El colesterol es una sustancia cerosa y grasa producida por el hígado que el cuerpo utiliza para formar células, producir vitaminas y otras hormonas. El cuerpo necesita colesterol para producir hormonas, vitamina D y sustancias que ayudan a digerir los alimentos. El cuerpo produce este colesterol según sea necesario. Sin embargo, aunque el cuerpo necesita colesterol, un exceso en la sangre puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas. Por lo tanto, mantener el colesterol en equilibrio es importante para la salud.

¿Qué es el colesterol?

El colesterol es un tipo de grasa lipídica producida por las células y presente en la sangre, responsable de la producción de hormonas, la digestión y la formación de la membrana celular. El colesterol, que tiene una estructura similar a la grasa cerosa, también ayuda a formar vitamina D. El cuerpo humano produce tres cuartas partes de sus necesidades de colesterol, que es aproximadamente 1 gramo por día. El principal centro de producción de colesterol en el cuerpo es el hígado. Porque el hígado proporciona aproximadamente el 70% de la producción diaria de colesterol. El resto del colesterol producido en el cuerpo se produce en las glándulas suprarrenales, el intestino delgado y los órganos reproductivos. Una cuarta parte del colesterol se obtiene de alimentos animales como la yema de huevo, el queso y la carne. El colesterol, que es responsable de la fortaleza celular, es una sustancia esencial no solo para la salud sino también para la vida. Porque incluso la reproducción y la multiplicación ocurren a través del colesterol. La testosterona y el estrógeno no se pueden producir sin colesterol.

¿Cuáles son los síntomas del colesterol?

Los niveles altos de colesterol en sangre causan diversos síntomas. Entre ellos se incluyen dolor en el pecho, dolor y hormigueo en las piernas, glándulas amarillas debido a la acumulación de grasa alrededor de los ojos, náuseas, fatiga, cicatrización lenta de heridas, mareos, dificultad para respirar y palidez. Si el colesterol es extremadamente alto, también puede producirse hipertensión y accidente cerebrovascular. Los síntomas que indican niveles altos de colesterol incluyen:

Acumulación de grasa amarilla alrededor de los párpados.
Dolor en el pecho (angina)
Trastorno del habla
Hormigueo y dolor en las piernas
Hipertensión
Las heridas cicatrizan más tarde de lo normal
Mareo
Náuseas
Fatiga y debilidad
Dificultad para respirar
piel pálida

¿Cuáles son los tipos de colesterol?

El colesterol, necesario para la construcción y el mantenimiento de las membranas celulares, se divide principalmente en colesterol bueno y colesterol malo. El colesterol es una sustancia grasa y, por lo tanto, no se disuelve en agua en condiciones normales. Por ello, se combina con una proteína en el hígado (se empaqueta) para disolverse y transportarse en la sangre. Esta combinación de colesterol y proteína se denomina lipoproteína. De estas, el colesterol LDL (lipoproteína de baja densidad) es el colesterol malo. El colesterol HDL (lipoproteína de alta densidad) es el colesterol bueno.

Colesterol HDL

El colesterol bueno, o colesterol HDL, acumula el colesterol en los tejidos y permite su eliminación. El HDL, un tipo de colesterol, ayuda a mantener la salud del sistema cardiovascular. De hecho, ayuda a eliminar el LDL de las arterias. De hecho, el HDL transporta el colesterol malo de vuelta al hígado, donde se descompone. Los niveles altos de colesterol HDL protegen contra infartos y accidentes cerebrovasculares, mientras que los niveles bajos de colesterol HDL aumentan estos riesgos.

Colesterol LDL

El LDL, un tipo de colesterol, se conoce como colesterol «malo» porque los niveles altos de LDL provocan el endurecimiento de las arterias. En primer lugar, puede estrechar los vasos sanguíneos, restringiendo el flujo de sangre rica en oxígeno por todo el cuerpo. En segundo lugar, puede provocar coágulos de sangre, bloqueando el flujo sanguíneo y causando un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Transporta el colesterol malo, o colesterol LDL, a los tejidos y provoca su acumulación en las paredes de las arterias. No basta con normalizar el colesterol malo. Hay que aumentar el colesterol bueno. Es necesario conocer el nivel no solo del colesterol malo, sino también del colesterol bueno. Otra grasa que se analiza en la sangre son los triglicéridos. Los triglicéridos son grasas que se disuelven en la sangre como el colesterol. La relación entre el nivel de triglicéridos en sangre y la aterosclerosis no es tan clara como la del colesterol.

¿Para qué sirve el colesterol? ¿Cuáles son sus funciones?

Las funciones del colesterol incluyen proteger el cuerpo contra los microbios subcutáneos, fortalecer los glóbulos rojos y el tejido nervioso, y regular el equilibrio hídrico del cuerpo. Es fundamental mantener los niveles de colesterol en los niveles necesarios para una vida saludable. Las funciones del colesterol en el cuerpo se pueden enumerar de la siguiente manera:

Contribuye a la estructura de las paredes celulares.
La digestión en el intestino produce ácidos biliares.
Permite que el cuerpo produzca vitamina D
Asegura la producción de ciertas hormonas (cortisol-reproductiva) en el cuerpo.

¿Por qué aumentan los niveles de colesterol?

El colesterol se produce en el hígado, pero se absorbe a través de alimentos de origen animal. El consumo excesivo de estos alimentos y el consumo de alimentos con grasas trans causan colesterol alto. El sobrepeso y un estilo de vida sedentario también causan colesterol alto. Las personas con sobrepeso suelen tener niveles altos de triglicéridos. Las razones del aumento de los niveles de colesterol son las siguientes:

No hacer ejercicio
estilo de vida sedentario
Obesidad
Los antecedentes médicos familiares también pueden aumentar los niveles de colesterol.

Algunas enfermedades también pueden causar un aumento del colesterol. Estas incluyen el funcionamiento inadecuado de la glándula tiroides, las enfermedades hepáticas, las enfermedades inflamatorias no microbianas del riñón, la diabetes, la obesidad y algunos medicamentos. El colesterol alto y el colesterol LDL en sangre representan un riesgo para el paciente, y el colesterol alto es un factor de riesgo cardiovascular. El colesterol HDL bajo (colesterol bueno) también representa un riesgo. Esto se debe a que los pacientes con este riesgo tienen mayor probabilidad de desarrollar enfermedades como infarto, accidente cerebrovascular y oclusión vascular.

¿Cuáles deben ser los valores del colesterol?

Un nivel de colesterol total en sangre inferior a 200 mg/dL se considera ideal. Un nivel entre 200-239 mg/dL se considera colesterol limítrofe, y un nivel superior a 240 mg/dL se considera colesterol alto. Un nivel inferior a 130 mg/dL en sangre de colesterol LDL se considera normal, y un nivel entre 130-159 mg/dL se considera limítrofe alto. Un nivel inferior a 35 mg/dL en sangre de colesterol HDL se considera bajo. En resumen: se espera que el colesterol total en sangre sea inferior a 200 mg/dL, o el colesterol LDL inferior a 130 mg/dL, o el colesterol HDL superior a 35 mg/dL. Cada aumento de 10 mg/dl en el C-LDL (colesterol malo) aumenta el riesgo de infarto en aproximadamente un 20%. Por otro lado, el riesgo de infarto disminuye con el aumento de los niveles de C-HDL (colesterol bueno). Cada aumento de 1 mg/dl en el colesterol HDL reduce el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares en un 2 %. Los expertos recomiendan hacerse una prueba de colesterol cada cinco años después de los 20 años. Para quienes tienen factores de alto riesgo de enfermedades cardíacas, el médico puede recomendar una prueba de colesterol anual. Esta prueba, llamada «perfil lipídico», se realiza después de un ayuno de 9 a 12 horas. Los resultados de la prueba ofrecen un panorama general de su colesterol total, colesterol LDL (malo), colesterol HDL (bueno) y triglicéridos (un tipo de grasa presente en la sangre).

¿Cómo bajar el colesterol?

Para mantener los niveles de colesterol equilibrados, es importante prestar atención a la nutrición y tener precaución con el consumo de alimentos de origen animal, carnes rojas, mantequilla y productos charcutería que contengan grasas saturadas. En cuanto al consumo de aceites, se recomienda preferir el aceite de oliva, el de avellana, el de girasol y el de soja. Los tres elementos más importantes para reducir el colesterol son el ejercicio, la dieta y la pérdida de peso.

Ejercicio

Intenta realizar 30 minutos de actividad física casi todos los días de la semana, o incluso todos los días. El ejercicio regular aumenta el colesterol HDL (colesterol bueno) y reduce el colesterol LDL (colesterol malo). El ejercicio es especialmente importante para personas con cintura ancha y con sobrepeso (cintura mayor de 102 cm en hombres y mayor de 88 cm en mujeres), triglicéridos altos o niveles bajos de HDL.

Dieta

En la dieta para el colesterol, se deben evitar los alimentos grasos y las grasas saturadas. Durante la dieta, se debe preferir el aceite de oliva a la mantequilla y la margarina. Se deben evitar los alimentos precocinados y congelados.

Perder peso

Bajar de peso puede ayudar a reducir el colesterol LDL (malo) y es especialmente importante para personas con diversos factores de riesgo, como triglicéridos altos o niveles bajos de HDL, y personas con sobrepeso. Si no se logra la disminución esperada del colesterol con cambios en el estilo de vida, el médico puede recomendar iniciar un tratamiento farmacológico. En esta etapa, la continuidad de los cambios en el estilo de vida es esencial para reducir el riesgo de muchas enfermedades. El tratamiento del colesterol alto debe ir acompañado de cambios en las condiciones de vida. El tratamiento farmacológico sin estos cambios no es una buena solución.

Preguntas frecuentes sobre el colesterol

¿Qué causa el colesterol?

Los niveles altos de colesterol pueden causar síntomas como náuseas, dificultad para hablar, fatiga extrema, dolor en el pecho, dificultad para respirar, entumecimiento en las extremidades o piel pálida.

¿Existe un ejemplo de dieta para el colesterol?

La dieta TLC (Dieta de Cambios Terapéuticos en el Estilo de Vida) es una de las dietas más comunes para el colesterol. Esta dieta se desarrolló en EE. UU. en el marco del Programa Nacional de Educación sobre el Colesterol para personas con colesterol alto. Esta dieta ayuda a reducir el colesterol aumentando el consumo de alimentos con fibra y eliminando drásticamente los alimentos ricos en grasa, sin necesidad de medicamentos para reducir el colesterol. Es un plan de alimentación bajo en grasas saturadas y colesterol, que requiere menos del 7 % de calorías provenientes de grasas saturadas y menos de 200 mg de colesterol diario. La dieta TLC recomienda consumir solo las calorías necesarias para mantener el peso ideal y prevenir el aumento de peso. Mañana: * 30 gramos de queso blanco semigraso * 2 rebanadas de pan integral * Tomates, pepinos * Té (sin azúcar) * 2 nueces o 6-8 avellanas. Buscar: * 2-3 grisines integrales * Té o infusión sin azúcar * 1 porción de fruta . Mediodía: * 150 gramos de carne blanca (pollo, pescado, pavo), ya sea hervida, a la parrilla o al horno. * 1 tazón de sopa * 2 rebanadas finas de pan integral * Mucha ensalada (sin aceite) Buscar: Yogur probiótico Noche: * 1 porción de plato de verduras (sin carne, bajo en grasa) * 1 tazón de yogur light * 2 rebanadas finas de pan integral * Ensalada/verduras crudas (sin aceite) si lo desea Buscar: * 1 vaso de leche light * 1 porción de fruta Nota: Se puede comer 1 huevo cocido en lugar de 1 rebanada de queso blanco 1 o 2 veces por semana. Evite los alimentos azucarados. Consuma legumbres al menos dos veces por semana.

¿Qué son los triglicéridos? ¿Cuáles son los valores normales?

Otra grasa que se mide en la sangre son los triglicéridos. Los triglicéridos son grasas que se disuelven en la sangre, como el colesterol. El cuerpo los produce y se pueden ingerir a través de los alimentos. Estudios han demostrado que las personas con niveles altos de triglicéridos también tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas. Un nivel normal de triglicéridos debe ser inferior a 150 mg/dl. Los valores entre 150 y 199 mg/dl están en el límite. Si su nivel de triglicéridos está entre 200 y 499 mg/dl, es alto; si su nivel es superior a 500 mg/dl, es muy alto.

¿Cuáles deben ser los niveles de colesterol en los niños?

Aunque los niveles de colesterol no se consideran muy importantes en niños, el colesterol alto se ha convertido en uno de los problemas de salud más comunes en los últimos años. Dado que los problemas que pueden causar los niveles altos de colesterol se prolongan durante un largo período, el colesterol alto no causa síntomas perceptibles en la infancia. Si la madre y el padre tienen problemas de colesterol alto, la probabilidad de que sus hijos los tengan aumenta. Esto se debe a que la predisposición familiar también influye en el colesterol alto. Existen ciertos límites de colesterol para personas de entre 2 y 19 años. Si bien 170 mg-dl se considera normal para niños, el valor límite se establece entre 170 y 199. Los valores superiores a 200 se consideran altos. Es fundamental controlar el colesterol alto en la infancia, ya que es un factor desencadenante de enfermedades cardiovasculares. De hecho, controlar el colesterol alto puede prevenir enfermedades cardiovasculares que puedan presentarse en el futuro. Aunque los niveles de colesterol no se consideran importantes en niños, existen ciertos límites para personas de entre 2 y 19 años. Estos son los valores de medición de colesterol total aceptados para niños. Mientras que 170 mg-dl se considera un valor normal, 170-199 se considera un valor límite y valores superiores a 200 se consideran altos.

¿El colesterol es perjudicial?

El exceso de colesterol en la sangre se acumula gradualmente (con el paso de los años) en las paredes de los vasos sanguíneos. Como resultado de esta acumulación, se produce estrechamiento y obstrucción en dicho vaso. Se presentan problemas y enfermedades relacionados con el vaso en el que se acumula el colesterol. Los signos y síntomas del colesterol alto a menudo no se deben a un aumento repentino del colesterol, sino a la acumulación prolongada de colesterol alto en las paredes de los vasos. La acumulación de colesterol en los vasos que irrigan el corazón (arterias coronarias) causa problemas como dolor torácico, infarto de miocardio e insuficiencia cardíaca como resultado del bloqueo y estrechamiento de estos vasos. Como resultado, el paciente puede necesitar una cirugía de bypass coronario (extirpación quirúrgica del estrechamiento) o una angioplastia (ensanchamiento de la arteria coronaria estrechada con un balón). La acumulación de colesterol en los vasos del cuello que irrigan el cerebro causa parálisis, trastornos del habla, inestabilidad al caminar y pérdida del conocimiento. La acumulación de colesterol en las venas renales puede provocar hipertensión arterial e insuficiencia renal. La acumulación de colesterol en la arteria principal (aorta) también es peligrosa. Los depósitos de colesterol que se desprenden en esta zona pueden obstruir venas más pequeñas y causar diversos problemas. Pueden obstruir las venas que irrigan los intestinos y causar la muerte intestinal, obstruir las venas oculares y causar ceguera, obstruir las venas de las piernas y causar gangrena, etc. Cuando se presentan problemas relacionados con el colesterol alto, el paciente puede presentar un diagnóstico tardío; por lo tanto, es fundamental prevenir el colesterol alto y reducirlo si está alto.

¿Cuáles son los alimentos que bajan y suben el colesterol?

Para reducir los niveles de colesterol, es necesario evitar los alimentos ricos en colesterol. Alimentos como la yema de huevo, las grasas animales, las vísceras, los productos charcutería procesados, la margarina, las grasas trans, la mayonesa y la carne roja se encuentran entre los alimentos que aumentan el colesterol. Para reducir el colesterol y la ingesta calórica, se recomienda consumir pan integral. Consumir demasiados alimentos como las avellanas y las nueces no ayuda a reducir el colesterol. Sin embargo, se recomienda consumir frutos secos como las avellanas y las nueces en ciertas cantidades. Se puede decir que comer de 2 a 3 nueces al día tiene efectos positivos sobre el colesterol. Es fundamental consumir frutas y verduras en cantidades suficientes. Las frutas y verduras también desempeñan un papel importante en una dieta normal. Se puede consumir carne blanca, pescado y pavo para mantener el colesterol equilibrado. La sal no aumenta el colesterol. No existe una relación directa, pero las personas que consumen demasiada sal pueden experimentar un aumento de la presión arterial. Si el colesterol también es alto en personas con presión arterial alta, aumentan los factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares. A continuación se presentan 11 alimentos que reducen eficazmente los niveles de colesterol, según se enumera en un informe de Harvard Health:

Avena
Cebada y cereales integrales
Frijoles
Berenjena y okra
Avellana
aceites vegetales
Frutas (especialmente cítricos, fresas, manzanas, uvas)
Soy and soy-based foods
Pescado azul (salmón, atún, sardinas, etc.)
Alimentos ricos en fibra

Los alimentos que contienen altos niveles de colesterol malo (LDL) se enumeran en el mismo informe de la siguiente manera:

Carne roja
Leche entera
Margarina
aceites hidrogénicos
productos horneados

¿Qué causa el colesterol alto?

El colesterol alto puede provocar la acumulación de colesterol peligroso y otros depósitos en las paredes de las arterias (ateroesclerosis). Estos depósitos (placas) pueden reducir el flujo sanguíneo a través de las arterias, lo que puede provocar complicaciones como:

Dolor en el pecho
Infarto de miocardio
Ataque

Los niveles altos de colesterol son un factor de riesgo de cardiopatías, accidentes cerebrovasculares y arteriopatía periférica. El mecanismo es el mismo para las tres enfermedades: la acumulación de placa en las arterias reduce el flujo sanguíneo que estos vasos sanguíneos proporcionan, lo que afecta la función de las células y los órganos. La cardiopatía aterosclerótica o el estrechamiento de las arterias coronarias en el corazón pueden causar síntomas de angina cuando el músculo cardíaco no recibe suficiente oxígeno para funcionar.

¿Los medicamentos para el colesterol tienen efectos secundarios?

Todo medicamento eficaz puede tener los mismos efectos secundarios. Los medicamentos para el colesterol también presentan algunos efectos secundarios poco frecuentes. Sin embargo, estos problemas casi siempre desaparecen al suspender el medicamento y no causan daños permanentes. El efecto negativo de los medicamentos para el colesterol en la función hepática radica en que no es necesario suspender el medicamento hasta que las pruebas de función hepática se cuadriplican. El dolor muscular y la fatiga también son poco frecuentes en quienes toman medicamentos para el colesterol. Los niveles de creatinquinasa (CK), que son signos muy raros de atrofia muscular, se corrigen al suspender el medicamento, incluso si se cuadruplican. Otros efectos secundarios son problemas simples que se toleran.

¿El estrés aumenta el colesterol?

Existe una conexión entre el estrés y el colesterol. El estrés provoca un aumento de las hormonas del estrés, como la adrenalina y la noradrenalina. El aumento de estas sustancias en la sangre provoca un aumento del colesterol, y en personas obesas o diabéticas, un aumento del azúcar en sangre.

¿Fumar aumenta el colesterol?

En las personas fumadoras, los niveles de colesterol bueno, en particular, disminuyen, y los de colesterol malo pueden empezar a aumentar; sin embargo, no existe una relación directa entre el tabaquismo y el colesterol. Fumar, por sí solo, es un factor de riesgo de enfermedad vascular. Considerando que el colesterol también es un factor de riesgo de aterosclerosis, el riesgo aumenta considerablemente cuando ambos factores se combinan.

¿Los huevos producen colesterol?

Los huevos son uno de los alimentos más beneficiosos y nutritivos. Un huevo entero contiene todos los nutrientes necesarios para convertir una sola célula en un pollo. Sin embargo, han recibido mala fama debido a su alto contenido de colesterol en la yema. Comer unos pocos huevos al día no provoca un aumento significativo de los niveles de colesterol . Estudios han demostrado que consumir hasta 3 huevos al día es completamente seguro para personas sanas. Los huevos tienen muchos beneficios para la salud. Los impresionantes beneficios de los huevos se pueden enumerar de la siguiente manera:

Los huevos son ricos en luteína y zeaxantina. Estos altos niveles significan que contienen antioxidantes que reducen el riesgo de enfermedades oculares como la degeneración macular y las cataratas.
Los huevos también son ricos en colina, que juega un papel importante en todas las células.
El consumo de huevos también es importante para la salud de los huesos y los músculos, ya que los huevos contienen altas cantidades de proteínas animales de calidad.
Los estudios han revelado que los huevos también aumentan la sensación de saciedad.

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