¿Qué es la ferritina? ¿Qué causa la deficiencia de ferritina?

El hierro es un mineral esencial que participa en la formación de la hemoglobina (HGB), una proteína clave en los glóbulos rojos que transporta oxígeno por todo el cuerpo. Cuando los niveles de hierro disminuyen, los glóbulos rojos se producen en menor cantidad y con menor capacidad para transportar oxígeno. Esto reduce el aporte de oxígeno a los tejidos y órganos, lo que provoca síntomas como fatiga, mareos, debilidad y falta de concentración. La ferritina es un complejo proteico que actúa como reserva de hierro del cuerpo, almacenando el hierro de la dieta y liberándolo cuando es necesario para mantener el equilibrio.

La ferritina funciona como una unidad de almacenamiento de hierro, asegurando su disponibilidad cuando el cuerpo la necesita. Aunque circula en pequeñas cantidades en la sangre, se almacena principalmente en las células, especialmente en las hepáticas, las células inmunitarias y la médula ósea. Medir los niveles de ferritina mediante un análisis de sangre ofrece una visión general fiable de las reservas de hierro del organismo. Para comprender qué significa tener ferritina baja, primero es necesario comprender su papel en el control del hierro.

¿Qué es la ferritina?

El hierro proveniente de los alimentos es vital para numerosas funciones metabólicas. Entre ellas, su papel en la producción de glóbulos rojos (o eritrocitos) es quizás el más crucial, ya que estas células transportan oxígeno a todos los tejidos corporales. Para que los glóbulos rojos funcionen correctamente, es necesaria una cantidad suficiente de hierro. La ferritina se diferencia del hierro libre en que actúa como proteína de almacenamiento, controlando la liberación de hierro según sea necesario.

Esta proteína se encuentra principalmente en las células, especialmente en los hepatocitos (células hepáticas), que constituyen aproximadamente tres cuartas partes del tejido hepático, así como en la médula ósea y el sistema inmunitario. La ferritina permite al cuerpo almacenar hierro eficientemente y recurrir a él cuando lo necesita, funcionando esencialmente como el depósito de hierro del cuerpo. Los análisis de sangre que miden los niveles de ferritina ayudan a determinar el grado de llenado o agotamiento de estas reservas.

Los niveles normales de ferritina varían según la edad y el sexo: en los hombres, los niveles suelen oscilar entre 20 y 500 ng/mL, mientras que en las mujeres, el rango es de 20 a 200 ng/mL, inferior en parte debido a la pérdida de sangre menstrual. La deficiencia de ferritina puede deberse a diversas causas, pero generalmente es controlable con la atención médica adecuada.

¿Qué es la ferritina baja?

Para comprender qué constituye un nivel peligroso de ferritina o cómo elevarlo, es necesario comenzar por definir la ferritina baja. Una lectura por debajo del rango normal indica una disminución de las reservas de hierro. Esta afección suele provocar anemia ferropénica, que dificulta la producción de glóbulos rojos y, en consecuencia, el transporte de oxígeno. Al llegar menos oxígeno a los órganos y tejidos, los síntomas pueden desarrollarse rápidamente, especialmente si la deficiencia es grave.

¿Qué causa la ferritina baja?

Los niveles bajos de ferritina pueden deberse a diversos factores fisiológicos y relacionados con el estilo de vida. El consumo excesivo de té o café, junto con malos hábitos alimenticios, puede interferir con la absorción de hierro. Las mujeres son especialmente susceptibles durante la menstruación, el embarazo y la lactancia debido al aumento de la demanda y pérdida de hierro. Otros factores que contribuyen a la ferritina baja incluyen:

• partos frecuentes
• Hierro dietético inadecuado
• Abortos espontáneos
• partos prematuros
• Carnes demasiado cocidas (que pierden contenido de hierro)
• Alto consumo de carnes procesadas
• Deficiencias de vitamina C (esencial para la absorción del hierro)
• Problemas del tracto digestivo
• Condiciones de salud actuales
• hemorragia interna
• Enfermedades gastrointestinales (por ejemplo, cáncer, pólipos, divertículos)

¿Cuáles son los síntomas de la ferritina baja?

A medida que disminuyen los niveles de hierro, la ferritina disminuye consecuentemente. El hierro es indispensable para la síntesis de hemoglobina y, sin suficiente cantidad, los glóbulos rojos transportan menos oxígeno. Este déficit de oxígeno altera el funcionamiento de múltiples órganos y sistemas. Las deficiencias leves de ferritina pueden pasar desapercibidas, pero cuando los niveles disminuyen aún más, suelen aparecer los siguientes síntomas:

• fatiga persistente
• Hormigueo o entumecimiento
• Dificultad para despertarse
• Ansiedad
• Pérdida de apetito
• Antojos de sustancias no alimentarias como tierra o tiza.
• Mareo
• dolores de cabeza
• Zumbido en los oídos
• Sensibilidad al frío
• Olvido
• cambios de humor
• Dificultad para concentrarse
• Picazón en la piel
• caída del cabello
• Tez pálida
• Piel seca y quebradiza
• uñas frágiles
• Clavos estriados o acanalados
• Dificultad para respirar
• Molestias o dolor en las piernas
• Disminución de la libido
• Hormigueo en las extremidades
• Síndrome de piernas inquietas

Tratamiento para la ferritina baja

Cuando las pruebas de ferritina revelan un bajo nivel de hierro, esto indica una deficiencia que requiere mayor investigación. Los profesionales médicos primero buscan afecciones subyacentes que puedan estar disminuyendo el hierro, como sangrado gastrointestinal o menstruaciones excesivamente abundantes. Abordar estos problemas puede corregir rápidamente la deficiencia.

Si no existe una enfermedad específica que cause la ferritina baja, los médicos suelen recomendar suplementos de hierro en diversas presentaciones, como gotas, jarabes, pastillas o infusiones intravenosas. En algunos casos, también se pueden prescribir cambios en la dieta para favorecer la recuperación. Se priorizan los alimentos ricos en hierro y aquellos que favorecen su absorción, como los ricos en vitamina C y B12. Los suplementos recomendados suelen incluir:

• Legumbres
• panes integrales
• Huevos
• Aves de corral
• Pez
• Carne roja
• verduras de hoja verde
• Melaza
• semillas de sésamo
• Uvas, albaricoques y moras
• avellanas y cacahuetes

¿Qué es la ferritina alta?

Cuando los niveles de ferritina están elevados, generalmente indica una sobrecarga de hierro. Debido a que el cuerpo carece de un sistema natural para eliminar el exceso de hierro, puede desarrollarse ferritina alta después de eventos como transfusiones de sangre. Si no se controla, este exceso puede provocar toxicidad, dañar órganos y aumentar el riesgo de problemas cardiovasculares.

¿Qué causa la ferritina alta?

Diversas afecciones pueden provocar niveles anormalmente altos de ferritina, en particular las enfermedades inflamatorias y crónicas. El daño hepático causado por el alcohol, trastornos hereditarios como la hemocromatosis y enfermedades como la leucemia, la hepatitis C, el hipertiroidismo y la diabetes tipo 2 pueden elevar la ferritina.

¿Cuáles son los síntomas de la ferritina alta?

Los síntomas de sobrecarga de hierro pueden incluir:

• Disminución del deseo sexual
• Arritmia
• fatiga crónica
• Dolor en el pecho o abdomen
• Dolor en las articulaciones
• Oscurecimiento de la pigmentación de la piel
• Pérdida de peso inexplicable

Tratamiento de la ferritina alta

El tratamiento comienza identificando la causa raíz del aumento de ferritina. Si no hay ninguna enfermedad implicada, los niveles de hierro pueden reducirse con medicamentos. En muchos casos, basta con cambios simples en la dieta. Los médicos pueden recomendar aumentar el consumo de alimentos y bebidas que inhiben el hierro, como el café, el té verde y alimentos ricos en calcio, o complementar con zinc y magnesio para contrarrestar el hierro.

Otro método eficaz es la donación de sangre, que reduce directamente las reservas de hierro del organismo. Esta estrategia se utiliza a menudo en personas con enfermedades hereditarias que causan sobrecarga de hierro.