Epilepsia: Causas, síntomas y tratamiento

La epilepsia es un trastorno neurológico crónico que se caracteriza por convulsiones recurrentes. Se produce cuando se altera o interrumpe la actividad normal de las células nerviosas del cerebro, lo que provoca una amplia variedad de síntomas relacionados con las convulsiones.

Causas de la epilepsia

Aproximadamente la mitad de los pacientes con epilepsia desarrollan la enfermedad sin una causa subyacente específica. En algunos casos, aumenta el riesgo de sufrir convulsiones epilépticas.

Antecedentes familiares de epilepsia razonada

Algunos tipos de epilepsia pueden ocurrir en más de un miembro de la familia, lo que aumenta la probabilidad de que haya un componente genético en estas afecciones.

Epilepsia de causa focal

Un accidente cerebrovascular o un tumor cerebral pueden causar epilepsia; de hecho, el accidente cerebrovascular es la principal causa de epilepsia en pacientes mayores de 35 años.

Epilepsia razonada por traumatismo cerebral

Un traumatismo cerebral durante la práctica deportiva o en un accidente automovilístico o por cualquier otro motivo puede provocar epilepsia.

Las infecciones virales causan epilepsia

Ciertas infecciones virales, incluidas la meningitis, la encefalitis viral y el SIDA, pueden provocar epilepsia.

Problemas de desarrollo

Las personas con autismo, neurofibromatosis y otros trastornos del desarrollo tienen más probabilidades de tener epilepsia.

Lesión cerebral fetal

Los bebés con daño cerebral durante el desarrollo fetal (falta de oxígeno, nutrición materna inadecuada, infección o trauma) predisponen a la epilepsia.

Síntomas de la epilepsia

• Movimientos espasmódicos incontrolables de brazos y piernas
• Pérdida de conciencia o pérdida de conocimiento
• Confusión temporal o síntomas psíquicos

¿Qué son las convulsiones en la epilepsia?

Las neuronas que envían información al cerebro y al cuerpo pueden aumentar en niveles altos. Esto es lo que causa las convulsiones.

Las convulsiones se definen generalmente como un temblor. A veces, el paciente puede caerse y quedarse quieto. Por otro lado, en ocasiones es imposible comprender cuándo alguien está sufriendo una convulsión.

Existen diferentes tipos de convulsiones. Se pueden distinguir por sus síntomas.

Tipos de síntomas

Los expertos clasifican las convulsiones en dos grupos básicos:

• Convulsión focal
• Convulsión generalizada

Convulsión focal

Las convulsiones focales son un tipo de convulsión que afecta solo un hemisferio cerebral. Alrededor del 60 % de las personas con epilepsia sufren convulsiones focales, según fuentes confiables.

• convulsiones focales conscientes
• convulsión focal con alteración de la conciencia
• convulsiones tónico-clónicas focales a bilaterales
• convulsiones gelásticas y dacrísticas

Convulsión focal consciente

Es un tipo de convulsión en la que el paciente pierde la consciencia. Los síntomas principales suelen ser entumecimiento, movimientos oculares inusuales, alucinaciones, náuseas y sudoración.

Convulsión por alteración de la conciencia focal

Este tipo de convulsión focal produce pérdida parcial de la consciencia. Los síntomas de este tipo de convulsión son: incapacidad para responder, gritos, llanto o risa, y repetición de palabras o frases.

Convulsión tónico-clónica focal a bilateral

Convulsiones tónico-clónicas focales a bilaterales. Cuando una convulsión focal con alteración de la consciencia se generaliza o se propaga a ambos hemisferios cerebrales, se producen convulsiones tónico-clónicas focales a bilaterales. Anteriormente se conocían como convulsiones generalizadas secundarias. Los principales síntomas son: caídas, llanto y pérdida del conocimiento.

Convulsiones gelásticas y dacrísticas

El hipotálamo es la base de este tipo de convulsiones. La gelástica es una especie de convulsión involuntaria de risa y la dacrística es una convulsión involuntaria de llanto.

Tipos de convulsiones generalizadas

Hay 7 tipos diferentes de convulsiones generalizadas.

• convulsiones tónico-clónicas generalizadas (CTG)
• convulsiones tónicas
• convulsiones clónicas
• crisis de ausencia
• convulsiones mioclónicas
• convulsiones atónicas
• espasmos infantiles o epilépticos

Convulsiones tónico-clónicas generalizadas (CTG)

También conocidas como convulsiones tónico-clónicas generalizadas, las convulsiones tónico-clónicas generalizadas se diferencian de las convulsiones tónico-clónicas focales a las bilaterales al comenzar en ambos lados del cerebro, no solo en uno. Los síntomas principales son: rigidez muscular, pérdida del conocimiento, caída al suelo, gemidos, llanto, gemidos, dificultad para respirar.

Convulsión tónica

El único síntoma de esta convulsión es la rigidez muscular. Puede ocurrir mientras duerme y los músculos afectados pueden ser la espalda, los brazos y las piernas.

Convulsión clónica

En estas convulsiones sólo intervienen sacudidas musculares o movimientos clónicos.

Ausencia típica

La convulsión de pequeño mal es otro nombre y generalmente se confunde con soñar despierto. Es más común observarla en niños que en adultos o bebés.

Convulsión mioclónica

Es una contracción muscular repentina en ambos lados del cuerpo. Suele durar entre uno y dos segundos.

Convulsión atónica

Una convulsión atónica, también conocida como ataque de caída, ocurre cuando el tono muscular se pierde repentinamente. Síntomas:

• caerse de una posición de pie
• caída repentina de la cabeza
• incapacidad para responder

Espasmos infantiles o epilépticos

Consiste en la extensión de brazos, piernas o cabeza. Generalmente se observa en niños menores de dos años. Si el paciente es un bebé, se denomina espasmo infantil.

Tratamiento de la epilepsia

La mayoría de las personas con epilepsia pueden tratarse con medicamentos antiepilépticos . Estos medicamentos están diseñados para detener las convulsiones. Por lo tanto, es importante su uso regular. Si bien la farmacoterapia es eficaz en la mayoría de los pacientes, en algunos puede no tener el efecto esperado. En estos pacientes, se pueden aplicar tratamientos específicos para la afección subyacente que causa la epilepsia con el fin de controlarla o manejarla.

Existen dos tipos de métodos quirúrgicos para la epilepsia. El primer paso consiste en extirpar el foco epiléptico (cirugía resectiva).

El segundo es el método quirúrgico (cirugía funcional, cirugía paliativa) que tiene como objetivo reducir la propagación, la frecuencia y la gravedad de las convulsiones cortando las vías de propagación de las convulsiones.

En algunos pacientes, un tratamiento llamado «estimulador del nervio vago» puede ser útil. La batería que se coloca debajo del pecho puede estimular el nervio vago, lo que puede reducir las convulsiones. Con este método de tratamiento, se puede lograr una mejora significativa en los pacientes.

Otra opción de tratamiento es la dieta cetogénica. Esta dieta se basa en el principio de consumir mucha grasa para ayudar a controlar las convulsiones.

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