstrual (dismenorrea)?
Los cólicos menstruales se producen cuando los vasos sanguíneos del revestimiento uterino se comprimen, restringiendo temporalmente el flujo sanguíneo y el suministro de oxígeno al útero. Esto provoca que los tejidos uterinos liberen prostaglandinas, sustancias químicas que intensifican el dolor. Estas sustancias estimulan contracciones musculares uterinas más fuertes, lo que intensifica aún más el dolor.
Las prostaglandinas aumentan la percepción del dolor y provocan la constricción de los vasos sanguíneos. Su concentración alcanza su punto máximo durante los primeros días de la menstruación y disminuye gradualmente a medida que continúa el sangrado. Este proceso bioquímico caracteriza el dolor menstrual primario. El dolor menstrual secundario se debe a afecciones como la endometriosis (quistes de chocolate), los fibromas uterinos, las enfermedades inflamatorias pélvicas, la adenomiosis, los problemas de los órganos reproductivos, los miomas, los quistes ováricos, la enfermedad de Crohn y los trastornos urinarios.
La endometriosis, comúnmente conocida como quistes de chocolate, es una afección dolorosa en la que el tejido endometrial crece fuera del útero. Los fibromas son tumores benignos que se desarrollan en el exterior, el interior o el interior de la pared uterina. Los fibromas pequeños no suelen causar dolor. La adenomiosis, caracterizada por el agrandamiento del útero, es más frecuente en mujeres mayores y contribuye al dolor menstrual.
Los factores que contribuyen a los calambres menstruales incluyen:
- Endometriosis (presencia de tejido de revestimiento uterino fuera del útero)
- estrechamiento cervical
- Tumores uterinos
- Posición uterina atípica (particularmente inclinación severa hacia atrás)
- Afecciones inflamatorias que afectan al útero y los órganos circundantes.
- Factores psicológicos
¿Cuáles son los síntomas del dolor menstrual (dismenorrea)?
La dismenorrea suele presentarse como cólicos, dolor centralizado en la parte baja del abdomen o suprapúbico. Muchas mujeres describen dolor que se irradia a la zona lumbar o los muslos. Los síntomas acompañantes comunes incluyen náuseas, diarrea, fatiga, dolor de cabeza y malestar general. Además de dolor menstrual intenso y cólicos, los cólicos menstruales también pueden causar:
- Dolor de cabeza
- Desmayo
- Vómitos
- Diarrea
- Náuseas
- Dolor abdominal bajo
- calambres abdominales
- Dolor lumbar
- Agotamiento
- Dolor que se irradia hacia las piernas
¿Qué es bueno para el dolor menstrual?
Entre los remedios eficaces para el dolor menstrual se incluyen la aplicación de calor en la ingle, duchas tibias, analgésicos, infusiones como manzanilla, hinojo, tilo y jengibre, y el consumo de alimentos ricos en omega-3, vitaminas B1 y B6, y magnesio. Además, limitar el consumo de alimentos grasos, alcohol, bebidas carbonatadas y cafeína puede ayudar a reducir la hinchazón durante la menstruación.
Los métodos que alivian eficazmente el dolor menstrual incluyen:
- Baños tibios o aplicación de una bolsa de agua caliente en el abdomen inferior.
- Ejercicio suave como yoga, caminar o andar en bicicleta.
- Masaje abdominal y de espalda
- Infusiones de hierbas que incluyen manzanilla, hinojo, tilo, jengibre y canela.
- Alimentos ricos en Omega-3, B1, B6 y magnesio
- Frutas y cereales ricos en fibra, como plátanos y avena.
- Fuentes probióticas como el kéfir y el yogur.
- Hidratación adecuada
- Manejo del estrés
- Terapias alternativas como la acupuntura
- Alimentos ricos en proteínas como el pescado
¿Cuáles son los ejercicios que alivian el dolor menstrual?
Para aliviar las molestias menstruales, caminar a paso ligero, estirarse y realizar ejercicios básicos de pilates pueden ayudar a relajar el cuerpo. Algunos ejercicios de relajación beneficiosos incluyen:
- Tirar de la pierna hacia el pecho para un estiramiento suave.
- Yoga y Pilates
- Caminar a paso ligero
- Estiramientos hacia adelante manteniendo el contacto del pie con el suelo.
- Entrenamiento con pesas suave
- Postura del puente acostado boca arriba
¿Cuáles son los métodos de tratamiento alternativos que son buenos para el dolor menstrual?
Además de los analgésicos y los anticonceptivos hormonales, las terapias alternativas pueden ayudar a controlar el dolor menstrual. Estos enfoques pueden ayudar a afrontar y aliviar el dolor durante la menstruación. Bajo supervisión médica, tratamientos como la acupuntura, la acupresión, los aceites herbales y las infusiones pueden aliviar las molestias menstruales.
¿Qué alivia los cólicos menstruales más rápido?
Para un alivio rápido de los cólicos menstruales dolorosos, los analgésicos, las compresas tibias en la zona afectada, las almohadillas térmicas en el bajo vientre y una hidratación adecuada pueden ser eficaces. Las compresas tibias son especialmente beneficiosas, ya que relajan los músculos, mejoran la circulación sanguínea y reducen la tensión.
¿Cómo se diagnostica la menstruación dolorosa (dismenorrea)?
La dismenorrea primaria se diagnostica clínicamente en pacientes que experimentan dolor pélvico recurrente, con calambres, en la línea media que comienza inmediatamente antes o durante la menstruación y desaparece gradualmente durante 12 a 72 horas, sin evidencia de otros trastornos.
Este diagnóstico se confirma al descartar todas las demás causas posibles, incluidas las responsables de la dismenorrea secundaria. En el caso de la dismenorrea secundaria, los profesionales de la salud investigan patologías orgánicas mediante exploración física, estudios de imagen como ecografía y resonancia magnética, y análisis de laboratorio.
¿Cómo se trata el dolor menstrual (dismenorrea)?
El manejo eficaz de los cólicos menstruales comienza con una consulta con un ginecólogo. El especialista determina el tratamiento adecuado según factores como la edad, el estado de salud y los antecedentes médicos. Los enfoques terapéuticos difieren según se trate de dismenorrea primaria o secundaria.
El objetivo principal del tratamiento es un alivio adecuado del dolor que permita a los pacientes realizar la mayoría o todas las actividades rutinarias y reduzca las pérdidas de productividad comúnmente asociadas con la dismenorrea.
En el caso de la dismenorrea primaria, el tratamiento empírico puede iniciarse de inmediato. Cuando una historia clínica detallada y una exploración física respaldan firmemente el diagnóstico, especialmente en adolescentes, el tratamiento puede iniciarse sin demora. El alivio de los síntomas con los tratamientos estándar confirma aún más el diagnóstico de dismenorrea primaria.
Si los síntomas no responden adecuadamente a los tratamientos estándar, se inicia la evaluación de dismenorrea secundaria. Esto puede incluir análisis de laboratorio, estudios de imagen y, en raras ocasiones, procedimientos laparoscópicos.
Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), el paracetamol y los medicamentos hormonales constituyen la base del tratamiento farmacológico. Si un enfoque resulta ineficaz después de dos o tres meses de tratar la dismenorrea primaria, se recomienda probar la alternativa.
Los métodos de tratamiento adicionales incluyen:
- suplementos vitamínicos
- Modificaciones dietéticas
- duchas calientes
- Masaje abdominal
- analgésicos antiinflamatorios
- Terapia con progesterona
- Ablación endometrial (procedimiento para eliminar el revestimiento uterino)
- Histerectomía (extirpación quirúrgica del útero)
Como remedio casero natural, aplicar una bolsa de agua caliente o una almohadilla térmica en la zona de la ingle puede aliviar eficazmente los calambres menstruales al relajar los músculos uterinos y los tejidos circundantes.
Medicamentos utilizados en el tratamiento del dolor menstrual (dismenorrea) y sus efectos secundarios
En ausencia de dismenorrea secundaria, los proveedores de atención médica pueden recetar medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) para reducir la síntesis de prostaglandinas y aliviar el dolor.
Para la dismenorrea primaria, se utilizan anticonceptivos hormonales para prevenir la ovulación y reducir la síntesis de prostaglandinas, disminuyendo así el dolor menstrual. Los efectos secundarios de los medicamentos varían según factores individuales, como la edad, el estado de salud y la respuesta al tratamiento.
Preguntas frecuentes sobre el dolor menstrual (dismenorrea)
¿Qué es bueno para el dolor menstrual?
Los remedios eficaces incluyen baños tibios, aplicación de calor en el abdomen inferior, masajes suaves en el abdomen y la espalda, ejercicio ligero como caminar o andar en bicicleta e infusiones de hierbas como la manzanilla y el hinojo.
¿Podría el dolor menstrual intenso ser un signo de diferentes enfermedades?
Algunas mujeres experimentan síntomas adicionales con el dolor menstrual, como náuseas, vómitos, irritabilidad, estreñimiento y micción frecuente. El dolor menstrual se debe a las contracciones uterinas, que son normales durante la menstruación, pero pueden ser excesivamente intensas en algunas mujeres. El dolor se origina en sustancias secretadas localmente en el útero. La producción excesiva de estas sustancias o una mayor sensibilidad a ellas puede causar dolor.
El tratamiento suele consistir en analgésicos que inhiben la producción de estas sustancias. Si el dolor menstrual responde a los analgésicos y no se presentan otros síntomas ginecológicos, es posible que no sea necesaria una revisión ginecológica. Sin embargo, si el dolor es intenso, afecta el bienestar general, no responde a los analgésicos habituales o provoca ausencias laborales, la evaluación ginecológica es esencial.
El objetivo del examen ginecológico es determinar si el dolor proviene de una causa subyacente importante, lo que suele ser el caso de la dismenorrea secundaria en mujeres en edad reproductiva.
¿Cuál es la diferencia entre los calambres menstruales y el dolor pélvico crónico?
Tanto los cólicos menstruales como el dolor pélvico crónico pueden manifestarse como dolor abdominal bajo intenso durante la menstruación. La pelvis femenina, ubicada en la parte inferior del abdomen, puede generar síntomas como dolor durante la menstruación y las relaciones sexuales. El dolor pélvico crónico se debe a afecciones gastrointestinales, urológicas y neurológicas, mientras que los cólicos menstruales son causados por las prostaglandinas que estimulan las contracciones uterinas durante la menstruación.
¿Cómo aliviar el dolor menstrual?
Los métodos de autocuidado eficaces incluyen descanso, hidratación adecuada, analgésicos, compresas tibias y aplicación de calor en las zonas doloridas.
¿Son riesgosos los cólicos menstruales intensos?
El dolor menstrual intenso que altera las actividades diarias y resiste a los analgésicos puede indicar una afección subyacente que requiere atención médica.
¿Las pastillas anticonceptivas previenen el dolor menstrual?
Existe una fuerte correlación entre el dolor menstrual y la ovulación. En casos que no responden a los analgésicos, el uso de anticonceptivos hormonales para suprimir la ovulación puede eliminar eficazmente el dolor menstrual.
¿Podría ser psicológica la causa del dolor menstrual?
Sí, cuando se sospechan factores psicológicos, los proveedores de atención médica pueden recomendar una consulta psiquiátrica.
¿Cuál es la mejor posición para dormir en caso de dolor menstrual?
La posición fetal ayuda a aliviar el dolor menstrual al relajar los músculos abdominales y proporcionar comodidad a las zonas doloridas.
¿A qué edad termina el dolor menstrual?
El dolor menstrual primario puede persistir hasta los 25 años. El dolor menstrual secundario suele aparecer alrededor de los 30 años y persiste. El dolor menstrual suele disminuir después del parto y con la edad.
¿Dónde se produce el dolor menstrual?
Los cólicos menstruales suelen causar dolor en la parte baja del abdomen y la ingle. Algunas personas también pueden experimentar dolor en la cintura, la espalda, el pecho y las piernas.
¿Tienes dolores menstruales durante el embarazo?
El crecimiento uterino relacionado con el embarazo puede causar sensaciones similares a los cólicos menstruales. Un dolor leve sin sangrado generalmente se considera normal durante el embarazo.
¿Tienes períodos durante el embarazo?
La menstruación se detiene durante el embarazo. Sin embargo, puede producirse sangrado debido a afecciones como un embarazo ectópico o un aborto espontáneo. El sangrado de implantación también puede ocurrir durante el primer trimestre.
¿Se puede nadar en el mar durante el período?
Nadar en el mar durante la menstruación es seguro si se usan productos menstruales adecuados. Sin embargo, se recomienda precaución si se experimentan cólicos o dolor menstrual.
¿Qué alivia el dolor menstrual intenso?
Las infusiones de hierbas, el ejercicio, los analgésicos, la aplicación de calor y un descanso adecuado pueden aliviar rápidamente el dolor menstrual.
¿Habrá dolores menstruales al entrar en la menopausia?
Durante la transición a la menopausia, pueden ocurrir ciclos menstruales irregulares, potencialmente acompañados de dolor menstrual severo y fluctuaciones del estado de ánimo.
¿Se puede aliviar el dolor menstrual con ejercicio?
Las investigaciones respaldan el ejercicio como un tratamiento eficaz para los cólicos menstruales. La fisioterapia y las intervenciones basadas en actividades conllevan riesgos mínimos y pueden ofrecer beneficios significativos. Los ejercicios isométricos, la masoterapia, el yoga, la electroterapia, la manipulación de ligamentos, los estiramientos, el vendaje neuromuscular, la relajación progresiva y la danza aeróbica pueden ser valiosos tratamientos complementarios.
¿Colocar una bolsa de agua caliente sobre el estómago ayuda con los cólicos menstruales?
Aplicar calor en la parte baja del abdomen alivia eficazmente el dolor menstrual. Aunque muchas personas consideran que el calor es menos efectivo que los medicamentos orales, ofrece la ventaja de no tener efectos secundarios. La terapia de calor puede potenciar la eficacia de otros tratamientos.
¿Qué se puede hacer para detener el dolor menstrual?
Aplicar una bolsa de agua caliente en el bajo vientre es muy eficaz para aliviar el dolor menstrual. Para las menstruaciones dolorosas recurrentes, consumir frutas y verduras ricas en vitaminas y minerales ayuda al cuerpo a controlar el dolor. Aumentar la ingesta de líquidos y consumir alimentos ricos en fibra también es beneficioso.