Română
Italiano
EnglishEl autismo es un trastorno neurológico y del desarrollo que afecta la comunicación, las habilidades sociales y el comportamiento. Las personas con autismo experimentan dificultades en la comunicación verbal y no verbal, presentando a menudo comportamientos repetitivos e intereses limitados. Se estima que aproximadamente uno de cada 100 niños en todo el mundo recibe un diagnóstico de autismo.
¿Qué es el autismo?
El autismo, o trastorno del espectro autista (TEA), es un trastorno del desarrollo que persiste durante toda la vida y que se manifiesta durante los primeros tres años de vida. Afecta principalmente las interacciones sociales y las habilidades de comunicación. Las personas con autismo pueden tener dificultades con el contacto visual, las expresiones faciales y los gestos. Otros signos comunes incluyen retrasos en el habla, comportamientos repetitivos como aletear las manos y sensibilidad a los ruidos fuertes.
Si bien el autismo puede identificarse a cualquier edad, se clasifica como un trastorno del desarrollo porque sus síntomas suelen aparecer en la primera infancia. Algunos niños presentan signos antes de su primer cumpleaños, mientras que otros pueden desarrollarse de forma normal durante un tiempo y luego experimentar una regresión notable tras pronunciar sus primeras palabras, como «mamá» o «papá». La causa exacta se relaciona con diferencias neurológicas que afectan la estructura y la función cerebral. Sin embargo, el autismo no se ve afectado por los estilos de crianza ni por factores socioeconómicos.
El autismo se incluye dentro de la categoría más amplia de trastornos generalizados del desarrollo , que incluye:
- Síndrome de Asperger : se caracteriza por fuertes habilidades lingüísticas pero dificultades en las interacciones sociales.
- Síndrome de Rett : un trastorno genético que se observa únicamente en niñas y que provoca un deterioro cognitivo grave y un tamaño de cabeza más pequeño.
- Trastorno desintegrativo infantil : implica un desarrollo temprano normal seguido de una pérdida repentina de habilidades después de los dos años, similar al autismo.
¿Qué causa el autismo?
La causa exacta del autismo sigue siendo desconocida, pero las investigaciones sugieren una combinación de factores genéticos, ambientales y neurológicos . Más de 100 genes en diferentes cromosomas se han vinculado a diversas formas de autismo. Además, factores ambientales como complicaciones prenatales, infecciones virales y contaminación pueden contribuir a su desarrollo.
Algunos trastornos genéticos y enfermedades neurometabólicas poco frecuentes, como la epilepsia, también pueden provocar síntomas asociados al autismo. Estas afecciones interfieren con la función cerebral y la comunicación neuronal, lo que complica aún más el diagnóstico.
¿Cuáles son los síntomas del autismo?
El autismo se presenta con una amplia gama de síntomas , cuya gravedad varía según la persona. Algunas de las características más comunes incluyen:
- Sensibilidad a los estímulos sensoriales (luces, sonidos, texturas u olores).
- Comportamientos repetitivos (aletear las manos, balancearse, girar).
- Rutinas rígidas y dificultad para adaptarse al cambio.
- Contacto visual limitado y dificultad para comprender las expresiones faciales.
- Concentración intensa en objetos concretos (como ruedas giratorias).
- Retraso en el desarrollo del habla o patrones de habla repetitivos (ecolalia).
- Reacciones inusuales al tacto , a menudo evitando el afecto físico.
- Preferencia por los objetos sobre las interacciones sociales.
- Inversión de pronombres (decir “tú” en lugar de “yo”).
Los niños con autismo pueden parecer vivir en su propio mundo, mostrando poco interés en la interacción social. Por ejemplo, pueden no reaccionar cuando se les llama por su nombre, preferir jugar solos y mostrar un apego inusual a los objetos. Sus comportamientos a veces pueden asemejarse a tendencias obsesivo-compulsivas, como insistir en comer lo mismo todos los días o colocar los juguetes en un patrón específico.
¿El retraso en el habla es un signo de autismo?
Si bien el retraso en el habla puede ser un indicador de autismo, no es un signo definitivo por sí solo. El desarrollo del habla en los niños suele seguir un ritmo predecible:
- 0-1 mes : llanto, tos, estornudos.
- 2-3 meses : Los primeros arrullos suenan como «ah» y «oh».
- 4-6 meses : Combinación de vocales y consonantes (p. ej., «ba», «da», «ma»).
- 7-10 meses : Secuencias de balbuceos que se asemejan al habla real.
- 11-12 meses : Primeras palabras con significado.
- 12-18 meses : Ampliar vocabulario (3-50 palabras), señalar objetos.
- 18-24 meses : Nombrar objetos, formar frases de dos palabras.
Sin embargo, otros factores también pueden contribuir al retraso del habla, como:
- Antecedentes familiares de habla tardía.
- Crianza bilingüe.
- Discapacidades auditivas.
- Trastornos neurológicos.
- Falta de estimulación verbal en casa.
Se necesita una evaluación integral por parte de un especialista para determinar si un retraso en el habla está relacionado con el autismo u otro factor del desarrollo.
¿Cómo se diagnostica el autismo?
El autismo no se puede diagnosticar mediante análisis de sangre ni imágenes cerebrales. En cambio, los especialistas se basan en evaluaciones del comportamiento y pruebas de desarrollo . El autismo se diagnostica con mayor frecuencia en niños que en niñas, aunque la razón sigue sin estar clara.
El proceso de diagnóstico generalmente incluye:
- Exámenes médicos y neurológicos.
- Evaluaciones de capacidad cognitiva.
- Pruebas de lenguaje y comunicación.
- Observaciones del comportamiento.
- Evaluación de las habilidades de la vida diaria (por ejemplo, comer, vestirse).
- Evaluaciones auditivas para descartar problemas auditivos.
¿Existe un tratamiento para el autismo?
No existe cura conocida para el autismo, pero la intervención temprana puede mejorar significativamente la calidad de vida. El cerebro se desarrolla rápidamente durante los primeros tres años, por lo que la intervención temprana es crucial.
Los enfoques clave del tratamiento incluyen:
- Terapia conductual : ayuda a mejorar las habilidades sociales y de comunicación.
- Terapia del habla : ayuda en el desarrollo del lenguaje.
- Terapia ocupacional : se centra en las habilidades de la vida diaria.
- Programas de educación especial : adaptados a las necesidades individuales.
Se pueden recetar medicamentos para afecciones asociadas, como la ansiedad, el TDAH o la epilepsia, pero no curan el autismo en sí. Un equipo multidisciplinario, que incluye psiquiatras infantiles, neurólogos, logopedas y educadores, es esencial para un plan de tratamiento eficaz.
¿Cómo deben las familias apoyar a un niño con autismo?
Criar a un niño con autismo requiere paciencia, comprensión y adaptación . Los padres deben:
- Observar y aprender la forma única de pensar y responder de su hijo.
- Ajuste las expectativas y evite comparar a su hijo con compañeros neurotípicos.
- Proporcionar un entorno estructurado con rutinas consistentes.
- Fomentar la comunicación utilizando métodos verbales y no verbales.
- Celebre pequeños logros para mantener la motivación.
Preguntas frecuentes sobre el autismo
¿Cómo se puede identificar tempranamente el autismo?
Los primeros signos incluyen falta de contacto visual, retraso en el habla, comportamientos repetitivos y sensibilidad a las entradas sensoriales.
¿El autismo es genético?
El autismo tiene un fuerte componente genético, aunque también influyen factores ambientales. Un hermano de un niño autista tiene un 3 % más de riesgo de desarrollar autismo.
¿Cómo se evalúa el autismo?
El autismo se diagnostica mediante evaluaciones conductuales en lugar de pruebas médicas. Herramientas de detección como la Escala de Calificación CARS y el cuestionario M-CHAT ayudan a identificar los síntomas.
¿Cuáles son los diferentes tipos de autismo?
El autismo se clasifica en formas de alto funcionamiento y de bajo funcionamiento , dependiendo de las capacidades intelectuales.
¿La vacuna triple vírica causa autismo?
No. La investigación científica ha desmentido esta afirmación, y organizaciones como la Organización Mundial de la Salud (OMS) confirman que las vacunas no contribuyen al autismo.
¿Puede el exceso de tiempo frente a una pantalla causar autismo?
Si bien el tiempo excesivo frente a pantallas puede retrasar el desarrollo del lenguaje , no causa autismo. Sin embargo, el uso prolongado de dispositivos puede agravar síntomas similares al autismo.
¿Puede un niño autista ser superdotado?
Algunas personas con autismo demuestran habilidades excepcionales en áreas como la memoria, la música o las matemáticas, pero los niveles de inteligencia varían ampliamente.
¿Existe una cura para el autismo?
El autismo es una condición que dura toda la vida. Sin embargo, la intervención temprana, la terapia y la educación pueden ayudar a las personas a llevar una vida independiente y plena.
Hospital Erdem – ¡La elección correcta para su salud!