En las últimas décadas, la inflamación se ha convertido en un concepto central para comprender las enfermedades crónicas. Ya en la década de 1980, los debates científicos comenzaron a reconocer la participación del sistema inmunitario en afecciones como la aterosclerosis. Esta conexión se ha fortalecido, y ahora se reconoce la inflamación como un factor clave en enfermedades que van desde las cardiopatías hasta la obesidad.

La alimentación desempeña un papel fundamental en la inflamación. Algunos ingredientes la desencadenan, mientras que otros ayudan a combatirla. La idea de que la nutrición puede impulsar o reducir la inflamación resalta la importancia de nuestras elecciones dietéticas. Parte de este proceso implica cómo lo que comemos interactúa con nuestra microbiota intestinal, influyendo en la respuesta inmunitaria de todo el cuerpo. Si bien la inflamación puede ser un mecanismo de defensa natural, la inflamación crónica de bajo grado está implicada en numerosos problemas de salud. Y a diferencia de factores como la contaminación o el estrés, la dieta es algo que la mayoría de nosotros podemos controlar. El Índice de Inflamación Dietética (IDI) se desarrolló para ayudar a guiar la elección de alimentos en función de su potencial para influir en la inflamación.

El vínculo entre la inflamación y la obesidad

La obesidad se asocia frecuentemente con una variedad de condiciones médicas, y la inflamación es el hilo conductor común en muchas de ellas.

El exceso de grasa, sobre todo en ciertas zonas del cuerpo, promueve la liberación de sustancias químicas que impulsan la inflamación y el estrés oxidativo. Una investigación publicada en 2016 explicó cómo una sobrecarga de macronutrientes en el tejido adiposo estimula la secreción de agentes proinflamatorios como la interleucina-6 y el TNF-alfa, a la vez que reduce la producción de sustancias antiinflamatorias beneficiosas como la adiponectina.

Un estudio de la Asociación Americana del Corazón destacó una conexión particular entre la inflamación y la resistencia a la insulina, una condición central en la diabetes tipo 2. Los investigadores descubrieron que la acumulación de grasa en zonas como la región perimuscular puede alterar la gestión de la glucosa en el cuerpo.

Los efectos de la inflamación van mucho más allá de la diabetes. Puede contribuir a problemas de coagulación sanguínea, endurecimiento de las arterias, disfunción metabólica y enfermedades cardiovasculares. Además, es un factor en la obesidad sarcopénica, una afección en la que el exceso de grasa se acompaña de deterioro muscular, lo que agrava aún más la preocupación por la salud.

¿Qué es el Índice Inflamatorio Dietético?

El DII es una herramienta diseñada para medir cómo ciertos alimentos influyen en la inflamación y el estrés biológico. Introducido originalmente en 2004 y perfeccionado posteriormente en 2010, el índice se basó en un análisis a gran escala de casi 2000 artículos científicos publicados a lo largo de varias décadas.

El DII proporciona una manera de estimar qué tan pro o antiinflamatoria es la dieta general de una persona, lo que ayuda a los proveedores de atención médica a fomentar mejores opciones alimentarias que podrían reducir la inflamación sistémica.

¿Cómo se calcula el índice inflamatorio dietético?

A cada alimento o nutriente se le asigna una puntuación en el DII, que refleja su potencial inflamatorio. Los valores negativos indican efectos proinflamatorios, mientras que los positivos sugieren propiedades antiinflamatorias. Este sistema se invirtió con respecto al utilizado inicialmente en 2007.

El cálculo se basa en el impacto de alimentos específicos en seis marcadores de inflamación: PCR, IL-1β, IL-4, IL-6, IL-10 y TNF-α. A medida que avance la investigación, esta puntuación podría seguir evolucionando, lo que permitirá una mayor precisión en la evaluación del impacto de la dieta en la inflamación.

Aplicación del DII en la práctica clínica

Si bien existen diversas maneras de evaluar la calidad de la dieta, incluido el Índice de Alimentación Saludable del USDA, el DII ofrece una perspectiva única al centrarse específicamente en la inflamación. Ha ganado reconocimiento entre el público, lo que podría facilitar su introducción en las conversaciones clínicas.

Aun así, el interés popular también puede generar malentendidos. Es importante que los profesionales clínicos ofrezcan explicaciones basadas en la evidencia y guíen a los pacientes en el a veces confuso mundo de la ciencia de la nutrición. El DII permite recomendaciones personalizadas que respetan las preferencias alimentarias personales y, al mismo tiempo, abordan la inflamación.

Alimentos recomendados para reducir la inflamación

Al guiar a los pacientes hacia la pérdida de peso o una mejor salud metabólica, integrar alimentos antiinflamatorios en su dieta puede ser una estrategia eficaz. A continuación, presentamos una selección de alimentos con alto potencial antiinflamatorio:

La cúrcuma , una potente especia antiinflamatoria, ha sido valorada desde hace mucho tiempo en la medicina tradicional. Se mezcla fácilmente en sopas, bebidas y salsas. Si bien existen suplementos, es posible que no se absorban con la misma eficacia y podrían interactuar con medicamentos, incluidos los quimioterapéuticos.

Fibra. Esencial para la salud intestinal, la fibra ayuda a fomentar las bacterias beneficiosas y favorece la regulación inmunitaria. Si bien las recomendaciones diarias sugieren 25 g para mujeres y 38 g para hombres, se ha demostrado que incluso pequeños aumentos mejoran la salud. Buenas fuentes incluyen garbanzos, lentejas, soja, coles de Bruselas y frutas con piel comestible.

Polifenoles. Estos compuestos vegetales ofrecen diversos beneficios para la salud. Presentes en alimentos como el chocolate negro, el café, el vino tinto, las hierbas aromáticas, las aceitunas y el té, algunos polifenoles también favorecen la pérdida de peso y la salud cardiovascular. Las bayas contienen ácido elágico, que incluso puede contribuir a la salud de la piel y a la regulación de la presión arterial.

Betacaroteno Presente en productos coloridos como zanahorias, col rizada, espinacas, melón y jugo de grosella negra, el betacaroteno es fácil de agregar a batidos o ensaladas para obtener un refuerzo antiinflamatorio.

Magnesio. Esencial para cientos de reacciones bioquímicas, el magnesio se encuentra en semillas, frutos secos, legumbres y cereales integrales. Incorporar semillas de chía o calabaza a las comidas es una forma sencilla de aumentar su consumo.

Jengibre, ajo y cebolla. Estos ingredientes básicos de la cocina no solo aportan sabor, sino también beneficios inmunitarios y antiinflamatorios. El jengibre es especialmente potente y se puede usar en infusiones o para cocinar.

Vitaminas D, C, E, A y B6. La vitamina D destaca por sus efectos antiinflamatorios y se encuentra en pescados grasos, lácteos fortificados, champiñones y huevos. Otras vitaminas importantes incluyen:

C : De frutas cítricas, brócoli y pimientos morrones.
E : Se encuentra en semillas, aceites y granos.
A : Se encuentra en verduras de hoja verde, vegetales de color naranja y aceites de pescado.
B6 : Se encuentra en aves, garbanzos y verduras con almidón.

Ácidos grasos omega-3. Estas grasas saludables abundan en pescados grasos como el salmón y las sardinas. Las fuentes vegetales como el lino y las nueces aportan ALA, que el cuerpo convierte parcialmente en EPA y DHA.

Zinc . A menudo utilizado para acortar la duración de los resfriados, el zinc también refuerza la función inmunitaria. Se encuentra en mariscos como las ostras, semillas y frutos secos.

Alimentos que se recomienda evitar

Los alimentos procesados deben limitarse en cualquier dieta antiinflamatoria. Se han relacionado estrechamente con afecciones como la obesidad y la diabetes. Otros alimentos que conviene limitar incluyen:

Carnes rojas
Postres y snacks envasados
Productos de granos refinados como el pan blanco y la pasta
Artículos fritos
Snacks y bebidas cargados de azúcar
Productos con grasas trans (por ejemplo, margarina, ciertas palomitas de maíz para microondas, cremas no lácteas)

Estudios de casos y evidencia clínica

Estudios emergentes siguen destacando la estrecha relación entre la inflamación y la obesidad. Una revisión de 2023 en Archives of Endocrinology and Metabolism indicó que adoptar una dieta evaluada mediante el DII puede reducir la inflamación y favorecer el control del peso.

Un estudio independiente de 2020 analizó a estudiantes universitarios brasileños y descubrió que aquellos con dietas con mayor potencial inflamatorio tenían más probabilidades de tener sobrepeso u obesidad, incluso después de tener en cuenta el nivel socioeconómico.

Hay una cantidad cada vez mayor de literatura que respalda el DII, y puede que valga la pena profundizar en él para quienes quieran promoverlo en entornos de atención médica.

Consideraciones prácticas para la implementación

Al hablar sobre cambios en la dieta, es importante centrarse en cada persona. Escuche los objetivos y las dificultades de los pacientes y brinde consejos que se adapten a sus rutinas actuales. Si bien los alimentos mencionados ofrecen una buena base, la flexibilidad es clave. Reorientar la conversación hacia el bienestar general, en lugar de solo el peso, puede ayudar a evitar el estigma y fomentar hábitos sostenibles.

La promesa del DII

El Índice de Inflamación Dietética ofrece a los profesionales de la salud una forma científica de conectar la dieta con la inflamación. Aporta un nuevo enfoque a las conversaciones sobre nutrición y prevención de enfermedades crónicas. Al guiar a los pacientes para que aumenten su consumo de alimentos antiinflamatorios, los profesionales clínicos pueden empoderarlos para que tomen medidas significativas hacia mejoras duraderas en su salud.

Comprensión del índice inflamatorio dietético y sus usos