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DeutschEntendiendo la hormona menos conocida que ayuda a regular los niveles de calcio
Cuando se trata de las hormonas que regulan el calcio en el cuerpo, la mayoría de las personas han oído hablar de la vitamina D o la hormona paratiroidea (PTH). Pero existe otra hormona menos conocida, pero igualmente importante, llamada calcitonina . Producida por la glándula tiroides, la calcitonina desempeña un papel en el control de los niveles de calcio en la sangre y en la protección de los huesos contra el deterioro prematuro.
Aunque no es tan influyente como otras hormonas reguladoras del calcio, la calcitonina actúa como un factor de equilibrio , ayudando a regular el metabolismo mineral del cuerpo. En este artículo, exploraremos qué es la calcitonina, de dónde proviene, qué hace y cuándo es más importante en el ámbito clínico.
¿Qué es la calcitonina?
La calcitonina es una hormona peptídica secretada por las células C (también conocidas como células parafoliculares) de la glándula tiroides , ubicada en la parte anterior del cuello. Su función principal es reducir los niveles de calcio en sangre (efecto hipocalcémico) cuando estos son demasiado altos.
La calcitonina funciona como parte de un sistema que incluye la hormona paratiroidea (PTH) y la vitamina D , que juntas ayudan a mantener la homeostasis del calcio, un delicado equilibrio que garantiza que los músculos se contraigan correctamente, los nervios transmitan señales y los huesos se mantengan fuertes.
Mientras que la PTH y la vitamina D aumentan los niveles de calcio en la sangre cuando es necesario, la calcitonina hace lo contrario: reduce los niveles de calcio, lo que ayuda a prevenir los efectos nocivos del exceso de calcio en el torrente sanguíneo.
¿Cómo funciona la calcitonina?
La calcitonina actúa principalmente sobre los huesos y los riñones para ayudar a regular el calcio:
- En los huesos , inhibe la actividad de los osteoclastos , las células encargadas de la degradación del tejido óseo. De esta manera, reduce la liberación de calcio al torrente sanguíneo.
- En los riñones , la calcitonina ayuda al cuerpo a excretar más calcio y fosfato en la orina, lo que contribuye aún más a la reducción de los niveles de calcio en sangre.
En conjunto, estos efectos sirven para contrarrestar las acciones de la PTH durante los momentos en que los niveles de calcio aumentan demasiado, como después de una comida rica en calcio o durante ciertos estados de enfermedad.
Curiosamente, en adultos sanos, la calcitonina no es esencial para el equilibrio diario del calcio , ya que el cuerpo depende en mayor medida de la PTH y la vitamina D. Sin embargo, se vuelve importante en ciertas situaciones clínicas o cuando los niveles de calcitonina son anormales .
¿Cuándo es clínicamente importante la calcitonina?
Aunque la calcitonina no suele utilizarse para regular las fluctuaciones diarias del calcio, desempeña un papel importante en determinadas afecciones médicas y procedimientos de diagnóstico :
1. Carcinoma medular de tiroides (CMT)
El cáncer medular de tiroides , un tipo raro de cáncer de tiroides que surge de las células C, produce calcitonina en exceso . En estos casos, los niveles de calcitonina se utilizan como marcador tumoral para diagnosticar, monitorear y hacer un seguimiento de la respuesta al tratamiento.
2. Enfermedad ósea de Paget
Esta afección crónica implica un recambio óseo anormal. La calcitonina puede utilizarse terapéuticamente para ralentizar el deterioro óseo , aunque los medicamentos más recientes la han sustituido en gran medida.
3. Osteoporosis
En algunas mujeres posmenopáusicas, se puede recetar calcitonina sintética (en forma de aerosol nasal o inyección) para reducir la pérdida ósea. Generalmente se considera un tratamiento de segunda línea, pero puede ayudar a aliviar el dolor en fracturas vertebrales agudas .
4. Hipercalcemia (niveles altos de calcio en sangre)
La calcitonina se utiliza ocasionalmente en los hospitales para reducir rápidamente niveles de calcio peligrosamente altos , a menudo en combinación con otras terapias.
¿Qué sucede cuando los niveles de calcitonina son demasiado altos?
Los niveles altos de calcitonina son poco frecuentes y no suelen ser motivo de preocupación, a menos que sean muy elevados o persistentes . En tales casos, puede ser un signo de:
- Carcinoma medular de tiroides (causa más común de calcitonina alta)
- Hiperplasia de células C (una condición precancerosa)
- Tumores neuroendocrinos en otras partes del cuerpo (poco frecuentes)
- Ciertas enfermedades pulmonares o insuficiencia renal (elevaciones leves)
- Uso de ciertos medicamentos , como inhibidores de la bomba de protones o suplementos de calcio
Debido a que la calcitonina se utiliza como marcador tumoral , los niveles elevados a menudo motivan una investigación más profunda mediante imágenes o biopsia, especialmente si se sospecha carcinoma medular de tiroides.
¿Qué sucede cuando los niveles de calcitonina son bajos?
A diferencia de muchas hormonas, los niveles bajos de calcitonina rara vez causan síntomas o problemas clínicos. De hecho, la mayoría de las personas pueden vivir sin ella por completo, especialmente si se ha extirpado la glándula tiroides . El cuerpo depende principalmente de la PTH y la vitamina D para regular los niveles de calcio en ausencia de calcitonina.
Sin embargo, en investigación y endocrinología, el seguimiento de niveles anormalmente bajos de calcitonina puede ser relevante a la hora de evaluar ciertas afecciones de la tiroides o después del tratamiento del carcinoma medular de tiroides.
¿Cómo se mide la calcitonina?
La calcitonina se mide a través de un análisis de sangre en ayunas , a menudo cuando se descubren nódulos tiroideos o si hay antecedentes familiares de neoplasia endocrina múltiple tipo 2 (MEN2), una condición genética que incluye un alto riesgo de cáncer medular de tiroides.
En algunos casos, los médicos pueden realizar una prueba de estimulación con calcitonina , utilizando calcio o pentagastrina para provocar la liberación de hormonas y evaluar respuestas anormales.
¿Es posible aumentar o disminuir la calcitonina de forma natural?
No se ha demostrado que ninguna intervención dietética o de estilo de vida específica aumente o disminuya significativamente los niveles de calcitonina en personas sanas. Sin embargo:
- Las comidas ricas en calcio pueden provocar aumentos temporales
- La terapia con estrógenos y ciertos medicamentos pueden influir en la calcitonina.
- La enfermedad renal crónica o los tumores productores de hormonas pueden alterar sus niveles basales
Los medicamentos a base de calcitonina, como la calcitonina de salmón , están disponibles con receta médica, pero solo se utilizan bajo supervisión médica para afecciones específicas.
Una hormona del equilibrio y una ventana a la salud de la tiroides
Aunque la calcitonina no sea tan conocida como la insulina o el cortisol, contribuye discretamente a la delicada regulación del calcio , ayudando a proteger la densidad ósea y a prevenir el exceso de calcio en el torrente sanguíneo. Más importante aún, los niveles anormales de calcitonina pueden ser señales tempranas de enfermedades tiroideas graves, en particular el cáncer medular de tiroides .
En el Hospital Erdem , nuestro equipo de endocrinología ofrece pruebas hormonales avanzadas y atención personalizada para trastornos de la tiroides, salud ósea y metabolismo del calcio guiados por más de 37 años de experiencia clínica .
Si bien la calcitonina puede no requerir atención diaria, saber cuándo y cómo actúa puede ofrecer una herramienta poderosa tanto para la prevención como para el diagnóstico en la medicina moderna.